Ну да, я очень старалась держать дистанцию, вернуться к тому, что было всего несколько недель назад. Он мой преподаватель, я просто адептка, одна из многих. Но Шейна, судя по всему, такое положение дел не устроило. Я в очередной раз за неделю проигнорировала вызов в его кабинет, и он просто перехватил меня в столовой, закинул себе на плечо и сам сюда принёс. На глазах у всей академии!
— Жнец Грант, опустите меня на ноги, это неприемлемо, — процедила я сквозь стиснутые зубы.
— Виктория, не зли меня, — Шейн многозначительно огладил рукой моё бедро.
В таком положении кровь и так приливала к лицу, но тут ударила в щёки с особой силой. Я сердито дёрнула ногами, и Шейн, наконец, отпустил. Точнее, сбросил меня на диван.
— Сидеть! — рыкнул он, пресекая мою попытку тут же вскочить.
Я сразу сжалась. Впервые за последние дни позволила себе присмотреться к нему, а не просто скользнуть взглядом. Сегодня он собрал вороные волосы в высокий хвост. И выглядел отдохнувшим. Наверное, выспался без мешающего элемента в моём лице.
— Чего ты хочешь? — потребовала я ответа.
Кабинет наполнял давящий запах дракона, что будило весьма горячие образы о нашей единственной ночи. Но какая это была ночь… Пока что её не удавалось забыть, как и то, что последовало после неё. Именно поэтому я решила сократить общение с Шейном до минимума.
— Ты сама игнорировала мои приглашения, пришлось вызвать тебя на разговор радикальным способом.
— Мы же уже поговорили. Я чётко обозначила…
— Рамси устраивают приём в честь открытия границ, — перебил он меня. — Хотят обыграть действия Итана перед газетчиками. Нас с тобой не приглашали, но и отказать не смогут, когда мы появимся. Что думаешь, устроим Рамси изжогу?
— Это интересное предложение, — осторожно заметила я, выпрямляя спину и поправляя мундир. — Но мне надо посоветоваться с отцом.
— Это его идея. Значит, решено, едем на приём и играем сплочённую идеальную пару молодожёнов. В пятницу в четыре вечера я заберу тебя. Выведи меня из списка запрета артефакта связи.
— Хорошо, — покладисто кивнула я.
— В каком ты будешь платье?
— Красном, — решила, немного задумавшись.
— Отлично. Значит, завтра в четыре.
— Завтра в четыре, — я поднялась с дивана, пригляделась к лицу Шейна. — До встречи.
— Пока, — хмыкнул он, и его губы мимолётно дрогнули в улыбке.
И это мне не понравилось.
— После приёма я сразу в академию.
— Хорошо. Я тебя отвезу, — без заминки вызвался он.
Это тоже мне не понравилось. Надеюсь, он не думает, что приём что-то изменит в наших отношениях.
* * *
Вечер пятницы наступил слишком быстро. Я постаралась создать безупречный образ, но, чудилось, совершенно не готова морально. Стелла бросала в мою сторону завистливые взгляды, пока я наносила последние штрихи в макияж. Раздался стук в дверь. В последний раз посмотрев на себя в зеркало, я отправилась открывать. Даже обратилась к магии, чтобы сохранить самообладание, но удалось это слабо. Шейн выглядел потрясающе. Удлинённое пальто, надетое поверх роскошного чёрного костюма с ручной вышивкой, подчёркивало широкий разворот плеч и узкую линию талии. Бордовая рубашка и шёлковый платок гармонировали с цветом моего платья. Волосы сегодня он собрал в тугую косу, что придавало резкость хищным чертам лица. Лазурные глаза мерцали.
— Ты изумительна, Виктория, — чуть хрипловато отметил он, и между нами возник букет красных роз.
Я вздрогнула от неожиданности, часто заморгала.
— Спасибо. Ты тоже, — забрала букет и украдкой принюхалась к бархатным бутонам.
— Добрый вечер, рекрут Ритл, — поздоровался он и с обомлевшей Стеллой.
— Добрый, жнец Грант, — проблеяла она, впрочем, он наградил её лишь тенью взгляда и смотрел только на меня.
Так смотрел… Жадно, томно, многообещающе, что сердце зашивалось в бешеном ритме. А его запах снова кружил голову помощнее любого дурмана.
