привязи остальных?
– Верно, – согласился кузен. – Если мы в свое время нашли помощников среди кронтов, почему бы не отыскаться таковым среди филитов? Однако, насколько мне известно, эта идея Оонка. Гдооду по кое-каким причинам она не нравится.
– По каким причинам? – сразу же спросил Эамлин. – Ты знаешь?
– Скорее догадываюсь. Чуть-чуть. Но вслух произносить не буду и тебе копать в этом направлении не советую. Придет время, до всех доведут. Тебе сейчас главное знать: Гдоод совершенно не расстроится, если ты провалишь свою миссию. Конечно, никто тебя за это не похвалит, но и каких-либо последствий можешь не опасаться. Все равно, ты будешь не напрямую с ними контактировать, а через спецтехнику, которую тебе выдадут. А с аппаратуры какой спрос?
– Понял, – медленно произнес Эамлин.
Он не стал говорить двоюродному брату, что предпочел бы выполнить возложенную на него задачу. Если есть возможность спасти хотя бы часть планеты от разрушения, даже такой ценой, пусть лучше будет так. С другой стороны, если вспомнить историю Кронтэи, не больно-то и выиграют филиты, если сдадутся сразу…
Так или иначе, этот разговор пришлось прекратить. Они уже дошли до подножия лестницы, а там их уждала машина, где совершенно не стоило обсуждать серьезные вопросы.
Эамлин надеялся, что кузен больше не станет заводить речь о Филлине и не потребует от него стартовать прямо сегодня же. Генералу отчаянно нужно было время для еще одной короткой встречи.
Хвоста за ним не было. Это Реэрн установил точно. Стало быть, ничего не мешало старшему офицеру Военного Космофлота, приехавшему в Столицу в краткосрочную командировку, заглянуть в достаточно известный в узких кругах книжный магазинчик. Там, как гласила молва, можно было найти интересную литературу – не запрещенную, конечно, но изданную небольшим тиражом, а заодно поболтать о том, о сем с продавцом – редкостным умницей и эрудитом.
Однако, увидев среди стеллажей богатырскую фигуру, с трудом запихнутую в вицмундир Министерства военной промышленности, Реэрн сразу понял, что общаться с хозяином явки ему не понадобится. На встречу явился сам Тертый, которого он не видел уже больше года.
Это было и хорошо, и… не очень. С одной стороны, Реэрн был рад увидеть одного из своих старых друзей. С другой, его вид будил воспоминания, от которых ему никак не удавалось избавиться, как бы он ни старался. С тех пор как не стало Лиа – неожиданно, неоправданно и потому особенно несправедливо, прошло уже больше четырех с половиной лет. Но он по-прежнему остро ощущал рядом ее отсутствие.
Может, поспорить бы с ним хорошенько, чтобы не стал поминать прошлое? Вот только они с Тертым в последнее время все больше выступают в разных весовых категориях. В технике он разбирается слабо, там и говорить будет не о чем. А в теории и практике революционной работы, уже Тертый размажет его тонким слоем и даже не вспотеет…
Пока Реэрн размышлял, они с Тертым разыграли для сторонних наблюдателей, если таковые здесь имелись, случайную встречу двух старых знакомых. Затем вместе вышли из магазина и направились в расположенное неподалеку кафе.
На улице Реэрн машинально пересчитал охрану Тертого. Двое, еще двое. А где…?
– Ты их и не увидишь. Дальнее прикрытие с техническими средствами, – усмехнулся Тертый, правильно истолковав выражение лица своего спутника. – Что поделать, положение обязывает. Это ты у нас счастливчик, ходишь свободно, где вздумается, живешь под своим именем.
Реэрн промолчав, почувствовав укол совести. Они с Тертым оба были старыми членами Центра, а с недавних пор – еще и Объединенного комитета, но насколько разным было их положение! Его старый друг уже много лет отвечал в их подпольном Союзе Борьбы за агитацию и пропаганду. Под его руководством создавались и распространялись материалы, рассказывающие людям правду, учащие их объединяться и отстаивать свои права в рамках имперских законов, дающие ответы на многие сложные вопросы окружающего бытия…
Рядом с этим человеком, превратившим слово в могущественное оружие, Реэрн чувствовал себя немного… самозванцем. Да, когда-то он сам, носивший в те времена гордый позывной «Стрелок», тоже стоял у истоков движения, был одним из основателей организации, помогал ей стать тем самым Союзом Борьбы, что пронизал своими структурами всю Империю, но все это – прошлые заслуги. Сейчас он просто информатор, один из многих. Понятно, пока была жива Лиа, ему и следовало оставаться в тени, чтобы не создавать лишний шум вокруг ее работы. Но сейчас у него не было даже такого оправдания.
«Вот же ляпнул, не подумавши! Опять ест себя поедом», – Тертый недовольно покачал головой, бросив взгляд на идущего с отрешенным видом старого товарища.
Стрелок никак не может понять, что для Центра необычайно ценно само его положение в рядах Военного Космофлота. Да, среди сочувствующих есть офицеры, но сколько среди них надежных, проверенных бойцов, причем не самых малых чинов? По большому счету, он один и есть! А его военно-учетная специальность офицера наведения корабельных ракет, дающая доступ к ядерному оружию, вообще на вес золота!
Наконец, даже если брать все по самому минимуму, Реэрн не просто информатор. Технарь «волею Звезд» и профессионал высшего класса! (Тертый, считавший себя не более чем талантливым дилетантом с прытко пишущим пером, с некоторой завистью вздохнул). Реэрн везде ищет взаимосвязи и выстраивает их в систему лучше любого штабного аналитика! Нет, более ценного кадра у них почти что и нет. Поэтому для властей он должен оставаться полностью чистым, а людей, знающих, что Стрелок до сих пор является активным членом Союза, можно пересчитать по пальцам двух рук. И то лишние останутся.
В кафешке были заняты все столики. Но как раз в тот момент, когда они туда заглянули, молодая пара, уже давно сидевшая, взявшись за руки над пустыми чашками, наконец встала, освободив для них места.
Их как раз и заняли Реэрн и Тертый. Симпатичная официантка, загадочно улыбаясь, принесла им по чашке крепкого и ароматного темно-оранжевого туа. Вот в этом месте, где никто посторонний не мог их ни подглядеть, ни подслушать, вокруг были только свои, а из уютного помещения насчитывалось сразу пять маршрутов для отхода, они, наконец, могли спокойно побеседовать.
– Так что у вас происходит? – поинтересовался Тертый, сделав пару небольших глотков из своей чашки.
– Что-то широкомасштабное, – Реэрн, так и не притронувшись к туа, задумчиво взялся рукой о подбородок, отчего его длинное лицо, казалось, стало еще длиннее. – На сегодня в Совете Пятнадцати назначено некое
