пожала плечами: — Что поделать? Кусается…
Смекнув, что к чему, тыква тут же оскалилась и плотоядно уставилась на удерживающие её пальцы. Во взгляде было столько решимости, что даже я поверила в ее кровожадность, что уж говорить о тени…
На мгновение он растерялся, чем тыква и воспользовалась, а оказавшись на свободе, запрыгнула в мой карман и притихла. Я мысленно выдохнула. Если бы не эффект неожиданности…
Я не знала, что он мог сделать с Миной. Но она его боялась и это говорило о многом. Впредь, с ним надо быть осторожнее. Обвести его вокруг пальца уже не получится.
— Приятно было познакомиться. — Я натянуто улыбнулась. — Но, к сожалению, на пустые разговоры у меня нет времени. Так что всего доброго.
— Ещё увидимся, — злорадно пообещал тень и исчез, просочившись сквозь стену.
Грустно было сознавать, что я обзавелась ещё одним врагом. Но, что поделаешь? — не я спровоцировала этот конфликт.
Не теряя больше ни секунды, я быстро перетянула бинты, переоделась и обновила морок. Новые вещи сидели на мне идеально, сапоги тоже пришлись впору.
Клеймо продолжало пульсировать, мне казалось, что оно разрастается, потому что теперь беспокоила не только ключица, но и основание плеча. Но так ли это, я не знала — зеркала в моей каморке не было. Снова пожелав Кариастелю Реджину всего наихудшего, вышла из комнаты и направилась в кабинет советника.
Из столовой доносился приятный аромат, но я прошла мимо. Аппетит проснулся, но, как на зло, теперь не было времени на завтрак. Дольше заставлять королевского советника ждать я не могла.
В холле я остановилась возле зеркальной стены и оттянув воротник рубашки, осмотрела печать. Мои опасения подтвердились — клеймо начало расти, уже можно было разглядеть причудливый узор из цветов и листьев. Что будет, когда печать замкнется и вступит в полную силу, страшно было представить, если уже сейчас инквизитор чувствует мои эмоции…
Погруженная в тревожное мысли, я и не заметила, как поднялась по лестнице и оказалась возле кабинета. Пускать все на самотёк нельзя. В то, что Реджин снимет клеймо теперь и вовсе не верилось. Я хоть мало смыслила в печатях, но здесь и дураку ясно — скоро она станет необратимой, а я превращусь в безропотную куклу инквизитора.
Дверь была открыта. Сиери стоял у окна и задумчиво смотрел вдаль, но стоило мне войти, как он повернулся. Под тяжелым взглядом советника я чувствовала себя неуютно, а молчание и вовсе убивало. Потому что такая тишина может быть только перед бурей…
— Я ещё нужен, хозяин?
Лишь сейчас я заметила тень. Он был здесь, обращался к Сиери, но смотрел на меня. Коварно так смотрел, будто успел самолично вынести мне приговор и привести его в исполнение.
— Нет, Лой, — так и продолжая сверлить меня взглядом, сказал советник. — Свободен.
Лой скользнул к мужчине и принял форму обычной человеческой тени. Я оторопела от увиденного. Кто же ты такой, Таггар Сиери?..
— Артефакт! — Он протянул руку.
— Что?..
— Повторять дважды не буду.
Значит, проклятый Лой рассказал о Мине! Но я не могла отдать ее, не могла предать! Он получит её только через мой труп!
Но до крайности не дошло. Мина сама прыгнула в ладонь советника…
***
— Мина…
В голове просто не укладывалось, почему она так поступила. Зачем? Поняла, что я ни за что ее не отдам и решила не провоцировать гнев советника? Душу затопила волна благодарности. Верная, храбрая тыквочка. Но как теперь её вернуть? И зачем она понадобилась Сиери? А Лой ещё поплатится за свою пакость. Эту войну начала не я, но я её закончу!
— Оу, у него даже имя есть, — хмыкнул советник. — Может, всё-таки уже расскажешь, кто ты? И откуда у тебя этот артефакт?
— Это подарок моей матери, — тихо сказала я. — Он дорог мне…
— Да ладно? — в его голосе зазвучал металл. — Ты пришел в мой дом с мощным артефактом и решил, что мне знать об этом не обязательно? Серьёзно?
В доли секунды он оказался рядом, приподнял мой подбородок и заглянул в глаза. Взгляд советника стал мутным — в ход пошла ментальная магия. Я напряглась, стараясь вообще не думать, потому что если он узнает правду — мне конец. Тешить себя иллюзиями бесполезно. Он не пощадит меня, как бы ни хотелось верить в обратное.
— Я не знал, что такая мелочь вас потревожит, — запинаясь, попробовала оправдаться. — Я не расстаюсь с ним с самого детства. Вы ведь тоже не снимаете маску…
Он молчал. Впрочем, я и не ждала откровений. Таггар Сиери не из тех, с кем можно поговорить по душам. Чем величественнее человек, тем он более одинок. Я вообще сомневаюсь, что рядом с ним есть хоть кто-то, способный разделить его печаль или обсудить проблемы. Это грустно, как ни крути. Никто не заслуживает такой участи. И эта маска, за которой он вынужден скрываться…
Завороженно смотря в залитые тьмой глаза, я вдруг поймала себя на мысли, что хотела бы увидеть его лицо…
— Не смей!
Я вздрогнула от властного предупреждения и непонимающе взглянула в агатовые глаза, в которых застыла злость.
— Не смей меня жалеть. Никогда, — отчеканил он. — Действительно хочешь увидеть меня без маски, даже если узнаешь, что мгновенно умрёшь? А ведь умрёшь, — прошипел он. — Ну что, желание ещё не пропало?
Я не ответила. А что я могла сказать? Жить хотелось, а вот любопытство можно засунуть куда-нибудь подальше и на время забыть. А ещё лучше — вообще больше не вспоминать.
— Так кто же ты, Кир?
Сиери разорвал зрительный контакт, скользнул взглядом по моему лицу и задержался на губах. Но уже спустя несколько долгих секунд тряхнул головой, будто избавляясь от наваждения.
— Человек, — пробормотал я. — Обычный человек.
— Да неужели? — Он снова хмыкнул. — Хотелось бы верить, но мы оба понимаем, что это ложь. Знаешь, почему ты ещё жив?
Качнула головой. На самом деле не знаю. Я уже не раз задавалась этим вопросом, но не находила ответа.
— Потому что ты…
Сиери осёкся, так и не поведав, почему не убил меня, как только уличил в шпионаже. Было чувство, что говорить об этом ему неприятно, будто он и сам боится какой-то только ему ведомой истины.
— Пока артефакт побудет у меня, — глухо сказал он. — Лой!
— Да, хозяин? — Тень зашевелился и преданно взглянул на Сиери.
— Проверь артефакт на магию смерти.
Как только Мина перекочевала в руки Лоя, советник раскрыл портал. Я заскрипела зубами и сжала от негодования кулаки. Как Сиери мог отдать мою тыквочку тени? Как? Лой мстительная
