и закрылся в непробиваемый панцирь.
- Ритуал - это серьезное испытание, - продолжила я, - мы пропустили почти все тренировки, теперь нужно в темпе наверстывать.
- Это нужно тебе, а не мне, - парировал Алмаз.
- Мы же договорились!
- Я выполняю свою часть уговора. С тренировки тебя выгнали по собственной вине. И, вообще, ты до сих пор не активировала ошейник, а, значит, в скором времени планируешь избавиться от меня. Тогда к чему эти воспитательные беседы?
- Просто еще не успела...
Я тянула с активацией ошейника потому, что мне было неловко это сделать. Привязать ошейник своей магией значило лишний раз признаться себе в том, что мы не равны.
- Ну-ну, - хмыкнул он, - может тебе просто нравится, что любой может причинить мне боль? - ехидно поинтересовался Алмаз.
- Я активирую ошейник прямо сейчас!
Алмаз поудобнее устроился на диване, показывая, что он весь в ожидании.
- Только посмотрю в учебнике, как это делается, - смущенно добавила я.
Он усмехнулся.
Я взяла учебник с полки и быстро отыскала нужную главу. Вроде бы, все просто. Чтобы активировать ошейник, нужно иметь действующий договор на резервуара, заключенный в центре. Это уже есть. Направить на ошейник свою магию, а потом приложить браслет для синхронизации.
Я дотронулась огненной лентой до ошейника, отчего Алмаз недовольно фыркнул, а затем приложила браслет. В инструкции говорилось, что в случае успешной, активации ошейник должен вспыхнуть цветом моей стихии, но этого не произошло.
- Ничего не выходит, - растерянно призналась я после нескольких попыток, - он не активируется!
- Смотрю, из тебя получился профессиональный маг, - “подбодрил” меня Алмаз.
- Какой резервуар, такой и маг.
Мне стало душно. Захотелось подышать свежим воздухом и отдохнуть. С Алмазом я чувствовала себя неловко и не могла расслабиться даже в собственной квартире, которая служила мне прибежищем, где я могла в безопасности и восстановить силы для дальнейшего контакта с внешним миром.
Я молча оделась и вышла на улицу. Алмаз посмотрел мне вслед, но ничего не сказал. В конце концов, я не обязана перед ним отчитываться.
Минут двадцать я бесцельно бродила по дорожкам кампуса, пытаясь собраться с мыслями. Меня нервировала вся эта неопределенность с ритуалом. Мы с Алмазом могли бы помочь друг другу, только вот отдачи с его стороны пока не наблюдалось. Вряд ли мы сработаемся, если он продолжит так себя вести. Мало того, что у меня хватало своих проблем, так теперь еще придется извиняться за его выходки.
Ноги сами привели меня к квартире Инджи. Надеясь, что она дома, я постучала.
Через пару минут Инджи открыла. Увидев меня на пороге, она картинно надула губы. Непривычно было видеть ее в простом домашнем платье с босыми ногами и растрепанными волосами.
- Что хотела? - холодно поинтересовалась Инджи.
- Можно войти? - переминаясь с ноги на ногу спросила я.
- Вообще-то я занята.
Я посмотрела на нее просящим взглядом. Секунду поколебавшись она посторонилась, пропуская меня. Я порадовалась, что она сразу не дала мне отворот поворот, значит, был шанс уговорить ее не подавать жалобу на Алмаза.
До этого я только приносила ей конспекты, она никогда не приглашала меня зайти, поэтому, оказавшись внутри, я с интересом осмотрелась.
Квартира Инджи была точной копией моей, с той лишь разницей, что вместо кухни у нее была зона отдыха с креслами, низким столиком и диваном, на котором сидел Сапфир. В большой комнате стояла впечатляющих размеров кровать, на полу лежал мягкий ковер, а у окна ютился небольшой письменный стол.
Инджи села на диван и протянула босую ногу Сапфиру, тот принялся разминать кончики пальцев и вскоре продвинулся к стопе и сосредоточенно массировал ее круговыми движениями.
Похоже, это было приятно. Инджи прикрыла глаза и разве что не мурлыкала от удовольствия.
Мать Вселенная, он ей ещё и ноги массирует! Я попыталась представить Алмаза за подобным занятием, но ничего не вышло. В воображении скорее вырисовывалась другая картинка, где массаж ему делаю я.
- О чем ты хотела поговорить? - сквозь полуприкрытые веки спросила Инджи.
- Хотела извиниться за выходку Алмаза, - я устроилась в кресле напротив.
Инджи открыла глаза и шумно выдохнула, будто одно упоминание об этом вызвало в ней волну возмущения.
- Какие могут быть извинения? К столбу его и высечь, чтобы другим неповадно было!
- Я пришла попросить тебя не подавать на него жалобу.
- С какой стати?!
- Он это не специально, просто так получилось…
- Не понимаю, зачем ты его выгораживаешь?
- Он немного не в себе после травмы, - извиняющимся тоном пробормотала я.
- Что-то я не уловила мысль, - фыркнула Инджи.
- Прошлая хозяйка истощила его и сдала на утилизацию.
- Видимо, из-за вздорного нрава? - предположила Инджи.
- Он ослаблен из-за травмы, а ритуал требует много энергии.
- Какое мне до этого дело?
- Публичное наказание выбьет его из колеи, а нам нужно тренироваться, чтобы сдать итоговый экзамен.
- И? - протянула она.
- Все эти годы я помогала тебе в учебе и ничего не просила взамен...
- В центре было полно нормальных вариантов. Почему тебя тянет на убогих?
- Инджи…
Она не спешила с ответом, откинулась на спинку дивана и снова полуприкрыла глаза, наслаждаясь массажем.
- Пожалуйста! - жалобно протянула я.
- Ну что, простим его? - спросила Инджи у Сапфира.
С каких пор Инджи стала интересоваться мнением своего резервуара? Я перевела взгляд на Сапфира. Вряд ли он захочет простить Алмаза, ведь тот поставил его в глупое положение.
- Как пожелаете, - вздохнул Сапфир.
Инджи улыбнулась, похоже, она не ожидала другого ответа.
- Хорошо, - нехотя согласилась Инджи.
Я просияла. Неужели у меня получилось ее уговорить?
- Но ты должна будешь кое-что мне пообещать, - с лукавой усмешкой добавила она.
Так и знала, что не все так просто!
- Что?
- Пообещай, что пойдешь на выпускной бал.
Инджи догадывалась, что я не собираюсь идти на выпускной, потому что я игнорировала подготовительную лихорадку с нескончаемыми походами по магазинам в поисках идеального платья. Так что, решила не упустить случай заставить меня подписаться на это, ведь она прекрасно знала, что я не люблю шумные вечеринки. От мысли, что придется наряжаться и праздновать в компании людей, которые за время обучения так и не стали моими друзьями, меня охватило отчаяние. Но от мысли, что Алмаза могут избить, мне было
