чеканкой фляжку:
– Пряное вино, моя госпожа, мастер Тотта для себя варил, да упокоят его душеньку небесные боги. Силы подкрепляет лучше всего прочего, только пейте помаленьку…
Госпожа хлебнула, удовлетворенно улыбнулась и прищурилась, глядя куда-то в золотящийся воздух. Потом прищелкнула пальцами – и впереди, в аккурат там, где вознесся ввысь синий амулет, развернулась от земли к небу призрачная лента.
– Вперед, Дубина, – скомандовала Госпожа. – Не бойся, иди, только не медли. Со мной не упадешь. Все – за нами, никому не отставать! Рико, следи, подгоняй кого надо. Оружие мое храни! Идем, скоро тут сделается очень жарко…
* * *
Они и впрямь пытались гасить разлившуюся в Межреальности силу; гномы из дружины споро запускали в Ничто амулеты – прозрачные кубики, связанные парящими в пустоте цепями в подобие рыбачьих сетей, кубики разгорались, впитывая избыточную силу; прочие дружинники сложными чарами отсекали от кипящего огненного полотнища узкие потоки-ручейки и направляли их вовне, где они безопасно рассеивались; среди этих умельцев Клара узнала и темного эльфа Ульвейна, и оставшегося в одиночестве варлока – не то Болга, не то Глоба.
Все были при деле, никто не сидел в сторонке, не прохлаждался в ожидании командира.
– Молодцы, не растерялись! – Райна одобрительно кивнула. – Как закончим здесь, кирия, надо будет наградить отличившихся…
– Наградим, – согласилась боевая чародейка.
Однако за время их пути снизу, вроде бы не такого и долгого, более утомительного из-за перепрыгивания с тропы на тропу и многочисленных крюков, которые приходилось по этой причине делать, – окрестности Араллора вновь изменились, и изменились значительно.
Некроконструкты, гнавшие сквозь себя силу, теперь не глотали ее судорожными рывками, а перекачивали почти что на пределе своих возможностей. Все они раздулись, ровно и впрямь живые пиявки, подергиваться перестали и сияли так, что освещали Междумирье, сквозь которое тянулись. Где же они столько силы набрали, неужто отнимают у Дракона Времени?.. И надолго ли его хватит при эдакой нагрузке?
Золотая сеть, покрывавшая весь мир, лопнула, и остаток ее плавал лишь над северным краем Араллора, как раз там, где стояла Кларина дружина, а под ней – цитадель Безумных Богов; снизу, с земли, ее поддерживали какие-то светящиеся не то распорки, не то стены. Все это настолько перенасытилось силой, что освещало ночь Араллора не хуже солнца, какие-то чары заставляли сеть беспрерывно мерцать, по ней пробегали огненные знаки и руны, линии расплетались и переплетались по-новому. Все это Кларе, конечно, совсем не понравилось.
Что здесь произошло, какие катаклизмы? Это дело рук Безумных Богов, или того Древнего, или в бой вступили еще какие-то силы?..
И никаких вестей от Эгмонта и Аннабель…
Дружина встретила Клару и валькирию приветственными криками, Мелвилл с облегчением хлопнул чародейку по плечу:
– Я знал, что ты вернешься, Клархен! Райна, тебе особая благодарность.
Валькирия церемонно поклонилась.
У самого боевого мага через левую щеку тянулся багровый ожог, покрытый какой-то травяной мазью, и левая кисть замотана была полотняной лентой с тою же мазью.
– Большие потери?
– Удивительно, но нет. – Мелвилл покачал головой. – Погибшими мы потеряли всего двоих, но обожглось десятка полтора, лекари уже всех осмотрели. Большинство раненых в строю, так что…
– А что случилось с сетью? С миром?
Мелвилл пожал плечами:
– С миром – не знаю. С сетью… Ее разорвало, части ее уплыли куда-то в южном направлении, остался только этот клочок. Его будто ножом вырезали да прилепили намертво, но до нас ни одно заклятие не долетело.
– Значит, будем продолжать, – кивнула Клара. В голову ей неожиданно пришла идея. – Эти вот конструкты, Мел, мне покоя не дают. Прав ты был, очень прав… На них, пожалуй что, все и держится: и сеть эта, и крепость, и все их могущество. И мы верно сделали, что их атаковали, только…
– Только зашли не с той стороны, – кивнул чародей. – Я тоже об этом думал, пока… гм, тебя ждал.
Клара предпочла не заметить запинку. Мел явно хотел сказать: «Пока думал, что ты не вернешься и мне придется принимать командование», – а любая ответственность, насколько известно было Кларе, старину Мелвилла напрочь выбивала из колеи.
– А не придумал ли ты, как их остановить, друг дорогой? Чтобы больше ничего ненужного не разливалось?
– Как остановить – не придумал. – Мелвилл покачал головой. – Но можно попробовать развернуть обратно. Вон, безумцы эти заставляют же их как-то, сеть свою они сейчас именно так и подпитывают, откуда-то из мира силу гонят.
– Вот! – Клара подняла палец. – А можно замкнуть оставшихся «пиявок» на сеть. Пусть всю силу качают в нее, чем больше и быстрее, тем лучше. Перенасытим…
– И сожжем? – понимающе прищурился Мелвилл.
– И сожжем! Спросим-ка еще у варлока, он тут один в некромагии смыслит. Поганое это дело, конечно, мертвецов магией оживлять, но иной раз и пригождается…
Орк выслушал их молча, лишь кивал время от времени, жуткие ожерелья из черепов на посохе сами собой позвякивали и подрагивали. «И кто его только позвал к нам? – гадала Клара. – Гильдия запреты блюдет, некромантов, какие встречаются, вразумляет, но чтобы в дружину принимать – не бывало такого! Однако ж это к счастью, что он тут…»
– Попытаться можно, – согласился варлок задумчиво. – Но дело это не скорое, сама видишь, госпожа, один я остался. Прежде разобраться придется, как сосальщики эти работают… Кое-что я, конечно, уже понял, но не все. А после помозговать, как силу перекидывать на сеть отсюда, издалека, ближе-то она не подпустит. А после – делать уже, да по одному, а их вон сколько…
– Поможем чем можем, уважаемый, – твердо пообещала Клара. – Видим, что с плеча рубить – только хуже делать. Принимайся за работу немедленно, помощников, потребное тебе – все дадим.
Варлок попросил для начала несколько редких ингредиентов вроде сухой вампирьей слюны и пыльцы лунного древа (Кларе и Мелвиллу пришлось основательно перетрясти все свои запасы), взял в компанию гнома Дротмара и удалился обследовать ближайшую «пиявку».
Правда, вернулись они скоро и какие-то погрустневшие.
– Конструкты истощены, – сказал варлок хмуро. – Слишком много силы они перегоняют, их сжигает изнутри. Боюсь, что трогать их сейчас не лучшая идея, вот-вот – и они сами начнут лопаться. Лучше нам отойти подальше и выждать. Ручаюсь, достойная госпожа Клара, ждать придется недолго.
Боевые маги переглянулись.
Если безумные боги Араллора используют «пиявок» с такой нагрузкой – значит, всю потребную им силу они или уже получили, или вот-вот получат, после чего некроконструкты сделаются не нужны.
Значит, финал их волшбы совсем близок, и будет он для мира самым что ни на есть катастрофическим – чтобы понимать это, не нужно знать все вражеские планы.
– Что ж, значит, отойти… – протянул Мелвилл.
