– Брак с тобой обещает быть чертовски увлекательным, – пробормотал он, и эта короткая фраза быстро привела Дайану в чувство.
Она готова была провалиться сквозь землю, чем стоять перед Николо, зная, что он прекрасно понимает, что с ней происходит.
– Ненавижу тебя, – прошипела Дайана и направилась к двери.
Но уйти ей помешал неожиданно появившийся в палате Адриано.
– О, синьор Макдауэл уже ушел? – спросил он, растерянно озираясь.
– Маркиз улетел в Шотландию, – сообщил Николо. – Ему надо срочно уладить кое-какие дела, чтобы успеть вернуться к нашей свадьбе на следующей неделе.
На следующей неделе? Дайана ощетинилась, и Николо взял ее за плечи, как бы предупреждая, чтобы она следила за своим языком.
– Очень надеюсь, что вы оба доживете до этого дня, – глубокомысленно изрек Адриано. – Если вы будете питаться на вилле, то советую тебе, Нико, нанять дегустатора. Потому что Бруна скорее предпочтет увидеть тебя лежащим под землей на двухметровой глубине, чем наблюдать, как ты забираешь то, что осталось от ее жизни.
На лице Дайаны отразилось беспокойство, но вызвано оно было исключительно новостью о скорой свадьбе, а не словами Адриано, смысл которых, она, кстати, и не поняла. Однако Адриано по-своему истолковал ее состояние и мягко ей улыбнулся.
– Не волнуйся за своего отца, детка. Он неплохо выглядел сегодня утром, когда я заходил проведать его.
В палату заглянула сестра, и Адриано заторопился.
– Увидимся в церкви, Бог даст! – Он чмокнул Дайану в щеку, кивнул Николо и вышел из комнаты.
– Что он имел в виду, говоря о дегустаторе? И о какой вилле идет речь, о какой свадьбе? – засыпала Дайана вопросами Николо.
– Наша свадьба не должна быть для тебя неожиданностью. А виллу, которую упомянул дядя, я унаследовал вместе со своим громким титулом. Что касается дегустатора, то это была шутка, хотя, должен сказать, не очень удачная.
Но Дайана отнеслась к реплике Адриано более чем серьезно.
– Мне хотелось бы услышать от тебя о том, что происходит, и поподробнее! – сердито сказала она.
– Наследственная вражда, – коротко ответил Николо и вывел ее в коридор, где было слишком людно, чтобы продолжать личный разговор.
Томазо Ленарди ждал их около машины.
– Что-нибудь есть? – спросил его Николо.
– Ничего срочного, – ответил тот, выразительно указав глазами на Дайану.
Ее разозлил этот взгляд, как, впрочем, и многое другое.
– Вам обоим надо работать в секретной службе! – вспылила она и, не дожидаясь помощи, забралась в машину.
Николо присоединился к ней не сразу. Наконец хлопнули дверцы, заурчал мотор, и Томазо мягко двинул «мерседес» с места.
– Томазо не хотел тебя обидеть, – шепнул Николо Дайане.
Она гневно сверкнула глазами и ехидно осведомилась:
– Какого Томазо ты имеешь в виду? Крупье? Официанта? Или шофера?
– Того, кто является начальником моей службы безопасности и самым надежным сотрудником, – спокойно ответил Николо, своим сдержанным тоном как бы намекая Дайане быть поосторожнее в своих оценках.
Но она, уставшая от всех его недомолвок и хитроумных ходов, уже не могла остановиться.
– Понятно. Мистер Многостаночник, значит, – с издевкой проронила она.
Взгляд Николо стал жестче.
– Ты, кажется, настроена на ссору, – резко сказал он. – Предупреждаю тебя: будь очень осторожна.
– Останови машину, – потребовала Дайана.
Николо тут же передал ее просьбу Томазо. Дайана выскочила из машины в полной растерянности, не зная, что ей делать дальше. Летнее итальянское солнце нещадно пекло, а Дайану сотрясала дрожь. Ситуация, в которую она попала, казалась ей ненормальной. Дайана не понимала, что делает здесь, почему позволяет Николо распоряжаться ее жизнью и вообще почему до сих пор торчит в Италии.
Дайана услышала за спиной его шаги, но не обернулась. Она ощутила его близость, когда он подошел к ней, но по-прежнему не замечала его. У нее ломило глаза от напряжения, а на сердце лежала тяжесть.
– С тех пор, как мы с тобой встретились, ты успел обмануть меня, подвергнуть шантажу, похитить и соблазнить, – сдерживая ярость, перечислила Дайана. – Затем ты уложил моего отца на больничную койку, после чего благополучно убрал его из Италии. Короче говоря, за это короткое время ты обрушивал на меня один шок за другим, чтобы лишить меня душевного равновесия. И знаешь что, Николо?
– Что?
– Я не имею ни малейшего представления, почему ты это делаешь!
Он промолчал, и Дайана обернулась к нему – его лицо, как всегда, было непроницаемым. Время шло, пауза затягивалась, но Дайана все еще надеялась, что Николо объяснится. Ее мысли невольно унеслись в прошлое, на семь лет назад. Может быть, там найдется ключ к разгадке его поведения?
Однако перед ее глазами все время вставала ужасная сцена, после которой она уехала из Портофино. Тогда, точно так же, как сейчас, она бросала в лицо Николо одно обвинение за другим. Дайана и сейчас слышала свой срывающийся на рыдание голос:
– Как ты мог, Нико?! Как ты мог брать все, что я отдавала тебе, а потом прямо из моих объятий идти в казино и ночь за ночью обыгрывать моего отца?
– А тебе не приходило в голову, что это он обыгрывает меня? – холодно осведомился он.
Попытка Николо свалить все с больной головы на здоровую еще больше разозлила Дайану.
– Это ты профессиональный игрок! – выкрикнула она. – А он всего лишь доверчивый простофиля!
– Он наркоман, Дайана, – жестко возразил Николо. – Заядлый игрок, который готов играть с кем угодно, лишь бы играть.
– Он говорил, что играет с тобой. Ты хочешь сказать, что мой отец лжет?
Николо тяжело вздохнул.
– Нет, не лжет.
На этом их красивый роман закончился.
Дайана вздрогнула, внезапно вынырнув из тяжелого прошлого. Она ушла тогда, и Николо не остановил ее. С тех пор не проходило и дня, чтобы, закрыв глаза, она не видела холодного выражения его лица и тяжелого взгляда.
– Это имеет отношение к будущему и с прошлым никак не связано.
Дайане потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что Николо ответил на ее вопрос.
– Мне нужна жена, чтобы оставить за собой последнюю часть наследства, – пояснил он. – И поскольку я уже смирился с этой необходимостью, то подумал, что в этой роли предпочел бы видеть тебя. Ну как, тебе легче от этого? – насмешливо спросил Николо.
Дайана побледнела
– Понятно. Я оказалась удобным средством для решения твоих проблем.
Ему даже не пришлось уговаривать меня, с горечью подумала Дайана. Он просто сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться.
– Так же, как и я для твоих, – холодно заметил Николо. – Так что сделка получается честной, не так ли?
