— О, один из этих. Боже, это все так по варварски, кроме того, они совершенно ненадежны при планировании будущего. Нет уж, спасибо.
Люси даже не пыталась защищать выбор профессии Рида или ее брата перед Ванессой. Не было смысла. Ванесса жила по очень строгому своду правил и отказывалась отклониться от них по любой причине. Такая идея пришла к ней однажды вечером, когда они еще были первокурсниками и пьяные смотрели телесериал «Морская полиция. Спецотдел». У главного героя было около тридцати правил, по которым он жил, и Ванесса, со всей своей пьяной мудростью, решила, что ей необходима та же политика (стратегия), чтобы избежать неудачного брака, как у ее родителей. И правило номер три гласило: «никогда не встречаться с мужчиной, который не имеет успешной карьеры на протяжении долгого времени». Спортсмены с их склонностью постоянно травмировать себя в молодом возрасте и таким образом оканчивать свои карьеры, не расценивались в качестве достойных претендентов.
— Но почему бы тебе не встречаться с ним? Я имею в виду, ты как врач должна понимать, что каждый человек просо кусок человеческой говядины.
— Фу! — Обе девушки покатились со смеха. Алкоголь уже немного ослабил их напряжение после долгой недели. — Что за человеческая говядина? Лучше переходи на юридический жаргон, абстрактные определения тебе плохо даются.
— Не уходи от ответа. Так почему бы вам не встречаться?
— Не вариант.
— Почему нет?
— Ну, потому что все не так, как кажется.
— Но оно, может быть, и так.
— Просто забей, хорошо, Несс?
Ванесса сощурила глаза так, что ее ресницы превратились в два черных треугольника. Черт, черт, черт.
— Что ты сказала, Люси Марис?
Люси всегда задевало, когда подруга отказывалась называть ее по фамилии мужа. Она сказала Люси, что та должна «Разрубить все узлы, связывающие ее с этим ублюдком», но она не хотела. Ей нужна была эта фамилия, чтобы не забывать тщательно охранять свое сердце. Отношения, основанные на фундаменте пьянящей страсти и быстрого ухаживания, были обречены на провал. Что ей было нужно, так это все с точностью до наоборот: фундамент взаимных интересов и целей, дополняется мягким притяжением, и не менее двух лет знакомства, а потом долгая помолвка.
Она выпила половину своего пива за несколько глотков и поставила стакан на стол со вздохом обреченности. Если Ванесса начала подозревать, что она не говорит «правду, только правду и ничего, кроме правды», то она превращалась просто в питбуля.
— Риду необходимо восстановится, потому что через два месяца у него матч-реванш.
— И?
— И я согласилась потратить свои отпускные недели на то, чтобы проводить с ним занятия усиленно и наблюдать его круглые сутки, так чтобы быть уверенной, что он сможет драться, а он взамен сделает кое-что для меня.
— И что же этооооооо…
Люси осмотрелась вокруг, слегка прикусив щеку, пока наконец не убедилась, что ее подруга была единственной, кто мог ее слышать.
— Он научит меня, как соблазнить Стивена.
— Что!
— Шшшшш! Не кричи как сумасшедшая.
— Я сумасшедшая? Люси, когда ты уже поймешь, что этот парень тебя не заслуживает? В этом причина твоего нового гардероба? То есть ты, конечно, выглядишь замечательно, но если этот подлец не замечал тебя до этой одежды и этих уроков, это его проблема.
— Да, я знаю, ты уже говорила что-то подобное раз или два, — ответила Люси сухо. Правда была в том, что Ванесса вычеркнула доктора из списка достойных поклонников после того, как он не обратил на нее внимания спустя год их совместной работы. — Слушай, мы можем больше об этом не говорить? Это мне настроение портит.
— Мне тоже. Ладно, эта тема официально под запретом сегодня вечером. Кайл и Эрик только что вошли, поэтому я пойду возьму еще пива перед тем, как мы начнем. Стереги мое место».
Люси закинула ноги на освободившийся стул Ванессы и помахала остальной части их команды. По крайней мере, ребята будут создавать что-то вроде буфера для тем, касающихся Рида — Стивена. Она чувствовала себя как на американских горках после того, как Стивен вошел к ней в кабинет в прошлую пятницу, а затем внезапно появился Рид со своим еще более внезапным предложением.
