— Ну, не знаю. Звучит как… Особый санитар в доме престарелых? Или… затрудняюсь назвать… специалист по процессам, обратным «менторству»?
Итак, дементора оставил Квиррелл? Это сужает область возможных вариантов и позволяет сосредоточить анализ на конкретной ветви.
— Это гены, Поттер, — вздохнул Квиррелл. — Ваш папаша был таким же клоуном.
Зачем Квиррелу засада из дементора? Вытянуть и пленить душу Г.Дж. Поттера? Не сходится. Квиррелл ничего не знал о «специальной» отработке. О ней даже Снейп не то что не знал — поверил не сразу.
Допустим, дементор должен был «выпить» любого, кто придёт из Хогвартса. Хагрида, например. Зачем?
Переставший притворяться Квиррелл выглядит адекватным и… умным человеком. Допустим, ему и в самом деле позарез нужна эта таинственная безделушка. Как умные люди добывают хорошо спрятанную ценность? Да уж точно не ломятся сквозь ловушки и сейфовые двери, подражая героям дадлиных мультфильмов.
Взять в заложники что-то равноценное и организовать обмен — поступок куда умнее.
Похищать детей из школы — глупо. Плевать Дамблдору на детей. И на Хагрида плевать. А вот взять в заложники Школу волшебства… как учебное заведение, целиком.
Квиррелл демонстрирует Дамблдору свои возможности, оставляя на тропинке выпитый труп Хагрида. После чего даёт понять, что в округе Хогвартса начнётся эпизодический мор всех неосторожно вышедших за его территорию. Квиррелл, похоже, умеет как-то управлять дементором, а потому может обеспечить внезапность нападений и уклонение от аврорских облав.
И тут оставленный в простейшей засаде дементор куда-то исчезает. А Квиррелл вынужден лично ломиться в сейф.
— Клоуны здесь работают в другой команде, мистер Квиррелл.
Нет, всё равно «голливуд» получается. Почему Хагрид не хотел туда идти? Откуда у Квиррелла дементор? Тут что-то глубже.
— Уже мистер… Это вы от страха хамите? Ничего, не бойтесь вы так… Будет *очень* больно.
— А на профессора вы не заработали, уж извините. Пивз и то лучше справился бы.
Квиррелл оторвался от созерцания выключенного телевизора и обратил на меня холодный взгляд патологоанатома, получившего в пятницу вечером срочную внеплановую работу.
— Вот вам задачка на дом, Поттер. Будет время — поразмыслите на дыбе. С конца пятидесятых и до сего дня на позиции преподавателя ЗОТИ побывало более трёх десятков человек. Внимание, вопрос: оно мне надо?
Он отвернулся, а я попытался переварить неожиданную информацию. Если это правда… Три десятилетия, каждый год — новый преподаватель.
— Откаты? — сделал я предположение.
Почему никто этого не замечает? Если это — канализирование откатов, если именно так Дамблдор избегает…
— «Удовлетворительно», — холодно прокомментировал Квиррелл. — Я же сказал: это домашнее задание.
— Так или иначе, халтурное исполнение обязанностей вас не спасло.
— Кто знает, кто знает… Однако мы отвлеклись от темы сегодняшней лекции.
Он вытащил изо рта импровизированную зубочистку и повернулся ко мне.
— Здесь — нужная мне вещь, — Квиррелл указал на зеркало. — Её нужно достать. Трудность в том, что один улыбчивый интриган… поставил хитрое условие. Достать её может только тот, кому она не нужна.
— Бред. Две трети Хогвартса влёгкую проходят этот тест. Я имею в виду, две трети детей. Только укуренный сценарист мыльных опер мог до такого додуматься.
— И тем не менее, это так. У вас три попытки, чтобы догадаться: зачем вы здесь?
— Эмм… философы склоняются к мысли, что…
— Поттер, я могу быть очень убедительным.
— А кстати, почему я здесь? Откуда вы знали, что я тут появлюсь после отъезда всех детей?
— Справедливый вопрос. Вы — просто неожиданный бонус. Вообще-то, я шёл сюда поработать в одиночестве и без свидетелей. Но, когда увидел формулу доступа… счёл необходимым вас разбудить.
— Но в том-то и дело! Даже если тут что-то и было, после субботнего инцидента всё давно унесли. Тут же нет охраны!
— Убрали лишь детский аттракцион. К хранящейся тут вещи он отношения не имеет. Итак, слушайте вашу задачу. Вам нужно посмотреть в зеркало. Отыскать камень. И сделать так, чтобы ваше отражение его взяло.
