Мальчик сосредоточился, отступил на два шага назад, глубоко вздохнул и, устремившись вперед, запустил мяч так, что тот отскочил от стены за спиной Кейт.
— Ура, я снова забил! — подняв руки над головой, Джесси пробежал круг почета по саду.
— Ну нет, это случайность. Я просто покачнулась. Давай-ка еще раз.
Следующий мяч Кейт поймала и выразила такой восторг, что Саймон не мог сдержать улыбки. Трудно было сказать, кто получал от игры большее удовольствие — мать или сын. Тут Кейт заметила гостя и радостно помахала ему:
— Привет, как дела?
— Отлично. — Опустившись на один из разномастных стульев вокруг стола, Саймон вспомнил, что с детьми тоже нужно соблюдать правила вежливости, и поздоровался с Джесси.
— До-о-обрый де-с-снь, — ответил мальчуган, старательно растягивая слова, и пояснил: — Так говорят истинные австралийцы. Это меня папа научил, чтобы я тебе при встрече продемонстрировал. Сказал, что тебя это насмешит.
Саймон рассмеялся, и Джесси, довольный собой и произведенным эффектом, вернулся к игре.
— Где ты побывал сегодня? — поинтересовалась Кейт, параллельно пытаясь поймать мяч.
— Бухта Фингала, — ему было трудно говорить, во рту пересохло от возбуждения, которое вызывал в нем вид Кейт. Сегодня она была в коротких шортах, дающих прекрасную возможность любоваться ее длинными стройными ногами.
— О, там так красиво, правда? Был прилив или отлив? Удалось дойти по мелководью до острова Фингала?
— Удалось. — Чтобы не глазеть на Кейт, Саймон сосредоточился на ярком попугайчике, прыгавшем в соседних кустах. Вчера Кейт сказала, что он называется радужный лори — особая австралийская порода.
— А дельфинов видел? Там устраивают вечерние прогулки по морю, и на закате дельфины всегда приплывают и сопровождают лодки. Незабываемые впечатления, что-то магическое, просто волшебное.
— Да, видел дельфинов. Они такие милые. — Саймона умилила трогательная привязанность Кейт к этим млекопитающим. — Почему бы нам как-нибудь всем вместе не съездить на эту прогулку, про которую ты говоришь? Когда Фелиция вернется.
— Ой, здорово! — обрадованно согласились мать и сын. От улыбки, которой Кейт одарила Саймона, мир вокруг для него словно преобразился.
Джесси еще позабивал голов, и наконец Кейт взмолилась:
— Все, сдаюсь, больше не могу, — и рухнула на стул рядом с Саймоном, послав ему легкую улыбку. Саймон с тревогой заметил, что Кейт выглядит уставшей, будто не спала неделю. Неужели из-за него? Мужчина почувствовал угрызения совести:
— Ты выглядишь утомленной, Кейт. Почему бы тебе не принять горячую ванну — отдохнешь, расслабишься.
— Было бы здорово, — откликнулась она, но тут же посмотрела на Джесси и перевела вопросительный взгляд на Саймона. Взгляд, в котором теплилась надежда. Мужчина беспокойно заерзал на стуле. Ему вовсе не хотелось оставаться с ребенком наедине. Но Кейт заслужила отдых. Интересно, за кого она сейчас переживает — за Джесси или за него?
— Что ж, — сдался Саймон, — ты же будешь тут за стенкой. И накажешь ему не выходить на улицу, не лазать по деревьям, не играть с ножами и так далее.
— Да. Только мне еще надо ужин приготовить.
— Я все сделаю.
Усталые глаза Кейт загорелись:
— Ты серьезно? С Джесси все будет в порядке. Он хороший парень и знает, что ему можно, а что нет.
Саймон почувствовал облегчение: получается, от него не требовалось ничего особенного.
— А на ужин я просто хотела разогреть пирог и отварить овощей.
Нет, похоже, все-таки требовалось. Но, чтобы не огорчать Кейт, он оптимистично заверил ее:
— Пара пустяков. Давай-ка удели время себе. А мы тут разберемся.
