к закрытию границ, запрету на появление в нашей стране представителей вашего народа и геноциду в конечном счёте.
— Мне это известно, — прохладно уведомил дракон, пробарабанив пальцами по столешнице.
Ну, раз известно, то и повторять нет смысла.
Я замолчала, в терпеливом ожидании глядя на стремительно размышляющего мужчину. Чуть хмуря брови, он вглядывался в стол, изредка постукивая по нему пальцами.
Не знаю, о чём Нэрен думал, но в мои глаза он заглянул всего через несколько минут. Помолчал, ещё секунду обдумывая принятое решение, и с величественной размеренностью начал… приказывать:
— Ты ни во что не вмешиваешься.
Славное начало вдохновляющей речи.
Открыв рот, попыталась напомнить, что, вообще-то, я успешно вмешиваюсь во всё подряд уже несколько лет, но дракон не позволил мне проронить ни звука.
— Не вмешиваешься, — повторил с нажимом и твёрдым, невероятным образом подавляющим сопротивление взглядом. И лишь только после того, как я сомкнула губы, продолжил чётким повелительным голосом. — Тебе не стоит знать, но у нас в работе девятнадцать активных планов установления мира между нашими народами. С поддержкой принцессы Раделии планировалось ввести ещё семь, но, — замолчав на миг, дракон ожесточённо тряхнул головой и скорее сам себе, чем мне, отрезал: — не имеет значения. Ты в дело не вступаешь.
Я знала, что спорить с уверенными в своей правоте мужчинами бессмысленно. У меня с детства был яркий пример тщетности этого действия, причём даже не один, весь императорский совет, на чьей бы стороне ни находился, был единодушен в этом вопросе.
Мужчины. Они пока о свою неправоту лоб не расшибут, слушать не начнут.
Кели всегда говорила: не спорь, просто иди и сделай по-своему.
Вот я спорить и не стала. Демонстративно подняла руки в знак своей капитуляции и позволила дракону думать, что он победил в этой маленькой битве.
Вот только Нэрен почему-то подумал о другом.
— Скрытое показательным смирением сопротивление, — холодно произнёс он.
Мелькнула пугающая мысль, что меня видят насквозь.
Не получив заверений в невиновности, дракон недобро прищурился, пристально глядя в мои глаза. Будто действительно читал каждую мысль… неприятное чувство, и мурашки по спине.
Неуютно поёрзав, я поняла, что в такой ситуации мне оставалось лишь одно.
— Нет, — неуверенно сказала то единственное, что могла.
Взгляд мужчины потяжелел, я нервно сглотнула и с огромным трудом подавила желание опустить глаза. Дрогнувшие ладони тоже удержала на столешнице, не сжав пальцы в кулаки и не спрятав руки на коленях. Открытые руки — признак честности и откровенности.
Дракон не стал подлавливать и обвинять, он лишь сказал, холодно и ровно:
— Ложь.
Появилось паническое желание оградиться защитной печатью от его выворачивающего наизнанку немигающего взора. Или открыть портал и прыгнуть как можно дальше отсюда, лишь бы оказаться где угодно, но не здесь.
Но я осталась сидеть… к сожалению.
Ситуация получалась всё сложнее, атмосфера становилась всё напряжённее. Я не знала, что сказать, как отреагировать и куда себя деть, и нервничала всё сильнее.
И дракон, словно только сейчас заметив это, моргнул, взглянул на меня несколько осмысленнее и едва заметно недовольно поджал губы. Отвернулся, наконец разрывая тяжёлый зрительный контакт, и устремил взгляд в наращивающее беспокойство море.
Пользуясь тем, что на меня не смотрят, я зажмурилась на несколько мгновений, максимально незаметно переводя дыхание и расслабляя, насколько могла, напряжённые мышцы.
— Я не смогу обеспечить твою безопасность, — наконец ровно уведомил мужчина, так и не повернувшись ко мне. Помолчал и с едва ощутимым неудовольствием добавил, — на территории Раделии я сильно ограничен в возможностях.
Да, у нас по всей стране сигнальные маяки, реагирующие на магию драконов. Но раз уж мы тут союзники, то… а вот стоит ли мне так делать? Действительно ли мы союзники?
Сморщившись, задумчиво погладила стол ладонью. Вздохнула, понимая, что за предупреждение о готовящемся нападении и сохранение моей жизни я ему теперь немного обязана. Он не убил меня и поделился секретными сведениями, так что ответ на вопрос о союзниках — да. Вольные или не очень, мы уже перешли точку невозврата.
Медленно вдохнула, скрестила ноги, сложила пальцы рук домиком и приняла решение.
— Я достану для тебя карту слепых зон, на которых магия драконов не отслеживается.
Будет сложно и рискованно, но что уж тут поделаешь?
Подняв голову, поняла, что Нэрен оставил созерцание воды и некоторое время внимательно следил за мной.
— Это государственная измена, — сообщил с холодным нажимом.
Будто я не знаю.
— Как и помощь твоему народу, — губы дёрнулись в нервной улыбке, сердце дрогнуло, я резко отвернулась.
Подперев подбородок кулаком и застучав ногой по полу, постаралась просто ни о чём не думать. Ни об измене, ни о том, что следовало выдать Нэрена во дворце и избавить себя от лишних рисков, ни о… Вообще ни о чём.
Особенно о том, что сделает император, если узнает о моих действиях. Смерть? Боюсь, так легко я не отделаюсь. Последнего чародея с даром Драконоборцев ждёт участь страшнее.
— Не трать время, карта у меня есть, — с показной неохотой признался дракон.
Повернув голову, опустила руку и уже сама крайне выразительно и требовательно посмотрела в его удивительные глаза. И почему у меня такое чувство, что он не случайно сделал акцент на «время» и неохотный тон, даже не намекнув на грозящую мне опасность? Не намекнув, но точно об этом подумав!
— Это секретная информация, — возмутилась справедливо.
На чётко очерченных тонких губах заиграла наглая ухмылка.
Я же сощурилась и раскрыла ещё одну государственную тайну:
— Маяки обновляются и переносятся два раза в месяц…
В сине-золотых глазах отчётливо затанцевало превосходство.
— У меня актуальные данные, — величественно уведомил до крайности довольный собой дракон.
Напряжённо припомнила, что в последний раз маяки обновляли меньше недели назад.
Очень порадовалась, что Нэрен с его умением добывать секретную информацию мой союзник, а не враг.
Тьма… появились крайне подлые и ужасно соблазнительные мыслишки. Я закусила нижнюю губу, лихорадочно соображая, и упустила из виду, как потемневший взгляд дракона опустился с моих глаз на мои же губы.
— Спрашивай, — всё прекрасно осознав, разрешил снисходительно… но с усилившейся хрипотцой.
Рискнуть или не стоит?
Быстро напряжённо поразмыслив, решила, что лучше всё же в другой раз.
Вздохнула, не скрывая сожаления, дождалась, пока тёмный взгляд Нэрена вернётся обратно на мои глаза и спросила, нервно почесав плечо:
— Если информация о маяках есть у тебя, значит, имеется и у колец айтара?
Загадочно-превосходящий блеск в глазах лучше каких-либо слов сказал, что нет.
Уважительно посмотрела на дракона и как бы невзначай поинтересовалась:
— Какую должность ты занимаешь в Хайрассе?
Снисходительная улыбка, и мой вопрос
