это был своего рода орден монахов-хранителей погибшего мира. Некоторые, наиболее фанатичные, посвящали всю жизнь такому служению. Другие, отслужив пять или десять лет, с огромным вознаграждением переселялись на станции, где жизнь была не в пример легче и веселее, хоть и опаснее. Или возвращались в свои родные системы — но они никогда не рассказывали, что увидели или услышали на Варле.
Транспортные корабли на планету тоже не ходили. Города кормили себя тем, что сами выращивали в гидропонных садах. Не слишком разнообразная пища, но достаточная для местных аскетов. Раз в год приходили транспорты с топливом для реакторов и запчастями для техники. Но год Асока ждать не могла.
А ещё она узнала, что система Ардоса была одним из немногих мест, где видели Дарта Сидиуса после окончания Войны Клонов. Хотя, конечно, это могла быть и просто страшная байка, но в это Асоке почему-то не верилось. Она чувствовала, что это связано с темой её расследования. Уж не Пространство ли Хаттов избрал неуловимый мастер-ситх новой базой после падения Конфедерации? Если так, то осторожность Императора становилась вполне понятна. Сидиус был одним из немногих, кого Палпатин действительно боялся. Одним из немногих людей ещё хуже, чем он сам. Ситхи мстительны и злопамятны. Даже наличие Вейдера и Инквизитория не гарантировало защиты — Анакин не мог находиться при своём начальнике постоянно, а все остальные имперские тёмные форсъюзеры были истинному ситху на один зуб.
Но если здесь строятся тысячи боевых кораблей, куются армии для новых сепаратистов, то где они все? За годы расследования Фалкрам бы неминуемо нашла следы такой обширной деятельности. Нет уж, если Сидиус тут и плетёт какую-то новую интригу, то это определённо не «Война Клонов, издание второе, дополненное». Хатты не притворяются — они действительно пацифисты, и не намерены от этого отказываться.
Разгадка почти наверняка где-то на Варле. Проблема в том, что корабли, которые садятся на планету, не посещают станции. И наоборот. А также в том, что в городах на планете куча разумных, иммунных к Обману Разума, и совершенно ни одной тогруты. Её вид станет прямым сигналом — «чужак, враг».
Хорошо ещё, людей там тоже нет. В бытность падаваном Асока ужасно завидовала мастерам Скайуокеру и Кеноби. Как легко выполнять секретные миссии, когда ты принадлежишь к самому многочисленному и распространённому народу в Галактике. Есть сектора, где ни одной тогруты не видели веками. А человека можно встретить где угодно. Ну, почти. На Варле всё-таки нельзя.
Пока она обдумывала способы проникновения, у неё чуть было не дошло до воровства. Банально чтобы прокормить себя. Денег-то у неё хватало, только это были кредиты — а на станции не принимали никакие галактические валюты. Даже абсолютно надёжные в этом секторе хаттские пеггаты. Их можно было обменять на местные деньги два раза — когда ты прилетаешь на станцию и когда улетаешь с неё. Оба обмена — с проверкой личности. Естественно, откровенная уголовщина не сильно подняла бы самооценку экс-джедая.
Существовали, правда, и чёрные рынки, как в любом криминализованном сообществе. По менее выгодному курсу разменять можно в любое время. Но копнув чуток поглубже, Асока выяснила, что все эти «нелегальные» пункты обмена по факту крышевались теми же хаттами, и стучали кому надо. Но посетить их, произвести обмен своими руками, а потом приказать «забудь меня», внеся соответствующие поправки в датапад кассира — это уже не воровство. Это ловкость рук и никакого мошенничества.
Примерно за месяц, хорошенько порывшись по помойкам, а также купив (и даже украв, позор на её лекку, но некоторые вещи нельзя приобрести законно, не привлекая ненужного внимания) ряд ключевых деталей, она смогла собрать одноразовую посадочную капсулу, не отличимую при взгляде издали и по отражению на радаре от обычного обломка камня. Слабенькие ионные двигатели должны были вывести её на траекторию столкновения с Варлом — а дальше дело небесной механики. Варл постоянно подвергается метеоритной бомбардировке, ещё один упавший кусок никого не удивит, если правильно подобрать его курс — как будто он был вырван приливными силами из планетарного кольца.
Приклеив капсулу к обшивке отходящего корабля в нише между парой двигателей, она проследовала с ним до ближайшего более-менее плотного пылевого облака, где и оттолкнулась от корпуса при помощи Силы. После чего лечь на нужный курс сближения для неё уже не составило труда.
Наша служба и опасна и трудна,
Тыщу лет была почти что не видна.
А теперь о нас узнает вся страна,
Каждая планета!
Тук-тук-тук, ребята! К вам пришел джедай.
И пускай твердят враги, что он «мастдай»,
Это — воин Света.
Кто с ним встретится — себя не бережет
Если мимо пролетает космолет,
Обязательно с него он упадет,
Но не пострадает.
Станет крепким, как шальной метеорит,
Или странным веществом, что не горит
И в воде — всплывает.
Так как у Варла нет атмосферы, метеориты падают на него «тихо» — без торможения в атмосфере и возгорания. Врезаясь в поверхность прямо на космической скорости — десяток кликов в секунду. Асоке это, конечно, не подходило, поэтому на высоте в десять километров она включила репульсоры. И компенсаторы, разумеется — никакая джедайская выносливость не спасла бы при торможении в 500g. То и другое было сугубо одноразовым, но троекратно дублированным — Асоке не хотелось превратиться в лепёшку из-за сбоя техники ни в небе, ни при контакте с поверхностью.
Счистив с себя маскировочное покрытие и спрятав под скалой «набор юного репульсоршютиста», она направилась к ближайшему городу. Ей нужно было пройти около пятисот километров — если бы она приземлилась поближе, то городские метеослужбы могли и обратить внимание, что «метеорит» ведёт себя неподобающим образом. Силовая броня, купленная на чёрном рынке и модифицированная вручную, чтобы в неё помещалась голова с монтралами, сама двигала ногами в запрограммированном ритме — Асоке оставалось лишь направлять её, избегая самых заметных угроз и обходя препятствия.
Вот только угроза здесь была везде. Если верить Силе, по крайней мере.
Едва она коснулась поверхности, как это чувство начало проникать в неё. Варл буквально «кричал» о некогда пережитом насилии. За пятнадцать тысяч лет это ощущение, конечно, ослабело… но не более, чем успел остыть Ардос. Чтобы стать нормальной планетой, Варлу понадобится ещё минимум столько же лет.
Она не прошла и километра, а ответ на главный вопрос расследования уже был у неё в голове. Она не смогла бы не услышать его. Не смогла забыть, даже если бы хотела. Это слово, это имя было здесь
