class="p1">Разъяренный Древний бог, пусть даже утративший телесный контакт с миром, все равно оставался страшным противником, но от немедленного возмездия Госпожу спасли божественные: они верно угадали, что произошло, а может быть, кто-нибудь более сведущий им подсказал, но именно в этот момент они повторили атаку.
Бело-голубые молнии скрестились у Рико над головой, прямо внутри темного вихря. Над плато прокатился неистовый рев – так мог бы реветь смертельно раненый дракон, Рико чуть кувырком не полетел со страху.
Вихрь закрутился стремительнее, изогнулся – но молнии держали Древнего крепко, вцепились в него, будто когтями, держали и раздирали; божественные сбились ближе, каждый извергал свою молнию, будто кто-то их направлял, не давая сражению рассыпаться.
– Госпожа! – Рико рухнул на колени возле лежащей девушки. Спаситель всеблагий, в каком же она виде! Тощая – будто месяц ничего не ела, бледная, руки вымазаны кровью, роскошные белые волосы свалялись, платье обратилось в лохмотья.
Но на губах – слабая улыбка.
– Рико, некромастер… я тебя помню. Помоги-ка встать… да, и оружие мое не забудь. Пора нам убираться отсюда.
Рико хотел было сказать, что уйти будет не так просто, но Госпожа только глянула на него и твердо сказала:
– Не тревожься, я помогу.
* * *
– Пора. Они наконец сцепились крепко. – Кор Двейн стоял в центре заклинательного покоя. На полу расцвела новая магическая фигура, уже куда более ординарная, как выразились бы маги Корвуса: двумерная, обычная, никаких там нестандартных решений, но лучи ее и переходы прочно сцеплены со всеми точками напряжения силы Твердыни.
В общем-то, Твердыня и была главным магическим построением, особенно подземные ее части, и даже Великий Темный, обративший саму крепость в руины, не смог нарушить его. А божественные, занятые больше самими собой и предвкушением Великой Трансформы, ничего не заметили.
Так и не поняли, что были лишь частью куда большего плана.
Скьёльд и Соллей стояли рядом, сила послушно текла, оживляя линии на полу, но еще не саму фигуру. Скьёльд держал наготове сложные чары в виде темного копья с наконечником из языка пламени – чары, что позволят трем магам выскользнуть из западни в нужный момент.
В нежных пальчиках Соллей, на тонкой цепочке, покачивался амулет в виде вырезанной из розового кварца летящей птицы.
– Готовы, братья? – Златовласая чародейка поглядела на Кора Двейна и Скьёльда, безмятежно улыбнулась – и уронила амулет.
Великая Машина под ногами взвыла загнанным зверем.
* * *
– Готово! Братья и сестры, готово!
Над землей, над черной каменистой равниной плыли клочок ночи, пронизанный молниями, и обломок гранитной скалы, а между ними – между ними трепетал лоскут жадной тьмы, неведомым образом удерживаемый в воздухе.
– Конечно, ту ловушку мы готовили заранее, отлаживали и оттачивали чары, эту слепили на скорую руку, но…
– Некоторое время она продержится, – гордо добавила Молния. – А большего и не нужно. А где остальные, Вихрь?
Властительница Вихрей, невидимо кружившая рядом с Твердыней, отозвалась:
– Они готовятся ударить еще раз в вулкан, довершить взлом, пока Древний будет связан. Второй раз должно получиться.
– Спешат, – рыкнул Камень. – Но ничего. Давай, сестра, пора начинать!
Они развернулись к кипящей схватке. Великий Темный, призрачный смерч, нанизанный на молнии, судорожно дергался – но и те, кто пронзил его, тоже, похоже, утеряли свободу; казалось, что они не могли ни отпустить своих чар, ни изменить: Древний бог вплелся в них, завладел ими ценою жестокого страдания и теперь тянул к себе; две силы сцепились насмерть, и исходом могла стать только гибель одной из сторон.