— Я подумал, будет лучше, если ты наденешь родовые драгоценности, — он протянул мне бархатную коробку, открыл, демонстрируя золотой комплект с рубинами, состоящий из колье, серёг и браслета.
— Красиво, — я трепетно коснулась алого камня.
— Позволь мне, — Грант вошёл в комнату, закрыл дверь, взял меня за руку и потянул к комоду.
Там отложил коробку и занялся моими украшениями. Более скромными, надо сказать, ведь я не стала выезжать к родителям для того, чтобы привезти драгоценности. Потому хорошо, что Грант этим озаботился. Но они ведь родовые… Присмотревшись к комплекту магическим зрением, я с трудом удержала восхищённый вздох. Была слаба в артефакторике, но видела, сколько всего здесь накручено. Думаю, если дворец вдруг решит рухнуть нам на головы, со мной ничего не случится.
А Шейн тем временем снял мои украшения и занялся своими. Он медленно вдел серьгу, не забыв огладить кончиком пальца нежную кожу, потом уделил внимание и второму ушку. По коже побежали мурашки. Но это было только начало. Грант зашёл мне за спину, отвёл волосы за плечо, накинул колье, позволяя рубину утонуть в ложбинке между грудей, подтянул его выше и неспешно застегнул карабин. Пальцы мужчины скользнули вверх, вновь расправили волосы, и тут же опустились вдоль позвоночника. Я невольно выгнулась в спине, откидывая голову на плечо Шейна, но тут же опомнилась и выпрямилась. И нутром ощутила его улыбку. Он вновь обошёл меня. Оставался последний штрих. Я подняла руку, и он аккуратно застегнул на запястье браслет. Приблизился, коснулся моих подрагивающих пальцев губами. Взгляд почти обжигал таящейся в лазурной глубине страстью. Я задыхалась под властью чувств. И в этот момент совершенно не помнила причины своего решения держаться от этого мужчины подальше.
— Едем? — хрипло уточнил он.
— Да, пора, — ответить ровным тоном не удалось, голос дрогнул, а Шейн снова мимолётно улыбнулся.
Он отпустил мою руку, прошёл к кровати, поднял пальто и мою сумочку. Стелла издала какой-то придушенный вздох. Признаться, только тогда я вспомнила, что мы с Шейном не одни. Девушка вся раскраснелась, глядя на Гранта чуть ли не с вожделением. Это разозлило, но я не подала вида.
— Машина уже ожидает, — Шейн набросил на мои плечи пальто и предложил мне руку.
Я аккуратно оперлась на неё, кинула предупреждающий взгляд на Стеллу и позволила кавалеру меня увести. Надеюсь, свежий воздух поставит мои мозги на место и успокоит сердце. Пока что я не в состоянии соображать.
Глава 20
/Шейн Грант/
Виктория выглядела изумительно, явно вознамерившись лишить самообладания всех встречных мужчин и меня в частности. Лицо сияло, глаза блестели, платье подчёркивало все многочисленные достоинства фигуры. Морозный аромат пьянил. Когда мы оказались заперты в узком пространстве салона магмобиля, возникло желание потребовать везти нас сразу в мою квартиру, вновь забросить её на плечо и утащить в спальню. Но так бы я всё испортил, получил бы разъярённую драконицу и ощутимые удары по всему, до чего она дотянется. Поэтому приходилось бросать на неё строго дозированное количество взглядов и дышать через рот, иначе даже её образ замершей в ожидании представления ледяной королевы не остужал пылкие мысли.
— Приехали, — объявил я, борясь с желанием выпрыгнуть из машины.
Стоило покинуть салон, как лёгкие наполнились свежим вечерним воздухом. На лицо опустились снежинки. Но это не спасло от мыслей, что сотнями роились в моей голове. Все они были о том, как растопить упёртость одной ледяной красотки. Обойдя машину, я открыл дверь и помог Виктории выбраться из салона.
Замелькали вспышки артефактов. К нам ринулись журналисты. Я сразу обнял девушку и приклеил на лицо улыбку. Вопросов было много. Мы отвечали на удивление слаженно и со стороны наверняка выглядели прекрасной парой.
— Что я думаю по поводу приёма? — задумчиво протянула Виктория на очередной вопрос. — Можно упорно молчать, но к столице приближается армия, а ответ совета Рамси весьма странен, они устраивают праздник во время войны вместо того, чтобы обеспокоиться эвакуацией женщин и детей и изоляцией жилых районов.
