широко зашагал в сторону Рога, обходя темнеющие трещины и преграждающие путь валуны. Рядом трусил Черныш, за ним топали тролль и орки, явно передумавшие дожидаться справедливости от своего бога; следом нестройной толпой спешили некромастера; юный Гор-Там поддерживал под руку старика Гор-Амлу, не забывая проверять спрятанную под курткой сырную голову. Инструкции Учителя были предельно просты: отойти от Твердыни хотя бы на половину расстояния до вулкана, открыть путь из мира и быстрее покинуть его.
Как ни странно, «пиявицы», несмотря на все катаклизмы, исправно качали силу; если Древний и пытался их оборвать, то у него ничего не вышло. Хорошо сделаны, крепко. Мастера молодцы…
«Ты же хотел сражаться, Рико. Сражаться за других. А сам что делаешь – бежишь так же, как в детстве, когда загорелось небо?.. – Рико и на ходу не переставал спорить сам с собой. – Но ведь я не один на этот раз… Я ведь их спасаю, я же когда-то и мастеров от Повелителя спас! Не только себя!.. Иногда это – тоже сражение, тоже битва. К тому же что я один сделаю против всех этих богов и магов? Ничего! Они меня прихлопнут и не заметят, как мошку какую-нибудь. Нет, все, что я могу, – увести подальше других, вот и Учитель так считает…»
Наверное, он спорил с собой потому, что иначе бы умер со страху; совсем близко сошлись в битве невероятные, нечеловеческие силы, небо сверкало, земля содрогалась от тяжких ударов, и если бы Рико сейчас позволил себе задуматься, что происходит за его спиной или сможет ли он вообще открыть дорогу из Араллора, – он бы, наверное, снова лег, скрючившись, и уже тогда никакая сила не подняла бы его.
Над головой, в золотом небе, родился тонкий свист – едва слышимый, но от него немедленно заломило виски и заложило уши.
– Смотрите! Смотрите!.. – наперебой закричали мастера.
Рико поднял голову: от Рога Огненного Зверя к незыблемой колонне Древнего бога летели какие-то клочки – комки? клубки? – числом около десятка; одни оставались темными на фоне светлого неба, другие мерцали – искрами, радужными бликами, водяным блеском… Они окружили Древнего, и воздух меж ним и этими странными существами вскипел от заклятий; в нем рождались стихийные духи самых разных форм, кидались на исполинский вихрь, рвали его и грызли, распадались от встречных чар и тут же рождались снова.
– Что это? – закричал кто-то, и тут Рико понял.
Это же Стихии! Стихии, забери их крысолюдова чума!.. Никуда они не делись, ошивались где-то поблизости, ждали, верно, только момента, чтобы напасть.
Но почему именно сейчас?.. Что такое происходит, чего Рико не знает и не чувствует?
– Бежим! – крикнул господин некромастер и припустил по направлению к Рогу, подгоняя отстающих. Совсем немного осталось пройти-то, совсем чуть-чуть!..
Вот от кого он хотел оказаться как можно дальше, так это от Стихий. Хватит уже, наобщались! Едва живыми с Чернышом вырвались!..
Но далеко убежать ему не пришлось: земля под ногами вздрогнула и заходила ходуном, небо вспыхнуло ярче, завесы золотой силы солнечно запылали, и к Древнему богу от них потекли уже не ручейки, но горящие реки.
– Ложись!.. – Рико пригнулся, когда прямо на них, на высоте человеческого роста, устремился очередной золотой поток. Орки, сыплющие проклятьями, и рычащий тролль рухнули на землю, остальные присели; пришлось еще помогать старому Гор-Амле, у которого колени плохо гнулись.
– Тебе не кажется, Рико-некромастер, что пора нам отсюда убираться? – крикнул Бертх, рассматривавший текущую над головой силу, от которой шевелились волосы. – Убираться вот прямо сейчас и отсюда?..
– Кажется, только как? – фыркнул Рико. – Эти потоки, силищу эдакую, амулет не пробьет…
– А может, попробуешь? – рыкнул один из орков. Насколько понимал Рико, гордость их сильно страдала от вынужденного лежания на камнях.
Он вынул синий стеклянный шарик, в котором мутно белела сердцевина, величиною, пожалуй, со сливу. И как это у Учителя получается в такой простой предмет вложить столько заклятий?
Шарик засветился сапфировым светом, что-то смутное напомнившим Рико; он горел все ярче и ярче, и скоро на ладони у господина некромастера лежала уже синяя холодная звезда – однако взлетать, пробивая потоки силы и аэр, помогая торить надземную тропу, она не спешила. Рико подкинул амулет – тот отказался даже отделиться от ладони; Рико попытался было слепить чары, открывающие тропу, но они сразу же сбились, рассеялись, расточились в безумствующей магии.
Некромастер засмеялся. Вот теперь бежать точно бесполезно! Может, вернуться в Твердыню, пока не поздно? Хотя какая уже разница…
«Ты хотел сражаться за Араллор? Хотел помочь, спасти? В итоге ты просто обманул доверившихся, завел в западню!.. Ну хорошо, не обманул, ввел в заблуждение – но все равно, исход будет один…»
Над ними все сияло золотом и плавилось, как совсем недавно в подземном заклинательном зале, сила обжигала, и даже дышать становилось тяжко. Рико вгляделся: так вот оно что, Древний бог разгонял и подчинял магию; темный вихрь явственно стал вращаться вдвое быстрее, вокруг него возник, словно ореол, еще один вихрь – золотого сияния, и между ними запутанными вервиями изгибались и ползали золотые молнии.
Стихии, так отчаянно бросившиеся было в атаку, отступили, их заклятия иссякли, зато божественные ринулись вперед, точно подгоняемые неслышимым приказом.
Раздался не то грохот, не то рык – но такой, от которого содрогнулись и земля, и небо, и золотой свет надо всем плато вспыхнул ярче. Темный вихрь, пронизанный сверху донизу золотыми потоками, выбросил в стороны тонкие гибкие лучи – и каждый ударил в одного из божественных; некоторым удалось отбить заклятия, но остальные оказались пойманы в мерцающие коконы, немедленно опутавшие тела; они дергались и бились, но не могли вырваться. Великий Темный подтянул один из коконов ближе, и тот исчез в черно-светящейся вращающейся стене – а спустя пару мгновений до Рико донесся тонкий, исполненный муки вопль.
А Древний бог уже тащил к себе другой кокон.
Молнии-щупальца, оставшиеся свободными, споро шарили вокруг, охотясь за отступившими божественными; Стихии притаились поодаль.
Никто, однако, не отошел совсем, словно каждая сила готовила новую атаку – самоубийственную и жестокую.
От божественных в сторону некромастеров направилась слабо светящаяся магическая тварь – вроде гигантской лягушки, увенчанной костяной короной, только лап у нее было куда больше и скакала она тяжело.
– Спрячь! – крикнул ему Эрма. – Амулет спрячь, придурок!..
Рико испуганно зажал в кулаке синюю звезду – и «лягушка» остановилась, слепо поводя уродливой головой; похоже, зрения она была лишена, но прекрасно чуяла чужую магию.
– Сам придурок, – огрызнулся он. Ругаться не было сил, вновь навалилась апатия, захотелось лечь и закрыть глаза.
– Мы тебе поверили! – завопил