Или обеих сразу.
Ветер выл неистово, тучи вновь понеслись вскачь по кругу, завиваясь золотой воронкой, – казалось, что битва могущественных сил, угасшая было, возобновилась с куда большей яростью.
– Давай! – рыкнул Камень, и лоскут ожившей тьмы, выгнувшись, будто парус под тугим ветром, полетел прямо к Древнему богу.
Одновременно яростно полыхнули все тянувшиеся с небес конструкты, озарив равнину мертвенно-желтым светом.
Сила плеснула сверху огненной волной, небо залило кипящим пламенем, на равнине сделалось светлей, чем днем. Лоскут тьмы закрутило, подхватило, понесло куда-то ввысь.
– Это не я! – взвизгнула Молния, метнувшись в сторону. – Не мы!..
А позади уже нарастал грохот: Рог Огненного Зверя, извергавший мощный столп дыма, выбросил ввысь огненную струю, плюющуюся раскаленными камнями. Огневеющая трещина, окружившая плато, рывком разошлась, подземное пламя ринулось вверх, навстречу небесному – и земля заходила ходуном.
* * *
Рико поддерживал Госпожу, которая, бедняжка, едва переставляла ноги, потому и не смотрел по сторонам. И когда все случилось, едва сумел сам устоять и ее удержать, куда уж было оглядываться! Так что ему все пересказали мастера. Потом, позже.
В тот момент они, перепуганные, кинулись к ним с Госпожой навстречу.
Кинулись, насколько позволяла трясущаяся, словно в лихорадке, земля.
– Все… – выдохнула Госпожа, дернув Рико за рукав. – Стой. Нет смысла…
– «Нет смысла» что? – переспросил Рико, подумавший было: «Бежал-бежал ты, господин некромастер, старался, а вот тут тебе и конец наступил».
– Нет смысла идти дальше! – прошипела чародейка. – Стой!.. Не чувствуешь, что ли? Там, впереди, чары… Твои?
Рико не сразу понял, что она говорит об амулете Учителя; какой-то след, видать, он оставил, какую-то опору, вот только Рико не смог ее почувствовать и за нее зацепиться.
– Мои…
– В Твердыню!.. – кричал на бегу мастер Эрма, лицо искажено страхом, ноги заплетаются; бежать, правда, получалось не слишком хорошо даже у орков и тролля, земля уже не тряслась – подпрыгивала и изгибалась, точно в падучей, то проваливалась, то ударяла по пяткам. – В Твердыню! Скрыться!..
– Нет, – сказала Госпожа, и сказала так, что ее услышали все.
И остановились, даже те, кого успел охватить слепой ужас. Гор-Там дрожал, Гор-Амла хрипло дышал, и Рико испугался, как бы со стариком не приключилось беды.
– Отсюда надо немедленно уходить, – в голосе Госпожи звучал металл. – Мы пойдем вместе. Я помогу вам открыть путь, вы поможете мне идти.
«Да ведь она едва на ногах стоит!..» – подумал Рико и крепче прижал ее к себе, не выпуская, однако, и черной боевой косы.
Махнул троллю:
– Эй, ты, дубина! А ну, иди сюда!.. Понесешь Госпожу на руках, за каждый ее волос головой ответишь!
Снежный тролль безропотно подошел, подхватил хрупкую чародейку. Пробубнил:
– Ты мое имя, господин, помнишь, благодарствую…
Рико удивился, зато Госпожа сразу все поняла.
– Развернись в ту сторону, Дубина, – велела она. – А ты, некромастер, дай-ка воды… а коль воды нет, так давай, что есть. Этот… – тут она прошипела такое ругательство, что у Рико уши покраснели, несмотря на творящийся вокруг хаос, – этот… тело мое не кормил и не поил невесть сколько времени!..
Запасливый Гор-Там тут же протянул ей украшенную
