Сомнений была масса, но я решила перестраховаться и набрала Картера. Только на этот раз поставила сферу безмолвия.
— Что случилось? — артефакт показал помятое лицо Ланкастера, выглядывающее из-под подушки.
Светлые волосы в беспорядке, под зелёными глазами следы недосыпа. Я так удивилась, что приоткрыла рот.
— Ты… спишь? — проблеяла, пребывая в полнейшем шоке.
Картер — один из лучших друзей Итана. И по совместительству блестящий следователь. Ироничный, неунывающий, слишком проницательный, чтобы чувствовать себя в общении с ним свободно. А ещё он чрезмерно ответственный и буквально живёт на работе, потому было удивительным увидеть его в кровати в предобеденное время, пусть сегодня и выходной.
— Поздно лёг, — зазевался он. — Так что случилось?
— Со мной Курт связался. Откуда-то узнал, что брак временный и решил, что это из-за него, чтобы мы были вместе.
— Бедняга влюблён в тебя? — саркастически предположил Картер.
Изображение перевернулось, видимо, потому, что он сел. Мелькнула обстановка его квартиры. И оказалось, что спал он в форменной рубашке. Да и выглядел невероятно помятым. Раздался звон стекла.
— Ты пил? — предположила я.
— Немного, — он устало растёр веки пальцами.
Смерть Итана ударила по всем нам. Никогда не думала, что увижу всегда собранного и безупречного следователя с похмелья.
— Но дело не в чувствах Курта. Я не понимаю, как он узнал про условия брачного договора. Не помнишь, когда я тебе про них рассказывала…
— Сфера была, — кивнул Ланкастер. — Похоже, твой дружок обладает навыками прослушки.
— Он не мой дружок, — пробурчала я.
— В любом случае очень интересно. Правильно сделала, что сообщила, — Картер вновь зазевался. — Что-то мне подсказывает, что ты не у родителей. Решила добить меня с утра новостью о том, что спишь с Шейном?
— Мы женаты.
— Итан бы не одобрил, — покачал головой он, и сердце болезненно заныло.
— Итана больше нет, а мне надо думать о…
— Я помню о причинах, — поморщился Картер. — Но набить морду Шейну всё же хочется. Вот это Итан бы одобрил, — криво усмехнулся.
Я вспыхнула и одновременно почувствовала горечь. Картер заботится обо мне, как и брат когда-то.
— Охрана дежурит при тебе. Контакты не потеряла? Если захочешь уехать, они заберут.
— Не захочу. Всё в порядке, Картер.
— Если бы, — поморщился он. — Джослин официально заявила, что намерена взять дворец. Скоро в столице будет неспокойно. Тебя бы отослать подальше. Помимо всего прочего, ты рычаг давления на неё, но ты снова откажешься.
— Откажусь, — согласилась я, хотя душу заскребло беспокойство.
О такой опасности ещё не думала, а она ведь действительно есть. Мы с Джослин не лучшие подруги, да и вряд ли ей позволят жертвовать собой ради меня, но она добрая, ей и так нелегко после смерти любимого, чтобы добавлять новый груз на сердце.
— Ладно, иди к своему мужу, — Картер весело сморщил нос. — Мне тоже надо бы собраться.
— Береги себя.
— Надо бы, — хмыкнул он. — Ты тоже.
Грустный обмен взглядами, и я первая прервала сеанс связи. Сердце мучительно ныло. Яркая ночь заставила забыть о моей потере и проблемах, но они вернулись вновь.
Я медленно покинула ванную, а в коридоре столкнулась с Шейном. В отличие от меня он уже привёл себя в порядок, волосы собрал в тугой хвост, переоделся в синий костюм с голубой рубашкой под ним. Выглядел вполне свежим, если не считать следов недосыпа на лице. А вот глаза снова сделались колючими и какими-то отчуждёнными.
— Я передумал, — заявил он резко. — Поеду к родным один.
— Что-то случилось?
— Нет. Я только недавно представлял им Джослин, теперь приведу тебя. Это будет… неуместно.
— Но мы женаты… — пролепетала я, испытывая всё большую растерянность.
— Временно, если ты забыла, — ухмыльнулся он правым кончиком губ, только глаза всё ещё смотрели холодно.
— Не понимаю. Я же представила тебя…
— Ты желала наврать родителям, я пошёл тебе навстречу. И ты даже приятно меня отблагодарила. Но врать моим родным будет уже слишком.
