— По-твоему, Эльсор похож на кота? — рыкнул Лед настолько похоже на рассерженного крупногабаритного представителя усатых-полосатых, что девушка прыснула в ладошку и покусала нижнюю губу, чтобы сдержать веселье.
Потом подчеркнуто внимательно изучила Пепла и констатировала:
— Похож! Хвоста нет и крылья лишние — мутация, наверное, — зато есть клыки, когти и вообще он пушистый, хоть и короткошерстный.
Искра снова засмеялся, Лед оглядел сговорившихся негодников, скривился, сделал несколько больших глотков вина и потянулся за пиццей, сам скрывая улыбку. Уж больно заразительно хихикала черноволосая зараза-писательница и пахла так, что всерьез сердиться на нее не было никакой возможности.
По-настоящему за Пепла братья не волновались. Если и был во Вселенной другой более расчетливый демон, который выйдет из жерла вулкана свежим, как родник, стряхнув с одежды лишь толику пепла, то альраханцы такового не знали. На памяти Глеану, кроме моровки, любимец удачи Эльсор получил физическую травму лишь однажды. Он сломал руку в жестокой переделке на границе, и на братскую подколку: «Ты чего, увернуться не мог?» ответил: «Мог, но тогда погиб бы Искра». Даже за жизнь родича Пепел умудрился заплатить по маленькой. Так с чего он должен порастратиться, обретая силу отца-демона? Ну и пусть такого в Альрахане раньше не бывало, теперь с легкой руки Эльсора будет!
Между тем, Инзор действительно положил на свободную тарелку понемногу от каждого из заказанных в «Рио» разносолов, тех, которые могли бы прийтись брату по вкусу, и поставил посуду в нескольких сантиметрах от носа спящего. Попытка не пытка. Соня дернул носом в ответ на провокацию едой и шумно сглотнул. Но открыть глаза даже не подумал.
С сознанием исполненного долга перед мутирующим человеком-котом, альраханцы принялись за трапезу. Ника как обычно скорее пила, в основном минералку без газа, чем ела. С удовольствием смакуя каждый кусочек, отправляемый в рот, девушка все-таки больше любовалась сотрапезниками.
Запросто общаться с теми, кого знаешь до мозга костей, потому что считала, что сама придумала, было непривычно, странно, жутко интересно и в то же время совсем несложно. Они были СВОИМИ, а над такими не только не грех посмеяться, но и можно очень многое простить, и их совершенно невозможно бояться, какими бы угрозами они не сыпали и как бы зловеще ни сверкали красивыми глазами. Кажется, в их присутствии Ника была сыта одним искрящимся чудесами воздухом.
После салатов, пиццы и прочей пищи из разряда основательной, наступил черед десерта. К сладкому капризуля Глеану затребовал кофе с ванилью. Да еще и непрозрачно намекнул, что видел именно этот сорт в кухонном шкафу Ники.
Умиротворенная волшебным ужином девушка согласилась с очередным заскоком альсора, даже не стала злиться на его бесцеремонность. Намолола в порционной кофемолке зерен и поставила на конфорку турку. Чиркнула спичкой, но зажечь не успела. Из гостиной раздалась череда громких и очень странных похрустывающих звуков. Не ели же там гости пиццу вместе с коробкой и пластиковой посудой, присовокупленной к заказу? Ника бросилась назад и замерла в дверях испуганным сусликом.
Странный треск стих. На ковре, декорированном в стиле пэчворк когтями Эльсора, возвышалось гигантское нечто золотисто-молочного цвета и эллипсоидной формы. Инзор в прострации сидел за опустевшим столом, подперев кулаком щеку, а вот второй альсор нигде не просматривался.
— Что это за памятник местного значения и где Глеану? — брякнула Ника.
— Вот, — одним словом ответил на оба вопроса Искра, сраженный эпическим преобразованием очередного брата, и ткнул пальцем в «яйцо».
— Э-э… Не въехала? — часто заморгала девушка.
— Если ты думаешь, что я понимаю больше… — хмыкнул альсор. Плечи его двинулись в красноречивом жесте растерянности. Искра взлохматил колоритную шевелюру и сделал пошаговую раскадровку действий Глеану: — Он встал из-за стола, посидел рядом с Пеплом, вернулся обратно, зачем-то понюхал твой пиджак и началось. Вокруг возникла золотая сфера, как будто мыльный пузырь надули. Сначала полупрозрачная, потом она стала твердеть, становясь такой, а Лед словно заснул, стоя внутри.
Ника подошла к гигантскому яйцу ближе, потрогала пальцами, щелкнула ногтем по гладкой поверхности. Раздался тихий звон. И на звук, и на ощупь неизвестный материал напоминал прогретое стекло.
— Да-а-а, — протянула девушка, подергав себя за прядь, выбившуюся из хвоста. — Дела-а. Бабочку, хм, экзотическую из кокона получили. А из яичка кто вылезет: птенчик, ящерка или змейка?
— Зная Глеану, а бы поставил на змейку, — хохотнул Искра и осекся, прищурив золотые глаза.
— Ты ведь знаешь, кто его отец? — уточнил альсор у сочинительницы, которая неким инфернальным путем умудрилась заполучить полную базу данных по Альрахану.
Ника охотно кивнула и с таинственной улыбкой поплыла на кухню.
— Ты куда?
— Кофе варить. Буду твоего братца на запах выманивать, раз уж он так неравнодушен к ароматам, — пожала плечами девушка.
Оставшийся не у дел Искра потопал следом, рассчитывая выудить у Ники подробности о родословной Глеану. Происходящее все больше напоминало альсору комедию положений. Оставалось только надеяться, что Владычица тоже захочет посмеяться над нею, а не сошлет сгоряча дерзких сыновей, осмелившихся пойти против ее воли, куда-нибудь в глухую провинцию. Все-таки не в добрый час Судьба распорядилась открыть глаза Видящей на Альрахан. Случайные столкновения Видящей с обывателями созерцаемого мира оканчивались по-разному: их могли возвести в ранг пророков и почитать до конца дней, испрашивая мудрых советов, но куда чаще финал был не столь радужен. Те, кто слишком много знал, находили последний приют в сырой земле, водных глубинах или жарком пламени, заодно с хранимыми тайнами. Нет человека — нет проблемы, — сию заповедь исповедовали многие власть предержащие.
Да что греха таить, Владычица и ее почтительные дети сами поступали в соответствии с этим простеньким правилом. Однако, к Видящей сие правило применить было невозможно, потому что в Альрахане почитали заветы Творца и его служителей.
Более того, сейчас Инзор не только понимал умом, что Видящую нельзя обижать, он еще и испытывал глубокое внутреннее сопротивление, стоило лишь мелькнуть мысли о возможном применении насилия. Как успел подметить альсор, нечто подобное происходило и с двумя его братьями. Им воистину нравилась забавная девушка Ника, нравилась настолько, что ее жизнь хотелось хранить, ее саму баловать, смеяться ее шуткам и шутить вместе с ней, просто быть рядом. Но Владычица. Да, Гилиана соблюдала законы, однако, вспыльчивый нрав прекрасной повелительницы Альрахана мог стать непредсказуемым фактором…
