— Ну уж до полного умственного расстройства не дойдет, — успокоила Лу встревоженную подругу. — Но, если честно, я по-настоящему расстроена. Если бы не вся эта дурацкая суета, кто знает, все могло бы сложиться иначе. — Лу тоскливо посмотрела на дверь, словно ждала — вот сейчас ветер судьбы распахнет створки, и ее таинственный незнакомец появится на пороге. — Лондон огромный, жестокий и равнодушный город. Боюсь, мы никогда больше не встретимся.
— Почему же! — взволнованно заговорила Руби. — Если каждое утро ты будешь ездить в одно и то же время…
— Что я и делаю ежедневно в течение последних шести лет, но раньше я никогда не встречала этого человека.
— Ты хочешь сказать — не замечала. Это большая разница. Однако теперь ты иными глазами смотришь на мир, и между вами возникла особая связь. Вы обязательно встретитесь. И тебе нужно будет просто улыбнуться и сказать: «Доброе утро». Оглянуться не успеешь, как ваша история превратится в волшебную сказку, одну из тех, о которых пишет «Ивнинг стандард» в День святого Валентина, пытаясь внушить нам, что Лондон не такой уж и бессердечный город.
Собственная фантазия привела Руби в восторг, она даже ладошками прихлопнула.
Лу пожала плечами.
— Очень может быть… но верится с трудом.
Шагая рядом с Мартином к автобусной остановке, Руби улыбнулась и удовлетворенно кивнула — наконец-то проблема с объявлением решена. Самой бы ей ни за что не составить толкового текста. Как описать подругу? Руби не знала. И уж чего она совершенно не могла вообразить — какой мужчина подошел бы Лу.
На последней странице журнала «Тайм аут» под колонкой обычных брачных объявлений печатался специальный раздел «Однажды мы встречались». Руби и раньше, еще до вступления в «Клуб Одиноких Сердец», читала этот раздел. Ей нравилась сама идея: человек ищет кого-то, с кем виделся мельком, но не может забыть случайную встречу. Открывая журнал, Руби с трепетом, похожим на ожидание очередного шара в лотерее, первым делом просматривала «Однажды мы встречались». А вдруг она наткнется на свое собственное описание. Что, если и ее образ, мелькнувший в толпе на станции «Ватерлоо», запал кому-то в душу, и человек разыскивает поразившую его девушку?
Итак, решено, она даст объявление в «Тайм аут». Руби охватило радостное волнение. Как же удивится Лу! Придет на свидание, и — о диво! — перед ней предстанет он — загадочный незнакомец из ее снов, на встречу с которым Лу уже и не надеялась.
Руби не замедлила поделиться с Мартином своим феерическим замыслом.
— А как ты опишешь Лу? Ты же не знаешь, что на ней было надето.
— Полагаю, вечером она была в той же одежде, что и утром. Ты не помнишь, Лу пришла в бар сразу после работы?
— По-моему, да.
— И в чем она была?
Мартин пожал плечами.
— Ты меня спрашиваешь? Мы, мужчины, на такие вещи внимания не обращаем. Даже если женщина придет завернутая в мешок из-под картошки, мы не заметим до тех пор, пока у нее из прорези не вывалится грудь.
Руби прикусила язык, узнав собственное обвинение в адрес мужчин.
— Ну, — сердито спросила она, — в тот вечер ты ничего такого не видел?
Мартин сосредоточенно потер подбородок, обдумывая поставленный вопрос.
— Нет, вроде ничего такого не было. — Вдруг глаза Мартина загорелись, словно он только что заново осознал закон Архимеда. — На ней была мини-юбка. Я отчетливо помню, как разглядывал ее коленки.
— Ма-артин!!!
— Ничего не могу с собой поделать, — виновато улыбнулся Мартин. — У Лу потрясающие колени.
Руби глянула на свои колени, довольно тощие и бугристые, и побыстрее прикрыла их подолом юбки.
— У тебя тоже милые колешки, — сказал Мартин.
— Да я не поэтому…
— О'кей, коленки ужасные, но сиськи что надо. Как тебе такой вариант? — вкрадчиво спросил Мартин.
— Придурок. — Руби шлепнула его сумочкой и отвернулась, в глубине души польщенная комплиментом. — Лучше, чем у Лу? — спросила она через секунду.
— Намного. Гораздо лучше, чем у большинства женщин.
— У большинства? — эхом откликнулась Руби.
Мартин запнулся, испугавшись, что ляпнул какую-то бестактность.
— Шучу.
— Шутишь, что бывает грудь лучше моей или что моя лучше, чем у других?
Мартин побледнел и захлопал глазами, не зная, что ответить.
— Ладно, не напрягайся. Мне вообще-то абсолютно наплевать на твое мнение.
— Тогда почему ты сердишься?
— Я не сержусь, — с нажимом сказала Руби. — Откровенно говоря, я бы предпочла остаться среди тех немногих женщин, на кого твои симпатии не распространяются. — Руби попыталась придать своему голосу независимо-легкомысленную интонацию, но у нее это плохо получилось. Она поспешила сменить тему. — Слушай, текст примерно следующий: «Среда, утро. Северная линия: ты — в синем костюме; я — в мини-юбке, читаю…» Что она сейчас читает?
— «Дикие гуси» или что-то в этом роде.
— «Дикие лебеди», — поправила Руби. — М-м, не очень оригинально, сейчас все это читают, если, конечно, уже прочли «Мандолину капитана Корелли» и «Гарри Поттера».
— И отлично. Чем менее конкретное описание, тем большее количество мужчин откликнется.
— Я не гонюсь за количеством, моя задача — отыскать одного-единственного, чудесного незнакомца Лу.
— Ах да, верно, — согласился Мартин.
— Так, — продолжила Руби, — помнишь, что сказала Лу, на какой станции он вышел?
— Э-э, Северная линия? Ну, скажем, «Кэмден Таун».
— Замечательно, так и напишем. Марти, — Руби придвинулась поближе и взяла его под руку, — а что ты написал обо мне? И куда отправил мое объявление?
— Не скажу, это против правил.
— Но я же рассказала тебе про Лу.
— Ага, но ты же не скажешь, что она написала обо мне?
— Клянусь, я не знаю, иначе бы обязательно сказала. Мартин, — Руби сжала его локоть, — обещай, что ты не станешь меня разыгрывать.
— Ни-ни, что ты, в таком серьезном деле! — Мартин сделал круглые глаза.
— И не отправишь меня нарочно на свидание к какому-нибудь придурку?
Мартин возмущенно запыхтел.
— В таком случае я прослежу, чтобы Лу подыскала тебе принцессу.
— А я, в свою очередь, гарантирую тебе принца, — пообещал Мартин.
Тем временем Лу, распрощавшись с друзьями, неторопливо дошла до ближайшей станции метро и спустилась на платформу. Поезд подошел довольно быстро. Лу вошла в совершенно пустой вагон и села возле двери. Прежде чем опуститься на лавку, она внимательно осмотрела сиденье — никаких подозрительных пятен, размазанных кусков жвачки, только забытый кем-то журнал. Лу взглянула на обложку: свежий номер «Тайм аут». Приличное издание, вполне годится для объявления Мартина. Лу раскрыла журнал и пробежала глазами разделы «Мужчина ищет женщину», «Женщина ищет мужчину», «Женщина ищет женщину»… В последней колонке Лу наткнулась на раздел, которого не замечала раньше, — «Однажды мы встречались». Под заголовком было всего несколько сиротливых строчек:
