Двенадцать лет спустя ученые получили доказательство того, что коморскую гомбессу некогда видели в другом океане, у берегов совсем другого континента.
В 1964 г. бельгийский естествоиспытатель Морис Стейнер купил у одного испанского антиквара серебряный медальон XVII в. с изображением целаканта, воспроизведенного с поразительной точностью. Не самое любопытное то, что медальон был изготовлен не на Коморских островах и даже не в Европе, а за тысячи миль от африканских и европейских берегов – в Мексике. Этот факт был подтвержден путем химического анализа серебра и установлением характерного испано-американского способа чеканки. Невероятно?
Однако французский биолог Роман Э в 1993 г. в городке Белокси (штат Миссисипи), на северном побережье Мексиканского залива, приобрел три крупные засушенные чешуйки, напоминающие плоские раковины средних размеров. Казалось, что их извлекли не иначе как из чешуйчатого покрова одного из целакантов, подробно описанных в 1938-м и 1952 гг.
Единственное, что отличало «морского царя» с острова Сулавеси от его коморского сородича, так это цвет. У сулавесского целаканта был ярко выраженный бурый окрас с желтоватыми пятнами, а не синевато-стальной, как у коморского.
Ну и, наконец, по сведениям другого французского ученого-криптозоолога, Мишеля Рейналя, ареал «раджи-лаута» простирается много дальше моря Сулавеси. Во всяком случае, о таинственной рыбе, по описаниям очень похожей на целаканта, Рейналю не раз случалось слышать от филиппинских рыбаков. А это уже Тихий океан!
В поисках африканского динозавра
«…Два года назад отправился один в экспедицию в Южную Америку. Вернулся оттуда в прошлом году. В Южной Америке побывал, однако указать, где именно, отказывается. Произошли, по-видимому, какие-то чудеса, если только он не преподносит нам грандиозную ложь. Ссылается на испорченные фотографии, как утверждают, фальсифицированные».
По этим строчкам можно без труда определить автора и название романа: Конан-Дойль, «Затерянный мир». Относятся они к Америке. Действительно, огромные лесные пространства Американского континента таят в себе множество загадок.
Может быть, Америка является исключением и ее малоизученность можно объяснить сравнительно недавним ее заселением? Вовсе нет. «Белые пятна» есть на всех континентах. И совсем необязательно это выжженные пространства пустынь или заснеженные холмы Арктики…
«Между заповедниками Сумбу и Мверу простирается красная однообразная пустошь. Границы «болотного парка» отмечены самой природой: краснозем неожиданно сменяется черным массивом болотных почв, редкие кустарники – зеленью осок и блюдцами темной стоячей воды. Кое-где торчат однобокие корявые деревья, сплошь увешанные лишайниками. Очень много деревьев повалено. Но животных, если не считать нескольких буйволов, не попадалось…»
Рисунок мокеле-мбембе, составленный по описаниям местных жителей
Так описывает уже известный нам журналист Сергей Кулик один из районов Центральной Африки, где, по сообщениям очевидцев, обитают странные существа, привлекшие к себе внимание ученых.
Болота Бангвеоло – «затерянный мир» Африки. Вот свидетельства.
Южноафриканский охотник на крупную дичь Ф. Гроблер, вернувшись из очередного похода, опубликовал в местной газете заметку. Он указывал, что знает о животном, обитающем в болотах у озера Дилоло (Восточная Ангола). Животное достигает огромных размеров и похоже на динозавра. Местные жители называют его «чипекве». Однажды они видели, как чипекве напал на носорога. У зверя голова и шея огромной ящерицы…
Этому свидетельству несколько десятилетий. Но вот совсем свежее.
«Я спрашивал африканского биолога Пэта, – пишет С. Кулик, – что охраняется в этом безжизненном болоте.
– Скорее всего, это миф, – ответил Пэт. – Когда смотришь на этот хаос травы и осоки, кажется, что здесь самое подходящее место для бегемотов. Их всюду много – и в Танганьике, и в Мверу. Но в Вантипе нет ни людей, ни хищников, а в озере Бангвеоло (или Бангвеулу), окруженном гигантским поясом болот, бегемоты почему-то не живут. Спросите у любого из местных жителей, что тому причиной, и они с уверенностью ответят – чипекве. Это какое-то легендарное чудовище, которое обитает в болотах и поедает бегемотов».
Итак, за несколько десятилетий миф о чипекве не рассеялся, а, наоборот, укрепился в сознании людей. И ученые захотели узнать мнение охотников. «Что я думаю по этому поводу? – ответил профессиональный ловец диких животных Мэйдон. – А почему бы и нет? Как-то близ города Ливингстон я встретил одного старого охотника, тот рассказывал, что видел это чудовище в районе озера Мверу и обследовал его следы. Почему до сих пор никто не поймал его? Да потому, что оно живет в болотах!»
«Но неужели, четыре года летая над этими болотами, вы ни разу не напали на след такого крупного животного, которое может одолеть бегемота?» – спросил С. Кулик биолога Пэта.
«Я не могу утверждать, что видел его, хотя несколько раз у восточного берега Бангвеоло с воздуха преследовал какое-то не совсем понятное существо. Батва (местные жители) вырезают из дерева примитивные изображения чипекве, которому поклоняются. Они уверяют, что животное это напоминает молодого носорога, но волосатое, с длинной шеей».
Примечателен тот факт, что крупнейший немецкий торговец и знаток диких животных Карл Гагенбек не только верил в существование подобных существ, но и выделил крупную сумму на экспедицию для его поимки (по ряду причин экспедиция не состоялась). Человек расчетливый (помните, он финансировал поимку карликового бегемота), Гагенбек не стал бы пускать на ветер большие деньги. «У меня есть два сообщения из надежных источников об огромном животном, обитающем в Центральной Африке, – писал Гагенбек. – Обоим моим информаторам – немцу и англичанину – местные жители говорили, что в их болотах живет полуслон-полудракон. А третий охотник – Менгес – рассказывал мне о рисунках в пещерах, на них изображено это животное».
Легче всего было бы счесть все эти сообщения небылицами. Однако границы животного мира обширны, велико число недавно открытых (и, вероятно, еще не открытых) животных.
«Когда в 1907 г. я впервые охотился близ озера Бангвеоло, – вспоминает Г. Шомбургк, – мне показалось странным, что у его болотистого восточного берега совсем не водятся бегемоты. Я заговорил об этом с местными жителями. Они рассказали мне, что в озере обитает зверь, пожирающий бегемотов. Сообщили мне и название этого таинственного хищника. Но когда я попросил повторить название и захотел получить более подробные сведения, обычно словоохотливые африканцы словно воды в рот набрали. Впоследствии я не раз пытался завести беседу о таинственном обитателе озера, но мне так и не довелось вновь услышать его названия. Существует ли он еще или вымер за эти годы? Относится ли он к ящерам, о которых рассказывают в других частях Африки?»
