class="p1">«Но Араллор может погибнуть на наших глазах», – мысленно закончила Клара.
Можно до конца беречь себя и своих людей. Можно исполнять лишь строго то, о чем был заключен договор. Можно (да порой и нужно) не брать на себя чужие заботы, чужие беды и чужие ошибки.
Так поступают многие маги по найму и многие маги Долины из иных Гильдий.
Но Гильдия боевых магов тем и отличалась, что удерживались в ней одни идеалисты, как порой ворчал мессир Игнациус; ни один боевой маг не смог бы стоять и спокойно смотреть, как сгорает дотла какой-нибудь мирок, стоять и не помочь ничем и никому – а если б смог, то вскоре вылетел бы из Гильдии, как пробка из бочки с перебродившим пивом.
Потому Клара без колебаний кивнула:
– Все отменяем. Благодарю, уважаемый. Однако помощь твоя еще нужна. – Она глубоко вздохнула и приказала:
– Разнимай скрепы, только осторожно.
– Ч-что?..
– Разнимай скрепы, как ты это делал с лопнувшим конструктом. Помечай уязвимые места – сможешь? Сделай так со всеми конструктами и быстро отходи. Уничтожим их здесь и сейчас, до того, как они разорвутся сами.
Мелвилл изумленно глянул на чародейку, но понял план и лишь кивнул.
Варлок тоже понял; его бесстрастное лицо дрогнуло, расплылось в жуткой ухмылке. Он что-то рыкающе бросил гному и направился к ближайшей «пиявке», резко постукивая посохом.
– Дружина! – крикнула Клара Хюммель. – Полная готовность! Всем рассредоточиться и отходить по тропам выше нынешнего уровня! Отходить до расстояния предельного удара огнешаром! Отходить, занимать позицию и ждать приказа!
«Вы хотели огня, безумные боги Араллора? Вы его получите. Но – это будет мой огонь, мой, а не ваш!..»
– Бери себе восточную часть сети, Мел, – тихо сказала Клара, – а я возьму западную. Конструктов примерно поровну. Всех дружинников, способных метать огнешары, – вперед. Как только варлок закончит и отойдет, бьем огнешарами по его отметкам, бьем, пока конструкты не полопаются. И будьте готовы быстро отступить!
– Понял, Клархен, – отрывисто кивнул маг. – Ну… удачи нам всем.
«А потом мы пойдем выручать своих, – подумала Клара Хюммель. – Они точно попали в беду, все, и отряд Аннабель, и отряд Эгмонта. Но прежде я залью гнездо этих безумцев огнем…»
Варлок не спешил, однако дело свое сделал довольно скоро – и впрямь, видно, «пиявки» держались на честном слове, не пришлось даже чары ломать. Теперь у каждого конструкта на золотящихся боках красовались темные отпечатки орочьей ладони – мишени.
Клара еще раз оглядела рассыпавшихся по обрывкам троп дружинников; все откликнулись, все наметили пути отхода, все застыли в готовности, у иных меж ладоней уже призрачно светятся голубым и оранжевым будущие огнешары.
Прямая фигурка орка-варлока размеренно движется к ним. Он еще слишком близко к конструктам, надо выждать… варлок понимает, что сейчас будет, но не роняет достоинства спешкой.
А лучше б поспешил. Клара всей кожей ощущает, как бежит время, как оно убегает от нее к Безумным Богам, чьи чары вот-вот завершатся.
Еще немного. Еще…
Наконец варлок поднимается на одну высоту с дружиной; поодаль, над восточным краем золотой сети, так же точно замерли дружинники во главе с Мелвиллом.
Под ними лежит огромная сфера Араллора, ночная ее сторона, на которой драгоценной заплатой сияет обрывок волшебной сети.
– Огонь!.. – рявкает Клара Хюммель и размахивается.
С ладони срывается лохматый ком огня, растет в полете, накручивая на себя рассеянную силу, превращается в огненную комету – и врезается точно в темную отметину.
Конструкт вздрагивает, но выдерживает; почти сразу в то же место ударяет еще один огнешар, и еще, и еще два, один за другим, – и «пиявка» лопается, точно переполненный бурдюк. Сила хлещет во все стороны, тут же воспламеняясь и почти мгновенно растекаясь золотым раскаленным озером.
Рядом рвется еще один конструкт, озеро разливается шире, лба и щек Клары касается горячее дуновение. Огнешары летят и летят, без перерыва, словно рой разъяренных пчел, и вскоре конструкты взрываются уже один за другим – и на стороне Клары, и на стороне отряда Мелвилла.
Сила разливается горящим морем, Межреальность дрожит, точно воздух над костром, движение горящей магии обжигает лицо.
Остались четыре или пять самых дальних конструктов, из-за жара и бьющего в глаза света не разобрать; Кларе кажется, что горит половина Междумирья. Огнешары по-прежнему летят, но маги из дружин тоже ослеплены горящей силой, отметины, оставленные варлоком, скрылись за пламенем, и огнешары рвутся впустую.
«Что ж, мы сделали, что могли, – думает боевая волшебница. – Лишили врага притока силы, а оставшиеся конструкты – будем надеяться, проработают они в этом море огня недолго…»
– Отходим! – кричит Клара, дружинники отступают, подают знак своим товарищам на восточной стороне. – Отходим! Всем отойти на безопасное расстояние!..
– Смотрите, кирия! – Райна трогает волшебницу за плечо.
Кипящее огненное море начинает опадать, как пена на вареве. Нет, оно не опадает, оно опускается! Прямо на мир! Словно магия перестает удерживать собственную тяжесть в пустоте Междумирья.
– Ох, – только и выдыхает Клара. Все-таки получилось!
Там, внизу, ни деревушек, ни городов, ни даже диких лесов или океанской глади – ничего живого, лишь перевернутые, перепаханные камни и сцепившиеся насмерть Безумные Боги.
Можно жечь.
– Надеюсь, сейчас и эта проклятая сеть и сгорит… – бормочет Клара, но валькирия крепче сжимает ее плечо.
– Да нет же, кирия! Вы не туда смотрите! Вон – видите?..
Теперь Клара видит. В кипящем золотом море, среди вспухающих и опадающих пузырей силы возникло темное пятно, и оно становится все явственнее и явственнее, как будто кто-то с трудом пробивается сквозь вставший стеной огонь. Что это? Безумные Боги решили покинуть обреченную крепость? Или наконец вышли принять бой?..
– Всем готовность!.. – кричит, надрываясь, чародейка. – Встретим их, как полагается у боевых магов Долины!..
Огненная пелена, спустившаяся уже в верхние слои аэра, лопается; Клара видит чьи-то фигурки, прикрытые тонким лепестком защитных чар, и впрямь с трудом, медленно пробивающиеся наверх.
И, не дав им приблизиться, наносит удар. С кончика рубиновой шпаги срывается темная крутящаяся спираль, в полете сжимается, становясь похожей на какой-то невероятно сложный знак; пробивающиеся сквозь огонь или не видят ее, или не могут ответить. Заклятие летит долго, спираль теряет вращение, но все же достигает цели: врезается в защитные чары пришельцев в тот самый момент, когда им удается разорвать огненную преграду и вывалиться в Междумирье.
Взрыв – защитные чары лопаются, противников раскидывает в разные стороны; спираль тотчас распадается на части, каждая линия обращается темной веревкой и скручивает пришлецов по рукам и ногам; большинство так и остается лежать, лишь кто-то один (видать, сильный чародей) успевает разорвать заклятие и скрыться за ослепительным
