– Идиот. «Южные люди». Мы что, по-твоему, с другой планеты?
– Можно сказать и так. У входа меня встретила девушка по имени Уизи. Она видела меня в первый раз, но это не помешало ей прожужжать мне все уши своей болтовней. Ей хотелось как можно подробнее узнать о минусах моей работы. И плюсах. А потом она спросила, кого бы я выбрал, если бы мне выпал шанс отужинать с пятью любыми жителями планеты. Включая и тех, кто уже на том свете.
– Она, случаем, не пыталась напоить тебя клубничным коктейлем?
– Нет.
– Тогда ты многое потерял. – Харрисон выдержал небольшую паузу. – Познакомился с ее сестрой?
– Да, и с ней, и с ее женихом. Они уезжали на какую-то вечеринку, так что мы лишь вежливо обменялись приветствиями. Откровенно говоря, девушка выглядела не особо счастливой. Ее улыбка показалась мне натянутой.
Странно, но где-то в глубине души Харрисон испытал облегчение, однако быстро его подавил и продолжил разговор как ни в чем не бывало.
– Да как ты мог там что-то уловить? Ты же у нас мистер Бесчувственный Чурбан.
Ден рассмеялся.
– Тут и чурбан бы справился. Ее болтливая сестренка рассказала мне, что жених уезжает и вернется обратно всего за пару дней до свадьбы.
– Серьезно? Не самая лучшая новость для невесты.
Бедная Тру… Харрисон всеми силами пытался заглушить нарастающее сочувствие. Она знала на что идет, никто не принуждал ее к свадьбе с этим убожеством.
– А парень-то не дурак, решил удрать от предсвадебной суеты. – Ден тяжело вздохнул. – Кстати, теперь мне ясно, почему ты взялся ее провожать. Классная девушка… Но этот малый четко дал понять, что никому ее не отдаст.
– Да ну? Я и без тебя это знаю. И вообще: тебе-то что?
– Мне нужно, чтобы ты сосредоточился.
Грозовая туча, незаметно нависшая над головой Харрисона, вдруг разразилась ливнем, который окончательно добил слабые искорки его и без того зыбкой надежды.
– Зачем ты вообще поднял эту тему?
– На то есть весомая причина, – ответил Ден тошнотворно веселым голосом.
Харрисон боялся услышать продолжение. Конечно, он догадывался, о чем пойдет речь. Но отчего бы не потешить себя красивой иллюзией еще немного?
– Мне неудобно говорить. Давай закончим беседу попозже, я…
– Звонили из студии, – перебил его Ден. – Опять. Они хотят знать, когда ждать новых песен.
Кто бы сомневался. Песни. Разумеется, продюсеры жаждут новинок. Сейчас. Так почему же Харрисону не удается написать ничего путного? Он не раз задавался этим вопросом, но ответ так и не приходил. Все это сильно действовало ему на нервы.
– Я уже говорил им: скоро!
– Такой ответ давно устарел. – Ден неплохо держал удар. – Ты кормил их этими отговорками в течение года. Будешь продолжать в том же духе – лишишься звездного статуса. Подумай о людях, которые на тебя рассчитывают. Все они уверены, что ты обеспечишь им качественный продукт.
Харрисон ощетинился и сказал подчеркнуто сдержанным тоном:
– Ты вроде в курсе, что я не лентяй. Вовсе не обязательно затягивать поводья. Оставь свои дешевые трюки для продюсеров. И еще: когда в следующий раз назовешь мои песни продуктом, я набью тебе морду.
– А что прикажешь делать? Я в панике. Понятия не имею, сколько еще смогу держать их на голодном пайке.
– Именно за это я тебе и плачу.
В трубке послышалось легкое шуршание.
– Мы оба знаем, что более компетентного менеджера тебе не найти. – Ден, очевидно, жевал биг-мак или что-то вроде того. – Но творить чудеса не могу даже я. Доволен? Вынужден признать ограниченность своих возможностей. Мне нужна хоть капелька отдачи, Харрисон. Умоляю: помоги мне, и больше никогда не услышишь слова на букву «пэ».
«Продукт».
Несмотря на лютую ненависть к этому термину, Харрисон понимал, что копилку хитов нужно регулярно пополнять. Публика быстро устает от неизменного репертуара, даже если он изобилует покорившими чарты треками.
– Ладно, – проговорил он устало. – Считай, что я тебя услышал.
– Не уезжай из Бискейна. – Шуршание не прекращалось.
– Я в любом случае собирался остаться на пару дней. Брат ищет новый дом, надо бы ему помочь.
– Отлично, просто отлично. Но нескольких дней все же маловато. Задержись подольше.
– Нет. – Харрисон остановил свой взгляд на обклеенной брезентом стене. – Это безумная идея.
– Дай себе шанс – поверь, в этом нет ничего безумного. Тебе необходимо вырваться из будничной рутины, к тому же именно здесь ты написал свой первый хит.
– Ошибаешься. Я написал его в мотеле Атланты, после того как уехал из дому.
Разочарованный и подавленный. Лишенный всякой надежды, убежденный в том, что его жизнь подошла к концу. Большинство оригинальных кантри-исполнителей поют как раз об этом. Люди, работающие на стыке жанров и подмешивающие в кантри рэп и попсу, могут экспериментировать с темами, однако за истинным кантри всегда скрыто разбитое сердце.
– Тем не менее именно залив Бискейн вдохновил тебя на его создание. Ведь так? – упорно гнул свою линию Ден.
– Пожалуй.
В те годы ключевым источником его творческих сил была Тру. А еще глаза его матери. И солоноватые воды залива.
– Что ж, разумно проверить, сможешь ли ты снова поймать эту искру. Ты слишком долго работал без продыху, дружище. Позволь своей душе немного отдохнуть.
Ден весьма ловко читал его мысли. За это Харрисон его и нанял, за это и терпел.
– Хорошо, побуду здесь недельку.
– Ладно тебе мелочиться. Я сделаю все возможное, чтобы усмирить продюсеров еще на месяц.
– Я обдумаю твое предложение. – Ни за какие деньги он не проведет тут целый месяц.
– Музыка сама придет. Я уверен. – Ден был исключительно конструктивен и при этом умудрялся сохранять спокойствие. – И впредь я буду лучше за тобой присматривать. Слишком много славы и веселья, вся эта мишура загнала нас в угол. Тебе не хватало личного пространства и времени, но теперь настал час вздохнуть полной грудью. Вздохну-у-уть.
Последнее слово он пропел на мотив из хита «Фейс-Хилл».
– Шутить ты не умеешь. – Харрисона не покидало навязчивое желание кому-нибудь врезать. – А петь тем более.
– Эй! – ответил Ден раздражающе бодрым голосом. – Песня, между прочим, великолепная. Твои, признаться, тоже неплохи. Ладно, увидимся. Я не стану тебя беспокоить. Если что-то понадобится – звони сам. Но клянусь, если ты проявишься до конца месяца…
– Что тогда? Что ты сделаешь?
– Надеру тебе задницу.
– Нет, ты на это не пойдешь.
В трубке раздался тихий смешок.
– Старайся избегать неприятностей, хорошо? Ты нужен мне здоровым и полным энергии.
– Да-да.
Ден закончил разговор первым, а Харрисон тут же швырнул мобильный об стену. Они никогда не прощались по телефону, подражая героям серьезных фильмов. Но Ден мог бы дождаться, пока отключится он, вместо того чтобы прерывать связь. В конце концов, Ден на него работал, а не наоборот.