После того жесткого петтинга, что был сегодня утром, она чувствовала себя так, будто на ней пахали. И она практически не могла толком наслаждаться обедом и просмотром фильма с Ванессой, потому что постоянно думала о предстоящем допросе с ее стороны. Теперь же, когда все позади, она могла, наконец, расслабиться и повеселиться ближайшие несколько часов. Она уже написала эсэмэску Риду, в которой извинилась, и попросила ее не ждать, так как сегодня у них турнир по дартсу, про который она совсем забыла. Она знала, что у него строгий спортсменский график, поэтому предложила ему лечь пораньше.
Когда, наконец, она смогла осознать, что не увидит Рида до завтрашнего утра, Люси допила остатки своего пива и с облегчением растянулась на своем стуле. Да. Не о чем беспокоиться, не о чем тревожиться. Все, что ее ждет, это пара беззаботных игр в дартс с друзьями. Именно в этом она сейчас и нуждалась.
* * *
Рид зашел в ту забегаловку, о которой говорила Ванесса, когда он уходил сегодня утром. Когда Люси написала ему сообщение о том, чтобы он ее не ждал, он понял, что она просто пытается избежать встречи с ним и того, что он пообещал сделать этой ночью, когда она придет домой. И на самом деле это не должно было его волновать. Но почему-то волновало. И у него не было ни малейшего предположения, почему.
Однако когда сегодня он делал покупки в магазине, он думал только о том, какое блюдо понравилось бы Люси. И постепенно его размышления привели его к тому, что он начал представлять, как он учит ее готовить, как она пробует еду у него из рук… а потом с языка. И из-за этого ему пришлось ходить по продуктовому отделу так, как будто он украл огурец и спрятал его в штанах.
Стоя в дверях и рассматривая толпу в поисках Ванессы, справедливо предположив, что благодаря ее росту и рыжим волосам она будет выделяться на общем фоне. Однако уже через пару секунд его поиск бы прерван. И, Боже мой, как он ошибался.
Она стояла в компании людей, которые явно были командой по дартсу, частью которой она являлась. Он разглядел Ванессу и Эрика, но они меркли по сравнению с Люси. Она была одета в пару темных джинсовых капри с заниженной талией, которые плотно облегали ее стройные бедра в сочетании с бледно-оранжевым топиком, на котором красовался логотип «Краш Соды». Когда она мерила этот топик в магазине, ему понравилось, как логотип выделяет ее груди. Но теперь он проклинал себя за то, что купил ей его, потому что каждый парень в этом баре, скорее всего, пялился на нее по этой же причине.
Она выглядела несколько иначе, чем тогда, когда он увидел ее на прошлой неделе. Не только ее внешний вид поменялся, но и ее настрой. Она как будто бы светилась изнутри. Он так и стоял в дверях, любуясь тем, как она ведет себя, когда ей комфортно. Ее улыбка была настолько широкой, но он первый раз заметил милую ямочку на ее правой щеке. Ее длинные волосы были небрежно собраны заколкой сзади. Она подбадривала Ванессу, которая сейчас как раз метала дротики в одну из трех целей, висевшую ближе всего к ней и еще двум парням. Когда последний дротик попал в цель, все четверо начали ликующе что-то выкрикивать и радоваться. Светловолосый парень подхватил на руки Люси, закружил ее, а потом поцеловал в губы.
А она даже глазом не повела.
Понимая, что ведет себя необоснованно, если не сказать смешно, Рид стал яростно проталкиваться через комнату, используя свой рост и широкие плечи, чтобы раздвинуть шумных посетителей бара. Люси не видела, как он приближается, потому что стояла к нему спиной, но Ванесса лучезарно улыбнулась, заметив его, стоящего позади Люси.
— Привет, Рид! Я так рада, что ты все-таки решил прийти! Ты как раз вовремя, мы празднуем нашу первую победу за вечер.
Люси не оборачивалась секунд пять, а может, и больше. Но как только Ванесса назвала его имя, ее спина и плечи заметно напряглись. Когда же она, наконец, повернулась, ее улыбка была едва заметна на губах. Она была нерада его видеть. Ну, конечно, он же прервал ее веселье с новым ухажером. — Рид. Что ты здесь делаешь?
— Я пригласила его перед тем, как мы ушли в обед, — сказала Ванесса. — Я подумала, что он сможет немного выпить с нами, или, по крайней мере, посмотреть, как это делаем мы, если он на какой-нибудь строгой спортсменской диете или что-то в этом духе.
Он наклонился и, понизив голос так, чтобы только она одна могла услышать, сказал:
— Просто я имел глупость подумать, что, возможно, ты избегаешь меня из-за того, что нервничаешь по поводу сегодняшней ночи. Но, похоже, ты просто не хотела, чтобы я мешал тебе развлекаться с мистером Блондинчиком.
