Вдруг, неожиданно для всех из-под воды донесся странный звук, напоминающий рев слона, только несколько приглушенный. Проводники хором завопили: «Мокеле-мбембе!» – и попрятались на дно лодки, которая стала сильно раскачиваться из-за набежавших неизвестно откуда волн. Зоологи, с трудом балансируя в своем суденышке, изо всех сил вертели головами, пытаясь разглядеть в глубине реки загадочное создание. Но волнение внезапно прекратилось, а в воздухе вновь слышалось только пение птиц и жужжание огромных африканских насекомых. Ученые решили отправиться дальше, но сопровождавшие их аборигены наотрез отказались плыть на лодке, боясь, что мокеле-мбембе перевернет ее. Пауэл и Маккал уступили и продолжали путешествие пешком.
Через несколько дней участники небольшой экспедиции добрались до города Инонго, который располагается на берегу большого и довольно глубокого озера Мон-Ндомбе. Остановившись в местной гостинице, путешественники сразу же услышали от разговорчивого портье рассказ о мокеле-мбембе, которого население этого небольшого африканского города считает «местной достопримечательностью». Оказалось, что американские зоологи далеко не первые, кто заинтересовался таинственным динозавром и отправился на его поиски.
За пару лет до прибытия Пауэла и Маккала в Конго побывали японские специалисты, которым удалось снять на видеопленку загадочное животное и сделать несколько фотоснимков. А в 1992 г. Конго посетили французы, которые, хотя и не сфотографировали ящера, но все же нашли следы таинственного мокеле-мбембе.
Словоохотливые жители Инонго поведали охотникам за доисторическим зверем очень любопытную историю.
Местным рыбакам давно известно, что в лесах около озера обитают странные животные, которые не прочь иногда провести время в теплых водах Мон-Ндомбе. Они даже знают некоторые излюбленные места древних рептилий. Одним из них является небольшая, но довольно глубокая лагуна на севере озера. Еще в середине 1960-х несколько рыбаков отправились на озеро. Вдруг над поверхностью воды показалась небольшая голова ящера. Существо равнодушно посмотрело в сторону людей и направилось прямиком в лагуну, в которой и скрылось под водой. Рыбаки решили поймать мокеле-мбембе и устроили ловушку для животного. Небольшой вход в заливчик они перегородили бревнами с заостренными концами в надежде, что мокеле-мбембе наткнется на них. Так и произошло. После нескольких тщетных попыток выбраться из воды динозавр бросился напрямик и напоролся на острые колья.
Отягощенные невероятной добычей, рыбаки вернулись в селение и разделали тушу ящера. Но вскоре произошла трагедия. Все, кто ел мясо мокеле-мбембе, умерли от отравления. С тех пор аборигены решили оставить древних животных в покое.
Вооруженные новыми сведениями, «охотники за динозаврами» Пауэл и Маккал отправились на озеро Мон-Ндомбе, над которым летали в течение двух недель на небольшом гидросамолете. В конце концов они почти отчаялись повстречать доисторическое существо. «Видеокамера, работавшая без перерыва несколько дней, была отключена, а фотоаппаратура лежала и вовсе невесть где, – вспоминает Пауэл. – Мы равнодушно смотрели на ставшие до боли знакомыми воды озера, которые начинали уже ненавидеть, так как они приносили нам одни лишь разочарования». Но вдруг на поверхности воды совершенно неожиданно показалась голова, длинная гибкая шея, а затем и часть спины загадочного животного. «Джеймс, ведь это динозавр!!! Динозавр! – кричал мне Маккал. – Смотри же! Смотри!!!» Но я и без него смотрел во все глаза. Ведь перед нами был реликт меловой эпохи, доисторическое животное, предмет наших многолетних исследований и долгих поисков». И тут Пауэл в ужасе понял, что камера не работает. Он бросился к ней, включил и начал снимать, но, к сожалению, динозавр уже погружался под воду. Тем не менее огромная рептилия находилась в объективе видеокамеры около 30 секунд. Потрясенные, Маккал и Пауэл еще некоторое время кружили над озером, в котором скрылось таинственное создание.
Ученые еще несколько недель провели на берегах Мон-Ндомбе, но больше не повстречались с загадочным ящером.
А вот рассказ о совсем недавней экспедиции.
В 2006 г. из предварительной поездки по Камеруну вернулась экспедиция Милта Марси. Ее участники экспедиции должны были подготовить почву для длительных крупномасштабных поисков мокеле-мбембе, которые намечено провести в будущем.
Билл Гиббонс сразу по возвращении группы из Африки сообщил следующее: Милт Марси находится в хорошей форме, несмотря на тяжелые условия (ноги распухли от укусов насекомых). Настроение, однако, боевое.
Они расспросили рыбаков и получили три независимых рассказа о наблюдении мокеле-мбембе всего за несколько дней до их прибытия.
Миссионер Пол Олин видел мокеле-мбембе на реке Санга 10 января 2006 г.
По его словам это произошло на территории Конго, поскольку он работает с пигмеями племени ака. С другой стороны эта территория ограничена рекой Нгоко, по которой в западной части лежит граница Конго и Камеруна. В верхнем течении реки расположен заповедник Джа.
Билл Гиббонс продолжает рассказ:
– Питер Бич поработал со спутниковыми картами и отметил большое количество необычных объектов (включая пещеры) в интересующей нас зоне. По словам Пьера Сима, новые свидетельства подтверждают – животное находилось в запретной зоне с 1984 по 20034 гг., следовательно, мокеле-мбембе иногда надолго задерживается в одном месте, если условия благоприятствуют. Это объясняет, почему жители деревни Ланг так часто видели его в течение 1980-х и 1990-х гг.
Поиски будут продолжены…
Примечания
1
Некоторые исследователи, особенно криптозоологи, склонны считать, что у Одиссея в команде был Еврибат, «дикий человек», говоря сегодняшним языком, реликтовый гоминоид или потомок его – «производное» от брака гоминоида с обычной гречанкой.
2
Сегодня область их обитания ограничивается территорией Заира.
3
Из этой экспедиции Клаппертон благополучно возвратился в Англию; он умер в 1827 г., во время второй своей экспедиции на Нигер. Аудни двигался к Сокото вместе с Клаппертоном, но умер по дороге.
4
Английский дюйм равен 2,54 сантиметра.
5
Фунт английский аптекарский, или монетный, равен 0,3732 килограмма; унция английская – 31,1035 грамма; карат английский – 205 миллиграммов.
6
Молодой вождь зулусов увел воинов в далекие земли и со временем создал новый народ – матабеле.
7
