погоду воевать – оружие губить.
Удивил. Но мысль разумная. Оружие у варягов очень даже недешевое. Влага да холод ему на пользу точно не пойдут.
– Милош?
– Насчет добычи ты, Нарви, не прав. Оружны свеи добротно. И брони на многих не из дешевых.
– Брони хороши, одна беда – внутри у них свеи сидят! – сострил Траин.
Молодежь развеселилась. Дерруд и Милош – нет.
Сергей прикрыл глаза. Как хорошо, когда тепло, сыто и никуда не надо бежать. Торвард выделил им маленькое подворье в тридцати шагах от длинного дома. Хозяев у него больше не было. Все взрослые мужчины погибли, а женщины и дети у свеев не наследуют. Так что их временно разобрали по домам родичи, а освободившуюся жилплощадь отдали славным варягам. Хорошо. Пить пиво и греть пятки печным теплом несравненно приятней, чем шастать по сугробам, пряча глаза от ветра. И его ли эта война? Теперь можно не сомневаться: Ререх получит свою Кольгриму. А Сергей – ее младшую сестру.
При мысли о невесте организм тут же напомнил, что у Сергея очень давно не было подружки. Хотелось, однако, не просто девку, а именно Колхульду… Или… Искору. Вот ее – с чего бы? Ведь даже не обнялись ни разу.
Сергей очнулся и обнаружил, что бойцы молча смотрят на него. Ждут. Решения.
Его ли эта война? Наверное, все-таки – его. Торвард уже, считай, родич. Не на это ли рассчитывал Сергей, выбирая в тести – ярла? Конечно, нет. Он-то полагал, что не он усилит тестя, а тесть – его. Но родство, оно такое… Обоюдное.
Сергей вздохнул.
И проницательный Дерруд понял.
– Хочешь и дальше – за Торварда-ярла?
– Не хочу. Но – придется. Мы ж родня теперь.
Соратники одобрительно закивали. Ну да. Как же иначе? Родня.
Надо идти.
Сергей пошарил в сумке, отыскал запасные шерстяные носки. Сапоги вроде просохли. На голенище одного обнаружился разрез сантиметровой длины. Надо зашить.
– Дерруд, ты со мной. Милош, за старшего.
Ярл пировал. Вернее, выпивал и закусывал. С соратниками. Прямо в госпитале, в который превратился длинный дом. Раненых пиршество не смущало. Кто мог – присоединялся, кто не мог, тому не до смущения.
А то, что пахло теперь в ярловой резиденции отнюдь не яствами… Ну так и раньше здесь не благоухало. Дым и вонь – неизменные спутники подобных строений. Равно как грязь и всепроникающая сажа.
Сергей стесняться не стал. Поздоровался, кивком головы обозначил располагавшемуся слева от ярла хольду: место освободи.
И тот безропотно пересел. И его сосед тоже, что характерно. Так что Дерруд устроился рядом с Сергеем. Да он по-любому бы сюда сел, так что сосед поступил очень разумно.
– Вартислав! – Ярл родственно потрепал Сергея по загривку. – Угощайся! И ты, дан! Эй, там! Лучшего пива моему зятю!
Пиво, впрочем, было одинаковое. Единственная разница: лидерам его наливала девка, а прочие самообслуживались.
– Кольгрима, дочь, поди сюда! – позвал ярл, оторвав дочь от перевязки раненого.
А она хорошенькая, сестренка моей невесты. И ненамного старше. Лет семнадцати, пожалуй.
– Готова ли ты стать женой Ререха, сына Стемида-конунга?
Что, вот так резко?
– Готова.
И глазки скромно так потупила.
– Хорошо. Иди.
Строго тут у них. Вот интересно, моя Олька с папой такая же скромница?
– Поможешь мне наказать Скельдума, Вартислейв?
Похоже, у ярла сегодня вечер простых вопросов.
Или нет. Умен Торвард. Сначала «подарок» – согласие на брак с Ререхом, потом отдарок уже от Сергея.
Понятно, что родство с варягами Торварду нужно самому. Понятно также, что Сергей не может отказать будущему тестю в трудной ситуации. Но – подстраховался.
– Сначала его надо отыскать.
– Кари отыщет.
Точно. Нет за столом ярлова племянника.
– Что ж, тогда пойдем и убьем их всех! – в лучших традициях викингов ответил Сергей.
– Пойдете и убьете, – согласился Торвард. – Ты пойдешь. Старшим.
Вот как. А не думает ли уважаемый ярл, что его десятка как-то маловато на полсотни свеев?
Но озвучить вопрос Сергей не успел.
– Я дам тебе тридцать хирдманов, – сообщил ярл. – С твоими воинами и с твоей удачей вы справитесь.
– Почему я, ярл? – все же поинтересовался Сергей. – Твоя удача не меньше моей.
Удивленно поднятая бровь.
– Ну я же здесь, – пояснил Сергей. – И с тобой. И вовремя. Разве это не твоя удача, ярл?
Вот так. Главное, себя похвалить не забыть.
– Может, и так. Но я пойти не могу. Загляни под стол и все поймешь.
Заинтригованный Сергей заглянул.
Обнаружил, что правая нога ярла в шерстяном носке и покоится на небольшой скамеечке. И, судя по размеру, в сапог ее сейчас точно не засунуть. И на лыжах ярлу не ходить еще долго.
Так бывает. В азарте боя, на адреналине повреждений будто не замечаешь. А вот потом…
– Кости хоть целы? – спросил Сергей.
– Лекарь говорит – да. Я бы Грума послал, – сказал ярл, приложившись к кружке. – Но Три Скалы тоже нехорош. С рукой у него не ладно. Рана ерундовая, но воспалилась. А ты мой родич, считай. Года не пройдет, как сыном моим станешь. Кому, как не тебе?
Вот как. Давненько Сергей в сыновьях не ходил.
Дерруд пихнул локтем.
«Соглашайся», – беззвучно шепнул он.
– Теперь твои враги – мои враги, – сказал Сергей. – Моему богу это по нраву.
– Почему? – заинтересовался ярл.
– Чем больше врагов, тем больше славы.
Заслужил очень внимательный взгляд.
Ответил таким же.
– Послезавтра отправитесь, – сообщил Торвард. – Пусть люди денек отдохнут.
Сергей кивнул. Ему тоже сутки отдыха не помешают. Еда, банька, девочки. Надо сказать Траину и Машегу. Пусть займутся.
А Сергею – менее интересное. Познакомиться со своими будущими подчиненными. Возможно, кому-то не понравится идти под начало юного и практически незнакомого чужеземца.
Не понравилось. Грейпу. Тому рыжему хольду, который однажды уже обозвал Сергея мелким, а потом пообещал всякое нехорошее. К сожалению, во время обороны Грейп не получил даже царапины. Или – к счастью. В бою такой пригодится. Когда он на твоей стороне.
– Ярл! Я не хочу идти под этого… – Хольд с явным усилием проглотил бранное слово. – С тобой – хоть в страну великанов, но с этим…
Сергей демонстративно глядел на небо. Небо было отличное. Чистое. В ближайшее время – никаких осадков. Вмешиваться же в перепалку Сергей считал неправильным. Это человек ярла. Ярлу его и строить.
– Полагаешь, тебе зазорно? – спросил Торвард.
– Да!
– Ему не зазорно, – кивок на Дерруда, – а тебе – да?
Грейп поглядел на Убийцу. Размеры у них – примерно одинаковые. Но Грейп видел Дерруда в бою и задумался.
И впрямь, если такой, как Убийца, ходит под рукой такого,