— Саймон, ты душка! — Она было наклонилось через стол, чтобы поцеловать его, но спохватилась: — Э-э, спасибо тебе!
Когда Кейт ушла, Саймон обернулся к Джесси, который с интересом следил все это время за разговором и сразу взял быка за рога:
— Встанешь на ворота? А то с мамой я не могу бить со всей силы, она же девочка.
Саймон про себя усмехнулся такой заботе и подумал, что большого криминала в том, чтобы постоять на воротах, нет. С Фелицией он сто раз так играл.
— Ладно. Но предупреждаю, я вратарь покруче, чем твоя мама.
Не успел он занять исходную позицию, как мимо со свистом пролетел пущенный Джесси мяч.
— Эй, ты что, я же еще не готов был!
Мальчик хитро улыбнулся:
— Сколько же тебе нужно времени, чтобы подготовиться?
— Ах, ты так!
И началась игра. Играли оба с упоением. Джесси действительно забивал неплохо.
— Пятнадцать — шесть в мою пользу! — подытожил наконец юный спортсмен.
— Да тебе просто повезло! — повторил Саймон отговорку Кейт. — Вот если бы ты сам стоял на воротах, еще не известно, какой бы был результат!
— О'кей, давай махнемся, — с восторгом предложил Джесси.
Саймон мгновенно напрягся. А что, если он пнет слишком сильно и мальчик, пытаясь поймать мяч, сломает руку…
— Нет, не могу. Я обещал твоей маме, что приготовлю ужин. — Это была хорошая отговорка.
— А ты что, умеешь готовить?
— Нет.
— У-у, а я так есть хочу.
Желудок Саймона солидарно заурчал. Джесси, услышав это, произнес:
— Но ведь до ужина еще долго, так? Пойдем покажу тебе, что я иногда ем, когда прихожу из школы.
Они прошли на кухню, и мальчик достал две тарелки, две ложки, коробку хлопьев и пакет молока. Водрузив это на стол, он уселся и выжидающе уставился на Саймона. Тот сел рядом и осторожно поинтересовался:
— А ты себе аппетит не перебьешь? Тебе мама разрешает такие перекусы?
Джесси только закатил глаза, и Саймон сдающимся жестом поднял обе руки вверх:
— Ладно-ладно, извини. Я в этом ничего не смыслю. — Он заметил, что в глазах паренька мелькнул озорной огонек.
Джесси тем временем наложил в обе тарелки хлопья и залил молоком.
— Попробуй, это вкусно.
Саймон с сомнением поднес ложку ко рту:
— Черт подери, Джесси, это же сплошной сахар. — Интересно, насколько уместно в присутствии семилетнего пацана говорить «черт подери»…
Тот радостно кивнул:
— Самое клёвое, это когда шоколад с хлопьев растворяется в молоке, получается шоколадное молоко. Но ты лучше ешь побыстрее, потому что, если мама застукает, нам сильно попадет.
— Но ты же сам… — возмутился было Саймон.
— Ага, я пошутил! И тебе попадет больше, чем мне, потому что ты взрослый.
— Ах ты мелкий жулик! Ну все, тогда умолкай и ешь скорее, пока твоя мама не пришла.
Кейт расслабленно отмокала в теплой ванне и лениво прислушивалась к звукам из внешнего мира. Она слышала и стук мяча о стену — значит, Джесси каким-то чудом удалось втянуть Саймона в игру. Слышала она и стук ложек о тарелки. Похоже, ужин будет еще очень не скоро. Ну и наплевать. Кейт потянулась и устроилась поудобнее. Пожалуй, она побудет здесь еще. И пусть пока Джесси своей непринужденностью и непосредственностью потихоньку снимает комплекс, укоренившийся в Саймоне. Нужен просто легкий толчок в правильном направлении, и лорд Хольм поймет, что прекрасно может общаться с детьми и даже быть отцом. Да, через несколько дней он вернется в свою Англию. Но очень хочется надеяться, что уедет он отсюда уже более счастливым человеком.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
