не знал, как её предотвратить.
Контакт с из6ранником и 6лизость детей действовали на Маттар благотворно. Силы её 6ыстро восстанавливались. А ощутив страх и 6лагогoвейный трепет, исходящие от огромной толпы людей, паучиха словно очнулась от полуза6ытья. Её глаза вспыхнули кровавым огнём, и полчище демонов, которые до этого медленно и неохотно покидали лесную чащу, заметно оживилось. Эти твари не любили открытых, освещённых солнцем пространств и всё же последовали туда, куда им велел Галиан. А когда к голосу аранхита присоединился голос их матери, железные демоны пришли в воз6уждение. Теперь казалось, что юго-восток равнины залит густой чёрной смолой, которая вдруг закипела, за6урлила и стала растекаться, словно желая затопить и равнину, и лес, и город. Волна тёмного ужаса захлестнула и едва не оглушила Ариэну. Она чувствовала, что эти твари выходят из повиновения. Вечером она заставила их собраться в Мёртвом Лесу и приказала оставаться там. Они послушались её, но теперь они снова слышали голоса Маттар и её избранника. Ариэна хотела понять, чего именно добивается Галиан. Скорее всего, он решил, что ещё немного – и напуганные этим полчищем «отступники» признают своё поражение. Или он действительно готов напустить на людей чудовищ?
Оба войска с ужасом смотрели, как чёрная шевелящаяся масса ползёт по залитой утренним солнцем равнине.
– Нет, – прошептала Ариэна. – Нет! Назад…
Ей казалось, что вся эта масса шевелится у неё в голове. Чёрный, липкий, как смола, страх растекался по всему телу, сковывая волю и разум. Ариэна была бы рада избавиться от этих ревущих демонов, которые раздирали её на части, но она не имела права терять над ними власть.
«Назад! Назад! Больше ни шагу!»
Мысленные приказы, которые она посылала навстречу тёмному полчищу, напоминали вспышки молний, раскалывающих ночное небо. Они вспыхивали и гасли, вспыхивали и гасли… Но гасли всё медленней. Каждая новая вспышка была сильней предыдущей и дольше сияла. Потом они вообще перестали гаснуть. Ариэна видела, как они сплетаются в огромный клубок. Этот огненный шар светился всё ярче и ярче, разгоняя тьму… Ту тьму, которую никто, кроме неё, не видел – так же, как и молнии её магической силы. Среди этих молний она видела не только свои – кто-то делился с ней силой.
«Не сдавайся, – услышала она голос Дамеи. – Нас уже четверо. Ещё одна сестра поверила тебе и согласна помочь. Маттар рядом со своим избранником и своими детьми. Теперь они все противостоят тебе. Держись! Она хочет полностью вернуть себе власть над детьми. Все вместе они очень сильны. Связь Маттар с её отродьем слишком прочна, чтобы можно было легко и быстро её разорвать. Ты отняла у неё силу, но сейчас она её быстро восстанавливает. Вчера она была одна, а сейчас…»
«У неё и сейчас ничего не получится! Как бы мне ни было противно и страшно, командовать её отродьем буду я».
«Главное – не дай вспыхнуть сражению, – сказана Дамея. – Если люди схватятся за оружие, остановить демонов будет трудно. Они пьянеют от одного вида крови».
«Я знаю. Я чувствую это… Теперь они словно часть меня, и я знаю, что они такое».
Демоны остановились, а Маттар снова о6мякла и стала похожа на бесформенную чёрную кучу, маслянисто по6лескивающую на солнце. Узкое лицо Галиана побледнело и покрылось испариной, но Ариэна знала – избранник и его «богиня» готовятся к новой атаке. Галиан велел одному из сопровождающих опустить голубой флаг, который в Див-Аранхе всегда был символом мирных переговоров, и вместе со свитой повернул к своему войску. Это означало, что переговоры окончены.
– Ариэна, что происходит? – спросил Тамран, подъехав к ней вплотную. – На рассвете мы увидели, как из леса выползают эти твари, и тут же появляешься ты... Слишком много сюрпризов для одного чудесного осеннего утра. Честное слово, я уже готов поверить Гaлиану, что это ты выманила их из леса.
– Одна из твоих про6лем именно в том, что ты часто веришь тем, кому верить нельзя.
– Ты же знаешь, тебе я всегда верил, – нахмурился Тамран. – Я и сейчас уверен, что ты не хочешь ничего плохого, но я боюсь, что ты переигрываешь… Я никогда не беру в бой оружие, которым не овладел в совершенстве. Признайся – за тем, что тут творится, стоит не только Галиан?
– Да. Мы с ним боремся за право командовать этим чёрным войском, но я не приводила их сюда. И я постараюсь защитить от них людей. В том числе и людей Галиана. Он не жалеет никого. Ни чужих, ни своих. Галиан хочет вас запугать. Возможно, если вы признаете своё поражение, он велит демонам вернуться в лес. Он избранник Маттар, поэтому у него есть власть над её детьми. Железные демоны – дети Маттар. Когда я пыталась объяснить это людям, меня едва не разорвали на мелкие кусочки… Но это сейчас неважно. Главное – заставить их уйти.
– Так вот оно что, – усмехнулся Tамран. – Все эти крики о нашествии железных демонов… Значит, это последний аргумент Галиана? Очень веский аргумент. Он хорошо подготовился к решающей битве. Если Новая Аранхайя не признает своё поражение, демоны смерти повергнут страну в хаос... Всё, как он и говорил, этот проклятый проповедник! Единственный выход – убить их обоих! Его и эту чёрную тварь…
– Убить богиню на глазах у людей? Сколько поколений их предков молились Великой Маттар! Смертным не дано убивать богов, как убивают воинов на поле боя. Боги умирают, когда в них перестают верить. А убить Галиана – ещё не значит одержать победу над ложными из6ранниками…
– Что-то я тебя не понимаю, – прищурился Тамран. – На чьей ты стороне? У те6я очередная партия в лосты с твоим любовником? Очередная ссора милой парочки – кто кого! Неужели это и правда сплошное притворство? По6ег на острова, вся эта вражда с Галианом… Все думают – милые бранятся всерьёз, а они просто тешатся и всех дурачат! Послушай, девочка, поле боя – не место для игр…
– Нет, это ты послушай! – Ариэна с трудом подавила вспышку ярости. – Тебе интересно знать, на чьей я стороне? Так я тебе вот что скажу. Мне плевать на ваши игры в старых и новых аранхитов. Новое не всегда лучше старого. Мне плевать на твои амбиции, так же, как и на амбиции Галиана. Он избранник твари, которую называют Маттар, ты избранник другой твари, которая, возможно, гораздо хуже Маттар… Наверное,