Всё-таки, он неадекватен. Ну ладно, Грэйнджер ведётся на эти сказки — но взрослый маг! Что могут оставить на сцене после неудачно прошедшего спектакля? Не представляющие ценности фанерные декорации, до которых пока не дошли руки?
— Приступайте.
Я озабоченно посмотрел на чёрное стекло.
— Э-э, профессор, есть одна проблема…
— Довольно!! — Квиррелл взмахнул рукой, и в воздухе оглушительно хлопнул огромный хлыст, сбивая и разрывая в труху связывающие меня канаты. — Следующим я оторву тебе ухо! Живо встал вот здесь!
Я подошёл к указанной точке перед зеркалом. На всякий случай поместил перед зрачками «линзы Пустоты» — маленькие области сгущённого пространства, свет через которые будет идти несколько минут. Поможет не смотреть в опасный артефакт.
Ну что, ленивая отрыжка короедов… Мне опять с натугой выдавливать из себя картинки светлого будущего? Как же это достало.
— Что видишь? Говори!
— Эм… м…мавзолей.
— Что?! Какой ещё… Хотя да, это как раз возможно… Заходи внутрь!
— Не могу! Тут очередь.
— Какая ещё… Обойди её, кретин!
— Нельзя! Там охрана зверская. Начну баловать — живо вышвырнут. И так с утра маюсь…
— Я не понимаю. Ты что, мазохист? Это зеркало показывает твоё сокровенное желание! Ты в очередях обожаешь стоять?
— Да нет же! Вы не слушаете просто… Я-в-зеркале сегодня закончил первый курс. Получил красивый красный значок. Нас ждёт поезд, который отвезёт домой. Я очень хочу домой. Но… всем студентам нужно посетить мавзолей, возложить цветы… Это традиция такая, понимаете? Прошла весна, настала Лита…
Квиррелл опять начал жевать палочку.
— Старый хрыч какой-то дополнительный капкан поставил? — пробормотал он. — Долбаный мозгокрут…
И добавил громко:
— Чей мавзолей? Кто в нём лежит?
— Я не знаю. Тут какая-то хрень нечитаемая.
— Что? Там есть надпись?
— Да. Пять букв. Похоже на кириллицу…
— Не может быть! При чём здесь… Где стоит мавзолей?
— Ну… у стены. Тут замок какой-то, с башенками. Красивый…
— Так. Надпись. Отдельно, по буквам прочти. Первая буква — вот такая? — он нарисовал на стекле перевёрнутую галочку, похожую на заглавную «Лямбда».
— Нет, с перекладиной. «А».
— «А»!?.. Какая ещё «А»? Да прочти же ты эти буквы, баран!
— Эээ… ммм… А, Пэ, Вэ, Бэ, Дэ.
Квиррелл ошарашенно вылупился в зеркало. Подобрав через некоторое время челюсть, повернулся и странно на меня посмотрел.
— Что? Профессор, вы его знали? Этого Апвбэда?
— Странно, что это — твоя сокровенная мечта, Поттер…
Я смущённо отвернулся, шмыгнул носом и ковырнул ножкой пол. Но внезапно в беседу вмешался новый собеседник.
— Он тебя дурит, идиот! — прошипел воздух вокруг.
— Господин?
— Мальчишка лжёт. Дай мне с ним поговорить!
— Но, повелитель, вы ещё недостаточно сильны…
— Выполняй, что тебе велено! — рявкнул голос. — На это у меня сил хватит.
Квиррелл посмотрел на меня и начал неторопливо разматывать тюрбан. Фу! Я отступил на несколько шагов, спасаясь от неизбежной вони. Впрочем, формально я недоделанный целитель, так что попробуем абстрагироваться. Все такими будем.
Размотанный тюрбан явил миру лысую профессорскую голову. Побуравив меня зловещим взглядом, Квиррелл развернулся ко мне спиной. Я скривился от ожидаемого зрелища, но вместо вонючего гангренозного очага на затылке увидел… лицо. И с трудом удержался от хохота.
Есть такая французская комедия — «Фантомас». Главный герой-злодей зачем-то обмазывается зелёной штукатуркой и напяливает чулок на голову. Так вот, передо мной стоял кто-то похожий: почти отсутствующий нос, красные белки, шарообразное лицо вида «лысый затылок с глазами».
— Видишь, каким я стал?
— Затрудняюсь ответить, но видок не очень здоровый.
