сумку или рюкзак, Стас захлопнул ее, сунул под ремень на животе, закрыв курткой, сказал:
— Все-таки зачем курьер ездил сюда, если…
Его прервал женский голос, донесшийся из-под свода:
— Не трогайте книгу.
Егерь и Стас молчали, поворачивая оружие из стороны в сторону.
— Положите книгу на место, — повторил голос. — Она не имеет большой цены, вся информация давно скопирована. Это лишь память о…
— Покажись! — прокричал Егерь.
— Сейчас тело выйдет из двери напротив лестницы. Тело безоружно. Нет никакого смысла стрелять и портить его, оно полезнее других.
— Выходи, но медленно, и если замечу оружие взорву к черту и этот саркофаг, и…
— Я давно мог бы пустить сонный газ…
Дверь раскрылась, в зал шагнула бледная седовласая дама в брючном костюме. К воротнику был прицеплен крошечный микрофон, женщина шевелила губами, и голос доносился из скрытых динамиков под сводом:
— …еще в лифте или в холле. Но я хотел посмотреть на вас в деле.
Женщина что-то подкрутила в микрофоне, и динамики отключились, последние слова она говорила уже обычным голосом.
— Зачем курьер поехал в «Психотех», если он часть корпоративного сознания? — спросил Стас. Медуза знает все, что знают отростки. Ведь так?
— Лишь те из них, что находятся в пределах нескольких десятках километров, — согласилась дама; она стояла, опустив руки, голова ее не двигалась, взгляд был устремлен между непрошеными гостями.
А может — прошеными? Может, их ждали, специально вели сюда?
— Захарий Павлович Егоров, мой лучший охотник. Тебе пора присоединиться ко мне.
Егерь молчал — впервые с начала знакомства Стас видел его растерянным, и это пугало больше всего.
— Ты проверял нас? — спросил Стас. — Просто решил проверить, сможем ли отследить Васяню, а потом прорваться сюда? Гуннар соврал, нет никакого ядра, сознание распределено между всеми отростками!
— Оно везде и одновременно нигде, — произнес новый голос.
Раскрылась дверь слева от первой, в зал шагнул приземистый мужчина с квадратным подбородком и короткой стрижкой. Бледностью и безразличным взглядом он напоминал седовласую даму.
Ствол автомата дернулся к нему, но Егерь не выстрелил.
— Иногда хочется позабавиться, — произнес мужчина. — К тому же я хотел проверить, сможет ли легендарный Егерь провернуть все это: скрыться, вычислить мое…
— …местонахождение, — заговорила дама, продолжая слова мужчины, и при этом ритм речи не сбился ни на мгновение, — а после добраться до этого места. Не думай, что Пси-Фронт — это один лишь Основатель. Нет, это…
Раскрылась дверь справа, появился Васяня, переодевшийся в форму охранника, и продолжал:
— …все они — их знания, их умения, опыт, реакции, их…
— …ассоциации и интуиция, — продолжала дама.
— Все это становится частью корпорации, обогащает меня…
— И твое сознание, Егерь, обогатит наше Сознание.
— …Твои умения…
— …Твоя выдержка…
— …Твое мрачное упорство…
— …Станут частью коллективного интеллекта.
— Стас Ветлицкий…
— …Маг…
— …Твой дар тоже пойдет на пользу…
— …Хорошо, что я не смог убить тебя и второе тело…
— …Когда вы бежали из КАСа…
— …Теперь в этом нет необходимости…
— …В КАСе есть тот, кто поможет избавиться от Жреца и других…
— …А ты станешь частью меня и будешь жить вечно.
— Вечно.
— Вечно.
— Вечно.
Двери раскрывались, новые тела входили: старики и молодые, мужчины и женщины, офис-менеджеры, администраторы, секретари, заведующие, ассистенты, маркетологи; некоторые говорили в унисон, по двое или по трое — корпоративное Сознание неторопливо вело свою речь, это напоминало кошмар, завораживающий, безумный. Отростки говорили и говорили — о преимуществах такого существования, про Сущность и про КАС, про Егеря, Стаса, про судьбу цивилизации, про будущий всепланетный Человейник. И при этом они медленно, шаг за шагом, приближались, а потом сквозь мерный, льющийся отовсюду глас Человека-Корпорации до ушей Стаса долетел едва слышный, просящий, умоляющий шепот:
— Беги. Аномал, прикрою. Беги сейчас же! Ну!
И Стас, сбросив оцепенение, сорвался с места.
Отростки закричали, и голоса их звучали настолько слитно, что казались одним чудовищным ГЛАСОМ, льющимся со всех сторон. Стас выстрелил трижды, опрокинул кого-то и выскочил на лестницу. Позади взорвалась граната и сразу за ней — вторая, а потом застучал автомат.
На лестнице никого не было, в холле стояла тишина. Два тела, женщина в синем комбинезоне и охранник в форме, оба с оружием, шагнули навстречу. Отросток-мужчина и Стас одновременно выстрелили — одна пуля попала в грудь женщины, а вторая — в живот Стаса. Он упал на спину, будучи уверенным, что уже мертв, сел — и вторым выстрелом угодил охраннику в колено. Склонив голову, увидел разорванную рубаху и обложку «Тайной книги» с рваной дыркой посередине.
Магазин «беретты» опустел. Вскочив, Стас бросился дальше. Упавший охранник попытался схватить за ногу, но Стас вырвался. С лестницы в холл выбежали несколько тел, другие показались в развороченных дверях.
— Вернись! — десятком голосов крикнул Человек-Корпорация.
На второй лестнице тоже появились тела. Несколько отростков вышли из дверей, трое — из лифтовых кабин. Стас заметался по холлу, расшвыривая столики, перескакивая через кресла. Пробиться к выходу было невозможно.
Тогда он «рыбкой» нырнул в распахнутую дверцу «Нивы». Рванул оставшийся в замке ключ зажигания так, что отломал его — плоская головка осталась в пальцах.
Но двигатель завелся, и Стас вцепился в рукоятку передач.
Отростки были со всех сторон, они тянули к нему руки, кто-то полез на сиденье, кто-то распластался на капоте, Стаса хватали за воротник, за волосы, со всех сторон были спокойные бледные лица, со всех сторон голоса говорили в унисон, и взгляды — равнодушные, безличные взгляды корпоративного Сознания — упирались в него. Пробуксовывая на мраморном полу, «Нива» рванулась назад. Врезалась багажником в край пролома, вывалив искореженную дверную раму, слетела по ступеням, во дворе пошла юзом, крутанулась, разбросав тела в деловых костюмах, — и понеслась к воротам, прочь от Черной башни.
Глава 2
ОДИНОКИЙ ВОИН
18 часов до Контакта
Тени, узкие, как лезвия ножей, протянулись к микроавтобусу. Яна огляделась. Артур, Ксюха и Боря застыли на сиденьях, словно манекены, вскочивший Мишка тоже не шевелился: рот разинут, в глазах — страх. С водительского сиденья вставал Стас. Все застыло — и снаружи машины, и внутри. Только Яна могла двигаться в этом вязком призрачном мире. И тени, которые были все ближе. Они почти достигли бортов, готовясь пронзить машину насквозь вместе с теми, кто был внутри.
Наконец-то Яна увидела силуэты, отбрасывающие тени.
Это были… те же люди, что в машине.
Или все-таки другие? Артур отощал: кожа да кости, щеки запали, губы раздвинулись, обнажив непривычно длинные, выгнутые наружу зубы, черные круги залегли под нечеловеческими глазами, сверкающими на сером лице.
Он глядел прямо на Яну, стоящую
