Альбинос обещал…
— Не верю я этому Альбиносу! — с досадой сказал Никитин — Было у меня здесь видение, что очень многие из наших умрут…
Сергей помолчал, немного давая Гафту прийти в себя. Тот задумчиво почесал немытую голову.
— Дела. — протянул он — А может быть нашим скажем об этом? — довольный что эта мысль пришла ему в голову, он посмотрел на Сергея.
— Сказать то можно, только вот боюсь, они тебе не поверят им этот Альбинос, задурил голову тем, что они денег кучу загребут, так что не будут они тебя, да и меня слушать. Только поставят тебе ещё один синяк под глазом, что бы знал своё место и не лез куда не надо!
Парень машинально пощупал свой ещё не заживший синяк под глазом и поморщился.
— Да это они могут. — угрюмо согласился он. — Так что делать то будем а?
— Значит так, когда все бросаются вперёд, мы вылезаем из оврага и бежим туда. — Никитин махнул рукой в сторону джунглей. — Мы не наёмники — наше дело кашу варить! Там прячемся за деревьями и дожидаемся пока здесь всё закончится, потом будем пробираться в Шестиградье. Понял?
— Понял.
— Тогда давай собирай свой мешок и будь наготове.
Гафт торопливо закивал головой и начал собирать мешок, тревожно оглядываясь по сторонам, но на него никто не обращал внимание. Все были заняты подготовкой к сражению и, тоже копались в своих мешках и телегах, доставая оружие и подгоняя доспехи.
Так в ожидании сражения и прошёл этот день. Никитин никак не мог заснуть в эту ночь, слишком сильным было возбуждение оттого, что должно случится завтра, только, когда небо начало розоветь он не надолго провалился в сон.
Развязка наступила ближе к полудню. Неожиданно послышался отдалённый топот конских копыт и, проломившись сквозь росший по обочине дороги кустарник, прямо в овраг влетел один из всадников из отряда Альбиноса.
Прямо около откоса воин соскочил с лошади и начал торопливо спускаться вниз. В одном месте он чуть было не упал, но, вцепившись в росший на склоне оврага куст, он удержался и удачно спустился на дно оврага. Никитин пригляделся к нему и узнал в нём того гонца, который тогда, несколько дней назад, привёз Альбиносу сообщение.
Расталкивая вскочивших наёмников, он целенаправленно зашагал к Альбиносу и, остановившись перед ним, начал что-то торопливо говорить ему на ухо. Альбинос, слушая его, довольно покачивал головой, потом взмахом руки отпустил своего бойца, перед этим, взяв у него из рук, оплетенную флягу.
К Альбиносу не дожидаясь приглашения, поспешили командиры отрядов, расталкивая рядовых наёмников. Образовалась небольшая толчея, но десятники быстро разогнали людей по местам, освободив место командирам, которые столпились вокруг Альбиноса. Минут пять отцы-командиры спорили и размахивали руками, уточняя дислокацию своих отрядов, потом начали расходиться.
Нос вернулся и стал отдавать распоряжения. Караван должен быть пройти мимо этого места примерно через час, около дороги остался ещё один из людей Альбиноса, который предупредит их, когда они будут совсем близко.
Общий план был такой — они сидят в овраге, невидимые с дороги потом, пропустив голову каравана, нападают на него. Охрана должна быть не больше пятисот охранников, против их тысячи, так что особого сопротивления наёмники не ожидали.
Потекли напряжённые минуты перед боем. Люди нервничали, часто припадали к флягам и мехам с пивом. Отряду Носа выпало стоять самым крайним по правому флангу, рядом с ними спешившись, стояли люди Альбиноса и перебрасывались сальными шутками, их лошади стояли тут же в овраге. Всадники Альбиноса должны были идти во второй волне атаки вслед за пехотой, догонять и пленять купцов и всадников из каравана.
Наконец из кустов, наверху, гибко выскользнул человек и, пригибаясь, бросился в овраг, на ходу махая руками. Это означало, что вскоре караван пройдёт мимо их. Сергей пригляделся к низкорослым, мохнатым лошадкам, которые в этой тесноте норовили куснуть друг друга крупными зубами. На лошадях был только толстый коврик, заменявший здесь седло и уздечка, стремян не было видно. До них здесь видимо пока не додумались.
Альбинос тем временем отцепил от бедра большую флягу, сделанную из высушенной тыквы, и пустил по кругу. Как заметил Сергей, он внимательно следил, что бы никто из его людей не сделал больше одного глотка. Землянин принюхался, привычно ожидая, что это будет местное, противное пиво, но запахи были неожиданно резкими как от водки. Воины морщились, плевались, но послушно делали глоток.
— Интересно, что это за бурду он даёт им и зачем.? — недоумённо подумал он, но тут его отвлек далёкий скрип колёс и мягкий цокот копыт, караван торговцев был уже где-то поблизости.
Все затаились, прекрасно понимая, что если их увидят, то эффекта неожиданности не будет и добыча достанется им большей кровью. Многие наёмники вокруг держались за свои амулеты и что-то шептали, молясь своим богам, что бы хранили их в битве.
Наконец шум от проходящего каравана чуть сместился подальше от них и стал удаляться дальше. Придорожная пыль начала просачиваться сквозь кусты и оседать внизу. Выждав ёщё немного, Альбинос хлопнул в ладоши, командуя атаку. Наёмники резво полезли из оврага и, подобравшись немного ближе к дороге, с грозным воем бросились в атаку.
Гафт увлечённый было общей волной, сделал попытку ринуться в бой вместе со всеми, но рука Никитина удержала его на месте. Гафт вздрогнул и остановился, сжимая обнажённый кинжал в руке.
— Не дергайся! — шепнул ему на ухо Никитин — Ты не воин, тебе за это деньги не платят, твоё дело людей кормить.
Гафт зло взглянул на него, но остался стоять рядом. Его глаза были устремлены туда где, спотыкаясь и падая с хриплым ревом, бежала неровная волна наёмников. Вот мелькнула знакомая массивная фигура Медведя с топором в руках, и он вместе с другими исчезли за деревьями.
Рядом с ними Альбинос негромким голосом дал команду, и всадники сев на лошадей потянулись к выходу из оврага. Они проехали буквально в метре от застывших ребят и начали друг за другом выезжать из оврага. Как заметил Никитин, глаза у многих из них были, какие-то остекленевшие.
— Что же все-таки за дрянь дал им Альбинос? — удивился Никитин, провожая их взглядом, — Неужели в таком состоянии от них будет прок в бою? Или эта дурь действует немного погодя?
Последним на более крупной лошади, чем у его бойцов, поехал Альбинос. Проехав мимо застывших ребят, он пристально взглянул на них, встретился глазами с Никитиным. Несколько секунд длился их молчаливый поединок, потом Альбинос криво усмехнулся и, тронув коня, быстро догнал свой отряд.
