Да, в других районах Африки тоже можно услышать рассказы о подобных существах. Охотники Гагенбека привезли в Европу их описания, полученные от местных жителей районов Верхнего Нила. «Животное это, – говорили они, – коричневого цвета, с гладкой кожей, ростом больше бегемота и меньше слона. У него гибкая шея и единственный клык, но очень длинный, некоторые говорят, что это рог». Другие сообщали о длинной, мускулистой, как у крокодила, шее. Это животное живет в гротах, вымытых в глинистых берегах рек, питается исключительно растительной пищей (не так, как то, бангвеольское); бывали случаи нападения на людей, однако их оно лишь убивало и топтало. Жители даже показали охотникам любимую пищу неведомого животного – сорт лианы с крупными цветами и плодами с белым соком, по вкусу напоминающими яблоки.
Англичанин Стивенс принимал участие в работах по прокладке кабеля в болотах Верхнего Нила и собрал значительное число сведений о гигантской рептилии под названием «лау». По рассказам местного населения, она длиной более 12 метров, цвет – грязно-желтый.
Один англичанин, проживший на Бангвеоло 18 лет, слышал от местных жителей рассказ о животном, убитом ими с помощью рогатины. У него была длинная шея, а голова увенчана рогом белого цвета. История эта живет до сих пор. А вот что рассказал уже знакомый нам африканский биолог Пэт: «Заинтересовавшись слухами о чипекве, я вскоре после приезда на борьбу с саранчой уговорил двух друзей перевезти из соседнего заповедника Лусенга в Вантипу четырех молодых гиппопотамов. Тогда я как раз все время летал над озером. Бегемоты преспокойно паслись восемь дней возле того места, где мы их выпустили. Но на девятый день один из них пропал, а в течение следующей недели я потерял из виду и остальных…»
Болота Центральной Африки занимают огромную площадь – тысячи квадратных километров, и ни на одной карте не обозначены их топографические подробности. Животный мир исследован крайне мало. Ученые давно выяснили, что крупные животные предпочитают обособленно жить в ограниченных ареалах, при постоянных растительных и ландшафтных условиях. Существо, обитающее в болоте, окруженном джунглями, никогда из него не выйдет, и если туда не проникнуть, то увидеть его практически невозможно.
Палеонтологи допускают возможность существования древних ящеров в районах суши, которые в конце мезозоя входили в состав так называемой Гондваны, объединявшей Африку, Индию, Австралию и Южную Америку. Африка располагает всеми условиями для выживания древних животных. Климат ее (за исключением Сахары) существенно не менялся с очень давних времен. Не коснулось ее и оледенение, стершее с лица Земли теплолюбивую фауну Европы, Сибири и Северной Америки. До сих пор в Африке обитают животные с очень древней «родословной» – панголины и окапи, павлины и землеройки, даманы и трубкозубы.
И наконец, еще один, правда, не совсем обычный отголосок интересующей нас темы.
Ворота богини Иштар в Вавилоне украшены множеством диковинных зверей. Здесь есть и туры, и львы. Они сильно стилизованы, но их можно узнать. Однако одно изображение поставило и востоковедов, и зоологов в тупик. Это знаменитый сиррух (или сирруш) – покрытое чешуей странное животное с длинной шеей, маленькой головкой с рогом и раздвоенным языком. Передние лапы у него львиные, задние как у хищной птицы. В Библии он известен как вавилонский дракон, обитающий на Востоке.
Есть основания полагать, что мифический сиррух стал отражением сведений о таинственном животном, проникших в Месопотамию. Известно, что шумеры имели торговые связи с восточноафриканским побережьем, называли эту страну Мелукха и говорили, что там живут чернокожие люди. И если в те времена в Африке обитало подобное существо, то сведения о нем (а может быть, и само пойманное животное) могли попасть в Месопотамию.
И вот недавно Джеймс Пауэл, американский зоолог, отправился в далекое Конго, чтобы попытаться обнаружить следы доисторического ящера.
Пигмеи, как он считает, на протяжении многих тысячелетий живут бок о бок с древним динозавром. В их памяти сохранились легенды о тех временах, когда мокеле-мбембе чувствовали себя хозяевами на суше и на море. Пигмеи боялись их и никогда не убивали. В настоящее время, по утверждению аборигенов, мокеле-мбембе почти не осталось.
По описаниям пигмеев, динозавр похож на слона, но при этом обладает длинной гибкой шеей и таким же длинным хвостом, который напоминает хвост аллигатора. Местом обитания этой гигантской рептилии являются бескрайние болота, глубокие озера и окружающие их экваториальные леса.
В 1997 г. Джеймс Пауэл и его друг криптозоолог, профессор Рой Маккал, отправились в Африку на поиски таинственного динозавра. Оказавшись на территории Конго, они случайно попали в племя пигмеев апулаконо. Пауэл решил показать колдуну племени различные фотографии животных, среди которых имелось несколько рисунков динозавров. Среди динозавров колдун не «опознал» ни одного ящера, кроме диплодока, взглянув на рисунок которого, сразу же заявил, что это мокеле-мбембе, обитающий в окрестных лесах. Вдобавок старик описал Пауэлу некоторые «биологические особенности» мокеле-мбембе. По словам колдуна, древний ящер достигает в длину девяти метров, а в высоту – не более трех. Живет он по берегам рек и озер, а питается травой и различными фруктами, которые произрастают в экваториальных лесах.
Пигмеи также рассказали ученым, что мокеле-мбембе – довольно агрессивное создание, которое легко может убить человека, но при этом никогда не поедает трупы своих жертв. Погостив в племени несколько дней, Пауэл и Маккал отправились в джунгли в надежде собственными глазами увидеть доисторическое чудо. Себе в проводники они взяли двух пигмеев, которые должны были по приказу вождя «показать белым мокеле-мбембе», а также «охранять их от диких зверей». Ученые направились вверх по течению Локорро, в сторону бескрайних болот, где, по словам аборигенов, в основном и обитают древние ящеры.
Вдруг, неожиданно для всех из-под воды донесся странный звук, напоминающий рев слона, только несколько приглушенный. Проводники хором завопили: «Мокеле-мбембе!» – и попрятались на дно лодки, которая стала сильно раскачиваться из-за набежавших неизвестно откуда волн. Зоологи, с трудом балансируя в своем суденышке, изо всех сил вертели головами, пытаясь разглядеть в глубине реки загадочное создание. Но волнение внезапно прекратилось, а в воздухе вновь слышалось только пение птиц и жужжание огромных африканских насекомых. Ученые решили отправиться дальше, но сопровождавшие их аборигены наотрез отказались плыть на лодке, боясь, что мокеле-мбембе перевернет ее. Пауэл и Маккал уступили и продолжали путешествие пешком.