— Но вчера мне казалось… Ты говорил… И ночью…
— Что, Виктория? — тёмные брови приподнялись в саркастическом выражении. — Я сделал то, что ты хотела. И ты продемонстрировала, что мне будет за… хорошее отношение. Разве не так?
Нет, ночью мне чудилось, происходит нечто большее. Вот только, как оказалось, Шейн воспринимал иначе. Или специально хотел ударить побольнее за обман? Посмотреть, как я бледнею и блею, словно плаксивая девчонка. Поэтому согласиться с его выводами будет неправильно.
— Ты ошибся, — холодно ответила я, и он чуть нахмурился.
В груди вспыхнула сила, обдавая душу ледяными порывами. Такими родными и близкими, что мне даже удалось растянуть губы в сухой улыбке:
— Но всё не зря. Инициация прошла успешно. Аура расширилась. Снова пойдут слухи, но мне не привыкать, — я обошла его, двинувшись в сторону спальни, чтобы переодеться. — Тогда поезжай к родным, я разберусь.
— Квартира в твоём распоряжении, — он удержал меня за плечо. — Вернусь после обеда и можно продолжить.
Я остановилась, глядя перед собой. На ресницах снежинками застывали слёзы. Он поставил меня на ступень ниже девушки, которая даже не была его невестой, опошлил мой первый раз с мужчиной, а теперь делал предложение словно шлюхе. Хотелось просто накричать, но это бы означало, что он добрался до моих чувств и сумел меня ранить.
— Хорошо. Буду ждать, — равнодушно отозвалась я, дёрнув плечом, и вошла в спальню.
Шейн почти с минуту постоял в коридоре, потом направился на кухню. Часто заморгав, я медленно выдохнула, замораживая эмоции, и принялась одеваться. Потом связалась с охраной и бесшумно покинула квартиру. Магмобиль уже ждал меня на подъездной дорожке.
— Куда едем, миссис Вилдбэрн? — осведомился грубый на вид водитель.
Судя по комплекции и ауре, жнец. Как и его напарник, сидящий на пассажирском кресле.
— В академию.
Шейн показался у входа в здание, заозирался, похоже, в поисках меня. Машина тронулась.
Вновь заморозив слёзы на ресницах, я откинулась на спинку сиденья и присмотрелась к ауре. Постепенно расширяется. Надо бы поддержать внезапный рост. Пожалуй, поищу ещё парочку ледяных кристаллов. Может, они помогут превратить любовное разочарование в горстку льда?
Глава 18
/Шейн Грант/
Магмобиль медленно тронулся с подъездной площадки. Виктория демонстративно отвернулась и упёрла взгляд в потолок. Уехала без предупреждения и объяснений, почти привычно оставив меня с мерзостным ощущением в груди. Оскорбилась, а мне каково знать, что она направо и налево болтаем о временных рамках нашего брака? Интересно, кому ещё она рассказала о моём позоре? Ещё и странный разговор с сынком Вотерборна. О них, конечно, болтали, но я не воспринимал всерьёз слух о её связи с полукровкой после скандала с женихом. Но всё оказалось неоднозначно, как обычно, с Викторией.
У подъездной дорожки остановилась моя машина. Сам я не особо люблю садиться за руль, потому предпочитаю пользоваться услугами доверенного водителя семьи, Берти.
— В дома вашего отца, мистер Грант? — вежливо уточнил он.
— Пока следуй за той машиной, — проворчал я.
Берти, если и удивился, вида не подал, послушно тронул магмобиль и сел на хвост охране принцессы Вилдбэрн. Её отвезли в академию. Как только тонкая фигура показалась за оградой, я попросил ехать к отцу.
На пороге меня сразу же атаковали племянники. Дункан и Коган повисли на моих руках, а Лизи сразу оккупировала шею. Вот уж кому я всегда завидовал, так это младшему брату. Никаких душевных терзаний и сложностей выбора, встретил девушку, влюбился, она ответила взаимностью, семьи только обрадовались союзу, случилось целых трое детишек, что невероятная редкость для драконов. А у меня вечно глаз падает на самых проблемных девушек. Сначала Линда, человек, что уже перечёркивает возможность быть с ней. Но рыжая бестия вскружила голову не только мне, но и ледышке-Вилдбэрну. Так что случилась наша первая дуэль, чуть не отправившая меня к предкам, а его в тюрьму. Следом в моей жизни появилась Виктория, сестрёнка моего вечного соперника, но и тут ждало разочарование. А потом жизнь столкнула меня с Джослин.
