Ющенко, ориентированный на реформы и пользовавшийся поддержкой Запада. Когда американские и европейские лидеры потребовали беспристрастного расследования роли президента в похищении и убийстве Гонгадзе, Кучма отказался от своих амбиций европейской интеграции и обратился за поддержкой к России и ее новому президенту Владимиру Путину.
Хотя мало кто сомневался в том, что Кучма действительно отдал приказ о похищении и насильственной депортации Гонгадзе из Украины - запись предполагала, что он приказал своему министру внутренних дел отправить журналиста в Чечню - оставалось неясным, кто и почему приказал его убить. Обстоятельства, при которых Кучма был якобы записан на пленку одним из своих телохранителей, Николаем Мельниченко, остаются туманными до сих пор. Однако неоспоримым является то, что Мельниченко работал по поручению высших офицеров украинских спецслужб, а затем сотрудничал с их российскими коллегами. Совершенно очевидно, что главным бенефициаром "Кучмагейта" был Владимир Путин, который воспользовался ослаблением политического авторитета Кучмы и ухудшением его отношений с США, вызванными скандалом, чтобы добиться от него ряда уступок. Среди них было вступление Украины в возглавляемые Россией евразийские организации и форумы, способствующие экономической реинтеграции постсоветского пространства. Кучма также исключил цель вступления в НАТО из украинской военной доктрины.
Украинская конституция не позволяет президенту занимать пост более двух сроков, и после некоторых колебаний Леонид Кучма решил следовать ей, отказавшись от идеи баллотироваться на третий срок на том основании, что его первые выборы состоялись до принятия конституции и поэтому не должны засчитываться. Кучма снова обратился к российскому, а точнее, ельцинскому прецеденту, ища преемника, который гарантировал бы его личную безопасность и целостность его активов.
Выбор пал на лидера крупнейшего регионального клана Украины, губернатора Донецкой области Виктора Януковича, который возглавлял самую большую фракцию в пропрезидентской фракции парламента. Янукович был назначен премьер-министром и утвержден парламентом в ноябре 2002 года. Президентская кампания 2004 года, в которой Янукович, поддерживаемый Кучмой, противостоял бывшему премьер-министру Виктору Ющенко, возглавлявшему самую большую фракцию в парламенте, была самой грязной в истории Украины. Лагерь Януковича использовал государственные СМИ, административное давление, государственные подачки наиболее уязвимым социальным группам, а также финансовую мощь донецкого клана, чтобы одержать победу на выборах. Он также прибегнул к террористическому акту против Ющенко.
В сентябре 2004 года пятидесятилетний Ющенко тяжело заболел, и вскоре ему был поставлен диагноз "отравление диоксином". Лица, подозреваемые в его организации, бежали в Россию и получили там убежище. Ющенко чудом выжил и сумел вернуться к избирательной кампании обезображенным, но живым. Вместо того чтобы выбить Ющенко из гонки, нападение на оппозиционного кандидата увеличило его популярность. Когда 31 октября украинцы пришли на избирательные участки, большинство из них проголосовали за Ющенко, а не за Януковича.
Таковы были результаты экзит-полов, проведенных многочисленными украинскими институтами в день выборов, но Центральная избирательная комиссия, контролируемая Кучмой и Януковичем, объявила другой результат. Согласно отчету комиссии, победу одержал Янукович, набравший 49 процентов голосов против 47 процентов у Ющенко. Сторонники Ющенко, не желая признавать поддельные результаты , заполонили главную площадь Киева, Майдан, и разбили там палаточный городок. Вскоре к киевлянам присоединились сторонники из провинций. Началась "оранжевая революция", получившая свое название от цветов предвыборной кампании Ющенко.
Множество факторов способствовало возникновению Оранжевой революции. Среди них - затянувшийся и неразрешенный конфликт между президентской и законодательной ветвями власти; раскол в политической элите, включая олигархов с их медиа-ресурсами, которые поддерживали противоположные стороны; и, не в последнюю очередь, полусерьезная поддержка Кучмой Януковича, который не был его предпочтительным выбором в качестве преемника, но был навязан ему обстоятельствами. В конечном итоге именно украинский регионализм, корни которого лежат в политических и культурных различиях, пришел на помощь украинской демократии. Сторонники "оранжевой революции", многие из которых были жителями запада и центра Украины, ассоциировали себя с украинской идентичностью, языком и культурой, а также с ориентацией на либеральный Запад.
Столкнувшись с продолжающимися массовыми протестами и расколом в элите, Кучма решил отбросить ельцинский прецедент. Несмотря на требования Януковича, он отказался использовать армию против протестующих и открыть огонь, как это было в Москве в 1993 году. Вместо этого он выбрал компромисс. Лагерь Януковича согласился на новый тур выборов в обмен на обещание Ющенко изменить конституцию, чтобы ограничить президентские прерогативы. 26 декабря, в третьем туре президентских выборов, Ющенко был избран с 52 процентами голосов против 44 процентов у Януковича.
Кризис, начавшийся в апреле 2000 года с попытки Кучмы увеличить президентские полномочия путем проведения референдума, завершился в декабре 2004 года ослаблением президентских полномочий. Некоторые президентские прерогативы были переданы премьер-министру, назначение которого и его политическая судьба зависели от расстановки политических сил в парламенте. Украина вступала в новый век как президентско-парламентская республика с разделенной властью. Это был далеко не идеальный результат, поскольку в новой системе ни президент, ни премьер-министр не обладали достаточной властью для самостоятельного проведения политики. Но именно этот результат спас украинскую демократию.
В последний год пребывания у власти Кучма опубликовал свои мемуары под красноречивым названием "Украина - не Россия". После неоднократных попыток использовать российскую модель и неизбежных неудач в достижении желаемого результата, он точно знал, о чем говорил. Книга была опубликована в Москве и вышла в свет еще до того, как ее украинский перевод стал доступен читателям в Киеве. Она послала сигнал, который мало кто в России воспринял всерьез, и никто в Кремле не был готов принять.
Глава 3. Ядерный взрыв
Украина как независимое государство родилась ядерной, унаследовав от советского союза третий по величине ядерный арсенал в мире. Советский Союз разместил на территории Украины около 1900 ядерных боеголовок и около 2500 единиц тактического ядерного оружия. Это оружие представляло серьезную проблему для Соединенных Штатов: по мере распада СССР Вашингтон был обеспокоен тем, что распад Советского Союза может привести к гражданской войне между республиками, обладающими ядерным оружием, что в то время называли "Югославией с ядерным оружием". Возможность войны между Россией и Украиной стала более чем теоретической, когда российский парламент заявил, что Крым был незаконно передан Украине, а затем предъявил претензии на город Севастополь для Российской Федерации.
Россия хотела как можно скорее переместить украинское ядерное оружие на свою территорию, что значительно укрепило бы ее притязания на исключительную сферу влияния на постсоветском пространстве. Украина не горела желанием подчиняться. Она не имела оперативного контроля над оружием - коды, необходимые для запуска ракет, находились в Москве - но физически владела им, и некоторые чиновники в украинском парламенте и правительстве считали передачу политически неприемлемой. Причина была очевидна - территориальные претензии России на Крым и, потенциально, другие украинские
