начал Красс, но послушно полез в раму.
Как ни странно, поместился. Портал, расширившись, поглотил его за секунду. За ним, без промедления, последовала Катина. Потом в раму залез Артурио. Мы остались одни в комнате, с братом и сестрой. Тим невозмутимо продолжил плести руками затейливые светящиеся кружева. Я протянула руку, и тоже поймала пару искорок. Вытянула из них длинные нити, шустро полетевшие в открытый портал, в котором была видна только серая каменная стена, да слышны удаляющиеся шаги.
Я не слышала, что там протестующе орал Тим. Не чувствовала, как ставшими агрессивными нити, оплели мои руки. Я просто летела головой вперёд в раму. И не одна, а в шумной ругающейся компании. Брата с сестрой светящиеся арканы захватили тоже. И, протащив через картину, швырнули прямо на Артурио.
— Босс, вы неверно ответили на её вопросы, — мрачно сказал Тим, пришедший в себя первым, — сначала надо было доходчиво объяснить разницу между ренегатами и собственной командой. Кому нужно вредить, в частности.
Кухарка особого назначения
Уши горели. Нет, меня никто за них не трепал, хотя Катина и рвалась устроить мне встряску. Артурио, шёпотом, наглядно разъяснил мне отличие пункта пятьдесят пятого от шестьдесят девятого. И пообещал — когда закончится мой основной договор, подробно покажет, почему эти два пункта такие особенные.
Начала думать, как сподвигнуть Тамару на продление её договора. Но коллега была далеко. А члены моей группы — вот они, рядом. Сопят и очень внимательно меня рассматривают. Красс вкрадчиво предложил:
— А теперь можем пустить вперёд боевую ведьму?! Пусть ренегатам тоже сюрпризы устраивает. За что мы одни страдаем?!
— Мы всё ещё в Двойном Мире, — задумчиво сказал Арутрио, сверившись с Тимом, — но в другой точке. Здесь ренегаты только начали захватывать сознание жителей. Накопители ворованной энергии — в домах знати. Нам нужно два, чтобы вернуть перемещатель в прежнее положение.
Грабь награбленное, воруй сворованное… Отличная у меня команда! Додумать мысль мне не дали.
— Делимся на группы, — скомандовал Артурио, — наименее заметными будут семейные пары. Которые устраиваются на работу в богатые дома. Тима, ты с Крассом.
Старая дева с иголкой с готовностью кивнула, ухмыляясь помрачневшему амбалу. Не удивлюсь, если он не вернётся с задания. Просто мигрирует подальше от постоянных тычков острыми иглами.
— Катина, ты идёшь с Тимом, — невозмутимо продолжил босс, — а Дарью, как самую неопытную, и потому опасную, беру на себя.
Какой героический начальник. Даже не знаю, как реагировать на подобного супруга, даже временного. Сразу орать от ужаса, или потом порыдать. Не стесняясь окружающих, Артурио начал срывать с меня доспехи. От неожиданности, отшатнулась, придерживая разваливающиеся тесёмки защиты.
— Снять доспехи! — приказал начальник, — вряд ли нас возьмут на должность скромных садовников, если ты будешь в виде девы-воительницы.
— Ты же одним верхом заколоть сможешь, даже без оружия, — заметил Красс, с видом эксперта подхватывая передний доспех, изуродованный Артурио, и накалывая на него стену пещеры.
Рукоделие босса явно не оценили по достоинству.
— Выходим по двое, — снова приказал Артурио, вцепившись в моё запястье, — пара, которая найдёт накопители первым, подаёт условный сигнал.
— Специально для боевой ведьмы — нужно сжечь жертву на костре из хвои, — поучительно сказал Тим, — на огонёк подтянутся другие члены команды. Конечно, перед этим нужен сигнал срочного сбора.
— На который сбегутся все местные жители? Запах от огонька тоже будет соответствующий, — сказала я, представив аромат жертвы, перемешанной с хвоей. Но тут же хищно осмотрела Артурио. Наверняка, успеет меня взбесить. И отлично подойдёт на роль жертвы! Если, конечно, не опередит меня.
— Я сделаю куклы на вас всех, — с готовностью оповестила Тима, — когда почувствуете покалывание в голове — значит, мы с Крассом справились и ждём вас.
Артурио, молча, отобрал у неё мешок с заготовками кукол и вручил его Крассу, на хранение.
— Если у меня хотя бы кольнёт где-нибудь, то считай свой отпуск уже состоявшимся, — предупредил он, и повернулся к Тиму, — и не вздумай развести костёр.
— Вообще, новичков принято разыгрывать в первый день принятия в команду, — вдруг возмутился Красс, — как мне посвящение устраивать, так в отдел кадров закинули. Сказали, что там спецоперация, кто-то из крыс крысит офисные заначки и отдаёт ренегатам, как гуманитарную помощь. Я поверил! Я потом полгода стеснялся зайти, чтобы отпуск оформить! У крыс не только лапки легко ломаются, ещё и память отменная. Всем отделом мне дружно в Долину Вулканов путёвку оформили, вместо Курортного мира! Это после того, как я успешно внедрился в отдел и ломал ноги на каблуках целый день!
— Красс, мы тебе давно хотели сказать, что крыса из тебя получилась так себе, — помолчав, призналась Катина, — думали, ты и сам догадался, что накладные уши и хвост — не самая лучшая маскировка. Да и сами кадровички сначала согласились нам подыграть, но ты психанул и сломал начальнице лапу, когда она тянулась за печеньем.
Артурио, не выпуская моей руки, следил за действиями Тима, который и в пещере начал вытягивать из пространства бешено крутящиеся искры. Остальные члены команды бдили за мной, чтобы не тянула руки, куда не следует.
— До открытия Врат три секунды, — будничным голосом сказал Тим, и начал обратный отсчёт, бережно ловя искры и размещая их на стене пещеры.
Яркий свет, разлившийся после уютного полумрака, ударил по глазам, заставив зажмуриться. Врата проявились неохотно, но открылись резко. Мы с Артурио вышли первыми.
Лес, как лес. Обычный смешанный. Воздух тут был наполнен медовым ароматом, будто очень близко располагался луг. Если бы Артурио не потащил уверенно вперёд, то я стояла и вдыхала ароматы свежей природы долго.
— Красс, если ты съешь эти ягоды, то у тебя будет очень быстрое пищеварение, — раздался позади недовольный голос Тимы, — а нам, скорее всего, придётся спать в одной комнате!
Я оглянулась. Ведьма вуду, крайне возмущённая, висела на плече у амбала, который долго не думал, сгребал чёрные ягоды с кустарника, росшего в изобилии вокруг нас, и с аппетитом их жевал. На слова своей временной пары, отреагировал только довольным хрюканьем и сгребанием новой порции вкусняшки с кустарника. Тима, с видом оскорблённой интеллигенции болтала ногами, пытаясь дотянуться до своего мешка, который был у Красса в железной хватке.
— Давай мне Красса, себе забирай Тима, — ответила недовольно Катина, — он меня уже утомил своим занудством.
— Можно я заберу Тима? — задыхаясь, спросила я, умудрившись снова ненадолго обернуться, — Лучше поскучаю, чем буду сдавать кросс на каблуках по лесу.
— Мужьями не меняться до конца операции! — рявкнул наш руководитель, но скорость сбросил, — после получения накопителей — срочный сбор
