не гнушались поучиться и сами Боги. Жаль, — с неожиданной грустью в голосе произнес Кощей, — он был лучшим Оружейником-Артефактором на всем белом свете. В моей коллекции оружия было несколько редких экземпляров его работы…
— А может, еще не все потеряно? Ведь ты же сумел вывернуться из когтистых лап смерти, и со Святогором не все так просто оказалось…
— Нет, дружище, — покачал головой древний пройдоха, — после встречи с Титанами вариантов «вернуться обратно» не будет! Эти чудовища могут поглощать саму Жизненную Сущность, ту самую Искру, что вложил в каждого из нас Творец… Те, кто пал в битве на этом поле, не возродятся уже никогда! Их бессмертные Души сожраны, и Колеса Сансары им не видать!
— Печально, если так, — согласился я. — Тогда нам лучше не попадаться к ним «на зубок»…
Дальнейшую дорогу мы все сосредоточенно молчали, обдумывая каждый свои мысли. Благо, было, о чем подумать. Как оказалось, древние Титаны, Боги, Асуры, Суры и Циклопы, собственно, ничем и не отличались от современных людей. Ну, разве что росточком побольше были, Магической Силушкой не обделены, да и жили на несколько порядков дольше. А в теории, так и вообще до бесконечности дотянуть могли. Ну, и чем вам это не бессмертие? Однако, имея все эти плюшки в наличии, они так и не сумели построить страну всеобщего благоденствия, процветания и доброжелательности к ближнему своему. Их обуревали те же самые страсти и желания, что обуревают и сегодняшнее поколение людей: жадность, тщеславие, неуемная гордость и высокомерие, жажда власти… Да задолбаешься все перечислять — не хватит пальцев и на ногах!
Эти «страсти» были до нас, и пребудут после нас. Не знаю, для чего Творец, тот, настоящий Творец, а не эти липовые местечковые божки, упоминаемые едва ли не во всех древних религиях мира, заложил в нас подобные функции, изжить которые мы (и не только мы — люди, Суры-Асуры тому тоже очень показательный пример) оказались не в состоянии за бесконечную прорву лет? И не изживем, наверное, уже никогда. Когда-нибудь уйдут в небытие и сами люди, как практически уже вымершие Асуры, но новые народы, что придут на наше место, будут все так же неистово сражаться за место под солнцем, уничтожая себе подобных. Вот такие панические мысли, не давали мне покоя до тех пор, пока мы не добрались до убежища Кощея… Ну, как до убежища — до его живописных развалин.
— Ну и забрался ты паря! — попенял я Кощею, плюхнувшись задницей на груду теплых камней — ноги гудели неимоверно! — Поближе «от центра» не мог заселиться? — задал я ему вопрос, пока мы решили устроить небольшой перекур. Благо, никто на нас за все это время таки не напал — вокруг стояла мертвая тишина. Даже птички не пели.
— Так я же не из «местной знати», — посверкивая блестящими глазами, ответил на мою предъяву подзабытый всеми злодей из русских сказок.
— Ага, рассказывай! — Устало махнул я рукой. — А кому памятник на «Алее Славы» во весь рост отгрохали? Не прибедняйся, старый греховодник, не того ты полета птица! — раскусил я его «художественный свист». — Давай, колись, какого хрена забрался в такую даль?
— Значит, были у меня на то веские причины, старик, — ответил Кощей, «подивившись» моей проницательности. — Здесь мне никто не мешал заниматься опытами и экспериментами с Магической Энергией… — заявил он напоследок.
— И, похоже, что не совсем безопасными?
— Совсем немного, — криво улыбнувшись, ответил Кощей.
— А не из-за них ли тебя выперли на поверхность, твое бессмертие? — Я уже откровенно подначивал Кощея и, видимо, попал «в яблочко», судя по его прищурившимся глазам и поджатым губам.
— Совсем не за это! — отрезал Асур, но мне и без этого все было понятно, что здесь что-то нечисто. — Я сам ушел — скучно здесь стало, — добавил он, словно в свое оправдание. Но выглядело оно, скажем так, совсем не состоятельным.
— А на поверхности, похоже, настоящая веселуха творилась? И вообще, чего вы всей своей бражкой под землю забились, словно слепые кроты? — Решил я перевести тему. — Какой в том резон?
— Это долгая история… — попытался съехать Кощей, продолжая напряженно «стрелять глазами» в окружающее пространство. Я так подозреваю, что и Магическими методами он тоже вовсю пользовался. Хотя, никаких видимых проявлений заметно не было. А вот развернутую Ловчую Сеть командира, я отлично наблюдал.
— А ты в трех словах, твое Кащейство. — Я ведь тоже еще тот «кровосос», если вцеплюсь, как клещ, хрен от меня избавишься. А нам любая информация пригодится, особенно такая, касающаяся самых основ истории зарождения Магии. Может, после откровений последнего «живого» Асура, откроются еще какие-нибудь тайны. Так что надо его толкать и теребить, пока есть такая возможность. Хрен его знает, сколько нам вместе толкаться?
— Ладно, — сдался древний великан, заключенный в тело пигмея, — слушай, если тебе так интересно…
— Скажешь тоже, конечно интересно! — Не только я развесил ухи, но и мои спутники тоже времени зря не теряли — ловили на лету каждое слово Кощея. А Хартману, вообще, если бы кто дал тетрадку и ручку, он бы прямо там конспектировать начал. Да уж, чего у фрицев не отобрать, так это их пресловутый «орднунг».
— После победы в Титаномахии и низвержения прежних Повелителей в Тартар, Второе Поколение — Асуры утвердились на земном Олимпе. Самые могучие разделили всю территорию на «зоны влияния» и стали называться Богами: Зевс и Ра выбрали, где пожарче, Один и Род — где похолоднее… Вокруг них скучковались Асуры послабже — так образовались всем известные Пантеоны Богов. К тому моменту на земле уже появились люди. Подчинив себе их еще дикие племена, мои предки принялись учить их уму разуму и наставлять на истинный путь. В вотчины друг друга они старались не залезать…
— Ну, пока более-менее понятно, — произнес я, — и, в принципе, не противоречит известным мифам и легендам. Что же случилось потом?
— Через некоторое время Богами был милостиво прощен и освобожден от наказания один из Титанов — могучий Атлас[236], участвовавший в Титаномахии на стороне Суров. Его освободили по настойчивым просьбам его отца — Бога Посейдона, одного из Богов мощного греческого триумвирата «Зевс-Аид-Посейдон». Кстати, Святогор — один из сыновей Атланта, унаследовавший от отца его непомерную Силу и физическую мощь… — добавил Кощей.
Ещё по одному мифу сын Посейдона Атлант был первым царём Атлантиды, от которого этот остров и получил своё название.
— О, как! — Хлопнул я себя по худым старческим ляжкам, за последние дни стремительно обрастающих мяском. — Так это я, выходит, наследник Богов?
— Ты бы сильно не расслаблялся, наследник! —
