готовящему горелые куриные лапы. Какое-никакое, а разнообразие в меню. Толкнув небольшую дверцу, с удовольствием увидела каморку с кроватью. Катина, посмотрев на меня, только закатила глаза, но махнула рукой. Видимо, срочное присутствие боевой меня на кухне не требовалось.
В каморке была скрипучая кровать. Это я выяснила, когда падала в неё лицом и брезгливо стряхивала старые простыни на пол. Наличие блох в матраце проверим опытным путём. И, закрыв глаза, приготовилась долго и со вкусом спать. Без присутствия Артурио в личном пространстве.
Мой отличный план был бы выполнен незамедлительно. Если бы не странное шуршание в комнате. Блох я бы с трудом, но потерпела. Но крыс я готова была адекватно воспринимать только наманикюренных. Сомневаюсь, что в этом мире они были настолько цивилизованы, что могут ходить на каблуках. Поэтому пришлось открыть глаза и вглядеться в полумрак. Лучше бы это были крысы…
Я попала не в каморку. За дырявой занавеской виделось очень даже большое помещение. В которое, за какой-то надобностью и поставили кровать. На каменном полу полукругом стояли стулья с высокими спинками. На них неподвижно сидели люди. Быстро их пересчитала. Девять… Десятый стул стоял пустой, между дамой в шёлковом платье и мужиком в кровавом кожаном фартуке.
— Десятая сестра прибыла, — прошелестел сухой голос дамы, — присаживайся.
«Мы вас ждали, мы вам рады», — пролетело в голове жизнерадостное приветствие, которое я обычно произносила на тренингах опоздавшим. Не знаю, насколько мне здесь были рады, но возражать не осмелилась. Трудно спорить с людьми, которые скалятся пустой улыбкой, теребя в руках острые предметы. За моей спиной, сам по себе, хлопнул засов.
Пришлось занять место среди неподвижно сидящих людей. Быстро оглядела собравшихся. Может, мой уставший вид и хорошо вписался в здешний круг зомбиподобных. Но я чувствовала себя гораздо лучше многих, которые не в силах были даже закрыть рот. Припомнила психиатра Олесю с её галоперидолом. По её словам, эффект был примерно такой же.
— Дождались прибытия хотя бы одного Стража, — неестественно высоким голосом произнесла девушка в простом платье служанки, сидевшая напротив меня, — надеюсь, ты поделишься новостями о мире людей. Сколько уже наших подселенцев прибыло?
Чуть не пропустила вопрос, обращённый ко мне. Как раз невоспитанно зевала в лицо даме в платье. Просто не могла удержаться. Поделиться могла только отборными ругательствами по поводу того, что не сплю уже вторые сутки.
— У этого Стража хороший оскал, — оценила меня дама, и я изумлённо захлопнула рот, клацнув зубами.
— Скоро мы выпьем много энергии, — бесплотным голосом успокоил собравшихся мужик в камзоле, и, с трудом повернув голову, обратился ко мне, — эти тела уже не могут вставать, даже ночью… Мы слишком увлеклись открытием Портала. Найди нам тело в городе, которое нас насытит. Мы тебя подпитаем.
Члены демонического тренинга с надеждой на меня посмотрели. Им, действительно, было трудно пошевелить даже пальцем.
Да и мне стало сложно поднять руку. Посмотрев вниз, на ладонь, обомлела. От ног присутствующих, ко мне тянулись длинные чёрные нити, наматываясь на мой кулак. Когда они закончились, левая рука была закована в плотную перчатку.
— Выбери кого-нибудь потолще, — приказала дама, утомлённо откидываясь на стул.
— А на десерт блондинку, — заказал мужик в кровавом фартуке, сидевший по левую руку от меня.
— Жри, что дадут, капризный маньяк, — отрезала я, поднимаясь и взмахивая рукой в перчатке из энергии. Меня наполняла сила. Я её чувствовала как тугую волну, подкидывающую меня наверх. Страх перед сущностями, сидевшими передо мной, исчез.
К двери я буквально подлетела, отрывая засов, как бумажный. И ворвалась на кухню с чёрной рукой на перевес. Меня не было всего несколько минут, и члены команды ещё не успели разбрестись по дому.
— Даша, хорошо, что сама вышла, — обратилась ко мне Катина, — не время пока спать. Дом превратился в гнездо подселенцев слишком быстро. Тима почувствовала. Но где оно, и как найти до темноты накопитель энергии — нам понадобятся все силы.
— Да там они сидят, — сказала я, махнув в сторону каморки, — пакостить временно не могут. И снимите кто-нибудь с меня эту гадость!
Ткнула чёрной рукой под нос Катине, отшатнувшейся от неё, как от ядерного реактора.
— Заметь, это никто не выкашлял, — сказала я, — хотя от этого не выглядит менее мерзко.
Хищно осмотрев присутствующих на кухне отметила, что лентяями являются все. Даже демон, меланхолично грызущий горелую куриную лапу. Этот вообще симулянт, притворяется, что еда слишком жёсткая. Мог бы поэнергичнее двигать челюстями. Красс у нас кто? Конюх? И лошадей нет? Не оправдание, чтобы стоять без дела. Почему Тима не шьёт? Катина игнорирует пыль на камине? Тим не подстригает лужайку перед замком? Артурио обед не готовит?
Пол под ногами мелко затрясся. И это не меня потряхивало. Землетрясение ощутили все.
— Тим, накидывай сеть. Срочная откачка энергии, — раздался за спиной холодный голос Артурио. Обернувшись к нему, я пропустила момент, когда коварный Тим дунул в мою сторону. Поток воздуха оказался неожиданно мощным, приподняв меня и швырнув в руки начальника. Выгнувшись от болезненной судороги в руке, я обмякла и, наконец-то, заснула.
Начало моей карьеры в отряде Артурио было незадачливым. Но бурным. Из плюсов моего магического усыпления было то, что заснула я быстро. Но и восстановилась во сне за рекордные сроки. Хотя сначала этого не поняла. И пыталась ещё немного поспать, натягивая на себя одеяло. Оно сопротивлялось и возмущённо шипело. Приоткрыв глаза, поняла, что тяну на себя рубаху Артурио и вполне даже успешно. В других условиях он бы не имел совершенно ничего против этого. Но стриптиз перед ухмыляющимся Крассом и другими заинтересованными членами группы в его планы никак не входил.
Не так уж и грязно на кухне, чтобы не положить меня спать, например, на диване в комнате для прислуги. И не настолько я непредсказуема, чтобы держать меня под постоянным контролем. Хотя ему виднее. Только отпустил мою руку, как я тут же оказалась на демонической сходке, где меня наградили чёрной перчаткой из бешеной энергии. И, если припомнить, сомнительные дела творила, едва стоило шефу отлучиться. В частности, привела Тамару в офис и щедро предложила ей стать второй секретаршей Круозимордио. Или единственной? Как-то я в должностях начала путаться.
Кстати о перчатке. Она как раз никуда не делась, по-прежнему обтягивая мою руку. Но на этот раз странных переполняющих ощущений не было. На ощупь — обычный тонкий латекс. Только чёрный. Ага, тот самый, который во всех аптеках на витрине… Всякое было. В подростковом возрасте это изделие надувалось, иногда заполнялось водой, и скидывалось с балкона. Весело
