бою, братья и сестры! Отвлечем его!..
Но едва летающие кресла с тихими хлопками пропали, Араллор вздрогнул. Весь – от огненных глубин до верхнего аэра, от восточных оазисов до западных джунглей, от северных ледяных торосов до южных безжизненных пустынь. Что-то лопнуло в нем, или что-то в него ударило, но огненная трещина, медленно ползшая по границе безжизненных гор, вдруг одним махом раскрылась вся.
Заклятие завершилось.
Ловушка, запечатанная совсем недавно и, казалось, намертво, вскрылась, и золотая стена, окружившая плато, утратила прозрачность, уплотнилась; и тут же от нее к темному вихрю потянулись уже не легкие лепестки силы, а плотные ее потоки.
– Они вскрыли вход на юге, – пробормотал Камень. – Они все-таки смогли. И мы не успели, не попали, они все перехватили…
– У нас есть еще шанс! – Молнии в клочке тьмы, висящем невысоко над каменистой землей, так и сверкали. – Древний связан боем, он не может как следует воспользоваться силой!.. Мы еще можем его добить!..
– Связать! Лишить сил! Заклятие, как тогда, внизу, когда нам помешала смертная!.. Ловушка![29]
– Попытаться можно… – Серый валун, невесть каким образом парящий меж скал, опустился на землю. – Братья и сестры, отвлеките Древнего, а мы с Молнией постараемся сплести чары. Надо успеть!..
* * *
Рико бежал по темным коридорам Твердыни – магические светочи на стенах угасли, лишь сквозь окна, расположенные под самым потолком, падали отсветы бушевавшего снаружи сражения и свет от золотящихся туч; Черныш мчался впереди, нюх вел его вернее памяти.
– Ищи! – задыхаясь, поторапливал Рико. – Ищи, Черныш! Пора нам убираться…
Он никак не мог отделаться от мысли, что у него над головой сталкиваются такие силы, что способны стереть в порошок весь мир.
Подземные коридоры то и дело содрогались от ударов, по стенам тянулись трещины, под ногами хрустела пыль, катились мелкие камушки.
Черныш остановился у одной из дверей, крепкой, тяжелой, – наверняка склад какой-нибудь, – залаял. Рико заколотил в створки кулаками:
– Кто там, открывайте! Это я, Рико, некромастер! Пора уходить отсюда!..
За дверью зашевелились, чей-то тонкий голос выкрикнул: «Откройте, это точно он!» – и глазам Рико предстали некромастера почти в полном составе, а с ними бывший управляющий Бертх, несколько угрюмых слуг, пара вооруженных палицами орков, служивших некогда в охране Твердыни, и скалящий зубы снежный тролль. Помещение оказалось просторной кладовой, где были аккуратно сложены припасы, между стеллажами устроены спальные места, а в глубине – даже настоящий очаг. Очевидно, оставшиеся в живых обитатели Твердыни надеялись переждать тут все катаклизмы.
– Бросайте все, надо уходить, – устало сказал Рико. – Я знаю как, я вас выведу. Но медлить нельзя.
Тощий Эрма (впрочем, несколько отъевшийся на оставшихся от Госпожи запасах) лишь дернул усами, но ничего не сказал. Шагнул назад, подхватил с пола набитый чем-то мешок и закинул на плечо.
– Так и знал, что мы тут ненадолго, – вздохнул старый Гор-Амла.
Рико ожидал, что с ним станут спорить, что кто-нибудь да вцепится в кажущиеся крепкими и устойчивыми полки со снедью, но, как видно, жизнь в Твердыне, рядом с божественными, успела изрядно всех напугать.
Только юный Гор-Там, собираясь, сгреб с ближайшей полки кучу каких-то мешочков и прихватил головку сыра, и так и пошел, прижав ее к сердцу.
– Мы и сами хотели было уйти, – проскрипел Бертх, – да не знали как. Проходы где свободны, где засыпаны, наверху такая жуть творится, что глянуть страшно. Решили было затвориться да переждать, но раз ты выведешь…
– Остался кто еще в Твердыне?
– Не ведаю, Рико-некромастер, – покачал головой бывший управляющий. – Кто мог, все сюда забились.
– Тогда идем, – решил Рико.
На поверхность они выбирались кружным путем – больно уж страшно грохотало над головой, больно уж угрожающе тряслись стены и пол. Рико, как велел Учитель, подкинул выданный амулет, мягко светящийся сапфировый шарик с белой сердцевиной, тот повис под потолком и быстро полетел вперед, указывая путь. Правда, пришлось порой пробираться полузасыпанными коридорами, а один раз – миновать разрушенный машинный зал, где часть машин лежала вдоль стен темными мертвыми грудами, а часть работала, извергая алхимические дымы, едкие и зеленовато светящиеся, в которых качались какие-то зубастые тени; Рико всерьез опасался, как бы эти тени не выбрались из пробирок да не принялись жрать всех, кто попадется на пути.
– Эх, мастер Тотта не видит, – вздохнул Гор-Там позади. – Он так хотел, чтобы Великая Машина заработала в полную мощь…
Наконец амулет вывел маленький отряд к неприметной дверце вроде той, через которую Рико попал в Твердыню, покружился над головой и сам лег в ладонь некромастеру. Рико первым поднялся по ступенькам, толкнул створку – и замер.
Такого ужасного и в то же время необычайного зрелища, какое ему открылось, он даже и вообразить бы никогда не смог.
Твердыня будто оказалась заключена в светящийся кокон, охвативший также и все плато; мягким золотом сияло небо, по нему проскакивали порой то ли искры, то ли молнии, переливалась золотая завеса, отделившая плато от горных кряжей, и на черных камнях, на осколках скал лежали золотистые отсветы. В отдалении темнела лишь громада Рога Огненного Зверя и дым, подсвеченный золотым огнем, бушующим в жерле, да оставался черным вихрь высотой до небес, медленно ползущий совсем близко, возле Твердыни. Он сделался куда мощнее и напоминал не то гигантскую колонну, подпирающую золотой потолок небосвода, не то ствол исполинского древа; а от золотых занавесей на границах тянулись к нему по воздуху медленные потоки раскаленной силы, точно тучи бесчисленных светляков в ночном лесу.
Твердыня полностью обратилась в руины, но божественные, выбравшиеся из нее, окружили разгневанного Древнего и без устали поливали его то заковыристыми чарами в виде узорчатых сетей и летающих, ползающих, скачущих тварей, то чистой силой; смысла в этом Рико никакого не видел: ни один из противников не мог одолеть, потеснить другого, но бились они с упоением. Магия вокруг них клокотала, горела, бурлила.
Сила вновь была разлита над плато, и куда большая, чем тогда, когда здесь высился замок Северной Ведьмы; сам воздух искрил и покалывал кожу.
– Боги великие, величайшие!.. – охнул Гор-Амла и схватился за сердце.
– Если мы тут задержимся, обратимся в жаб, – буркнул мастер Хорга. – Или в пауков. В эдакой-то силе опасно долго пребывать…
Один из орков что-то прорычал, обращаясь к собрату и указывая на вихрь. Потом, поймав вопросительный взгляд Рико, снизошел до объяснений fazeebi[30]:
– Гарзонг! Великий бог Гарзонг вышел из преисподней, чтобы судить мир и сжечь трусов и предателей в подземном огне. Последний час пробил, человече! Радуйся, ибо справедливость восторжествует!..
– Это мы еще посмотрим. – Рико покачал головой, поднялся по ступенькам и
