– прошептал я.— Прости, но меня ждут в крепости, - ответила она. – Берн таки доездился и принес нам какую-то заразу, главное, самому ему хоть бы хны. А у нас все теперь болеют! – я попытался прижать ее к себе и поцеловать, но Мэл как-то резко отстранилась. – Я, правда, очень спешу! – быстро сказала она и убежала.Я стоял один возле пещеры и думал о встрече с любимой. Что-то было не так, что-то было неправильно! Она могла меня хотя бы обнять. Раньше, она всегда находила на меня время, даже когда женщины одна за другой умирали от инсульта. Может, я что-то сделал не так? Был слишком навязчивым, или наоборот? Раньше у меня никогда не было девушки, и мне не с чем было сравнивать. Да даже если бы и было, Мэл не такая как все, она особенная! Нежный цветок по ошибке, распустившийся в заснеженном диком поле.Мои размышления прервала София, что подбежала ко мне. Лицо ее выражало испуг, а из глаз сочились слезы.— Мастер Росса! – закричала она. – Там Алекс! – Алексом звали ее парня.— Что с ним? – быстро спросил я, но девушка не смогла вымолвить больше не слова.Я влетел в ее дом и оцепенел. Окровавленное тело парня лежало на полу. В воздухе пахло кровью и сырым мясом. Алекс не дышал, но кровь продолжала сочиться со всех сторон. Видимо, пострадала какая-то крупная артерия. Превозмогая ужас, трясущимися руками я перевернул парня и вскрикнул от неожиданности. Прямо ему в сердце был воткнут Кейсахский метательный нож. Гадать о том, кто это сделал, не было смысла.С улицы пахнуло гарью. Дым шел с лесного края деревни.— Горим! – закричал кто-то. Горел самый крайний дом, к счастью, там никого не было. И думать не надо, ясно, что его подожгли. Между деревьями мелькали силуэты в черных папахах.— Чужаки пришли в деревню! – закричал я. – Бегите в пещеру! – но никто не послушал.Я добежал до места пожара и едва увернулся от бутылки с зажигательной смесью, которую швырнули из леса. Из-за пламени медленно выступил ухмыляющийся Кардор.— Как же не хорошо, - проворковал он. – Первенец первой в новом мире общины будет расти без отца. Я тоже рос без отца, а значит, ничего, в сущности, не меняется.— Что тебе тут надо? – зло бросил я.— Помнишь, я сказал тебе, что ты ответишь за свой проступок? – бросил Кардор. – Время пришло!Люди побежали мне на выручку. Нас было больше, но вооружены эти подонки были лучше. И сколько их там прячется в лесу, можно только гадать.— Жители деревни! – закричал Кардор. – Это я убил вашего человека, и до тех пор, пока вы не отдадите мне Рикардо Росса, я буду убивать ваших мужчин одного за другим. Я могу прикончить Рикардо вот прямо сейчас, но вы должны отдать его добровольно.— Этому не бывать! – закричал Гвидо.— Чего тебе надо от меня? – выдохнул я. – Ты просил информацию, я поделился ею с тобой. Слушай еще: причиной сейсмического триггера является…— Движение северного магнитного полюса, - перебил меня Кардор. – Данай слышал ваши разговоры, а потом вознесся к солнцу и все подтвердил. Ты больше не нужен, Росса, понимаешь?Точно так же мне сказал МОСК, когда грозился убить, если я ослушаюсь.— Ты отдал РА вещь, которую я доверил лично тебе! – наступал на меня Кардор. – Тем самым ты нанес мне личное оскорбление.— Никто кроме РА не смог бы освободить Даная, - прохрипел я.— Это отговорки! – скривился Кейсах. – Ты нанес оскорбление мне, и по законам Приграничья это надо смыть кровью.— Здесь нет никакого Приграничья! – закричал я. – Смиритесь с этим и живите по-человечески.— Приграничье повсюду! – усмехнулся Кардор.— У нас с Данаем договор о ненападении! – ухватился я за последнюю соломинку, прекрасно, понимая, что Кейсахи плевать хотели на все договоры.Очередной нож появился у Кардора в руках. Его острие уставилось Токену в живот.— Подпустим кровушки? – усмехнулся он. Тут из-за спины Токена вылетела Шика.— мы так всех мужиков потеряем! – закричала она. – Давайте сдадим этого геолога и разойдемся! Все равно от него толку нет.— Нет! – закричал Токен.— Жить надоело, дурень! – цыкнула на него подруга. – Вали его, бабоньки!Все произошло очень быстро. Даже Кардор не ожидал такой прыти. Каблук Шики прилетел мне в живот, и я потерял равновесие. Через секунду на меня навалилась куча женщин. меня прижали к земле и связали откуда-то взявшимися веревками. А потерявшая кормильца София беспомощно дубасила меня кулачками. Краем глаза я заметил, как люди Кардора придерживают наших мужиков.— Не мешайте вашим дамам вершить правосудие, - улыбнулся Кейсах.Удары и тычки сыпались на меня со всех сторон. На меня навалились все женщины общины. Только Мария не участвовала в этом безобразии.— Он еще деревья жег! – не унималась Шика. – Саженцы в золу высаживал.— Все Месенцы жгут деревья, - подбавил масла в огонь Кардор.— А давайте привяжем его к дереву и сожжем! – предложила Шика.Меня поволокли в лес, люди Кардора поплелись следом и потащили наших мужчин. Женщины выбрали одинокое дерево, которое осталось после расчистки поляны для посева и начали вязать меня к нему.— В прахе растения лучше растут, - процедила Шика. Один из парней Кардора протянул ей огниво, и она подожгла ветки сверху.Огонь медленно спускался мне на голову. Утолившие свой пыл бабы отошли в сторону, и ко мне подошел Кардор.— Вот видишь? – улыбнулся он. – Я тебя и пальцем не тронул. Тебя подожгли собственные общинники. Оказывается, были какие-то обиды.— Ты этого и добивался, - из последних сил простонал я.— Да! – не стал скрывать Кардор. – А на Даная зла не держи. Он бы сдержал свое обещание, но так вышло, что мы не состоим в его общине. Помогаем строить деревню, обеспечиваем охрану, но мы отдельно. Кейсахи всегда были наемниками. Я даже попросил у него разрешения свершить кровную месть. Данай уважает обычаи моего народа, а потому не стал выспрашивать детали. Но твоей крови на мне нет. Тебя приговорили свои же. Мои ребята присмотрят, чтобы никто из них не одумался. А я пойду! Прощай, Рикардо Росса, и знай, этот мир не изменится! – Кардор плюнул мне в лицо и скрылся в чаще.— Урод! – закричал я. – Ненавижу! – он даже не обернулся.Огонь уже подобрался к голове и запахло палеными волосами. Макушка вспыхнула,
