не работали, кто же всех кормил?
Вслух он спросил другое:
— А что вы можете сказать по поводу исчезновения вашей дочери?
— Какого исчезновения?
— Вот уже месяц, как вашу дочь никто не видел.
— В этом нет ничего удивительного. Батиста уехала из страны!
— Куда?
— А с какой целью вы этим интересуетесь?
Милорадов хотел объяснить, что расследует целую серию непонятных исчезновений молодых девушек, но внезапно передумал и сказал:
— Интернет-издание «Семья будущего» заинтересовано в приобретении прав на публикацию истории вашего семейства.
— Ко мне многие обращаются, — важно кивнул глава этого странного семейства. — И сколько заплатите за интервью?
— Вопрос цены вам будет лучше обговорить с моим руководством.
Папаша выглядел разочарованным, что присланный к нему человек не уполномочен решать такие вопросы, но все же снизошел до разговора:
— Наша Батиста закончила школу в четырнадцать лет. В семнадцать она получила первое высшее образование, в девятнадцать у нее на руках было уже два диплома. Но она продолжала учиться. И в свои двадцать лет знает три иностранных языка — включая корейский. Именно в Южную Корею она и уехала на стажировку от фирмы, в которой работает.
— Как называется фирма? Это может быть интересно читателям.
— Все подробности после получения гонорара! — отрезал папаша.
— Вы упомянули, что ваша дочь получила два высших образования, плюс выучила три языка. Наверное, она посещала какие-то курсы?
— И сама училась, и курсы посещала. Как же без этого?
— А кто оплачивал ей обучение?
— Мы с женой! В долги влезли, себя не щадили, каждую копейку на обучение детей тратим. Но зато и они в ответ к нам с благодарностью. Батиста нам очень хорошо помогает.
— От вашей старшей дочери приходят денежные переводы?
— Регулярно!
— А вы как-то общаетесь с самой Батистой?
— Конечно! Дочь ежедневно звонит нам по скайпу и дает нам отчет о том, как прошел ее день.
— Вот бы послушать!
— Приходите сегодня к девяти вечера, тогда и послушаете.
— Она всегда звонит вам ровно в одно и то же время?
— Всегда.
— А сами вы могли бы с ней связаться?
— Это невозможно. Дочь напряженно трудится. Я не могу по причине любопытных уродов, которые суют нос в ее жизнь, отвлекать Батисту от ее занятий.
В голосе папаши неожиданно прорезались агрессивные нотки. Но затем он вспомнил про обещанные ему деньги и вновь заулыбался:
— Возвращайтесь сегодня к девяти. И гонорар не забудьте прихватить.
На улице Милорадов долго не мог отдышаться. Его всего колотило от воспоминаний, как к нему из всех уголков квартиры стягивались бледные изможденные лица детей. А их мать стояла за ними, словно привела свой выводок на водопой или кормежку.
— Бр-р! Жуть какая!
Милорадов огляделся по сторонам и увидел пожилую женщину, которая сидела на лавочке. Возле нее устроилась маленькая собачка. Была она рыже-золотистой с красивой длинной шерсткой. Чуткие ушки украшали кисточки, а глазки были умненькие и выразительные.
К ней Милорадов и шагнул.
— Здравствуйте!
— Ой!
Женщина отвлеклась от своей электронной книги, которую с увлечением читала. Собачка залилась истошным лаем, показывая, что охранник из нее еще ого-го!
— Вы же тут живете?
— Было бы странно, заявись я выгуливать собаку в чужой двор. Понятное дело, живу.
— Может быть, вы и многодетную семью Трубецких знаете?
Женщина кивнула.
— Мы их между собой кличем детьми подземелья. А вы из органов опеки?
— Нет, я из полиции.
И Милорадов показал ей свое служебное удостоверение.
Он чуял, что тут ему притворяться кем-то, кем он в действительности не является, совсем не нужно. И угадал.
— Наконец-то! — всплеснула руками женщина. — А мы уж думали, что не дождемся, когда этим извергом заинтересуются правоохранительные силы. Давно пора детей у него изъять, а его самого, да и супругу направить на принудительное лечение в дурдом!
— Даже так?
— Это же ужас, что они с детьми вытворяют! Младшие дома безвылазно сидят. Те, что постарше, иногда во дворе мелькнут, но и это редко бывает.
— А взрослые?
— Взрослых там пятеро. Родители и трое старших детей. Тоже дома сидят.
— Странно, я только что от них, но кроме родителей взрослых не видел.
— Значит, спят еще. И заметьте, никто из них не работает!
— Может, вы и Батисту знаете?
— Так это их старшая. Знаю я ее, конечно. Только она уже месяц как свалила и у родителей не показывается. И я ее прекрасно понимаю, сама бы на ее месте, едва представилась такая возможность, мигом от папаши-самодура съехала.
— А куда съехала Батиста, знаете?
— Молодой человек у нее завелся. Приличный такой. Постарше ее будет, но очень к себе располагает.
— Опознать его сможете? Это он?
И Милорадов показал фотографию Антона.
— Этот?
— Он самый, — подтвердила соседка.
— А отец девушки мне сказал, что Батиста укатила на стажировку в Южную Корею.
Старушка в ответ разразилась мелким смехом.
— Какую стажировку? Батиста ни одного дня в своей жизни не работала, как и вся ее семья!
— Но отец сказал…
— Больше его слушайте!
— …сказал, что у Батисты два высших образования.
— Это да, — подтвердила старушка. — И языки она знает. Но есть такая порода людей, которые всю жизнь учатся. Все учатся, учатся и учатся. Им сам процесс нравится. Легко им учеба дается, вот они и поглощают знания, словно эскимо. По первому диплому Батиста историк, а второй диплом у нее химик-технолог. И где эти два направления пересекаются? В каком месте история может помочь на химическом производстве? И наоборот, как химические реакции в колбе могут улучшить понимание истории?
— И языки Батиста знает, поэтому в Корею и уехала.
— Так это она своему идиоту-папаше наврала, чтобы он ее искать не кинулся. А сама к жениху сбежала.
— Но она родителям звонит регулярно. В девять вечера у них с отцом сеанс связи по скайпу.
— Может, она ему и звонит, но только не из Южной Кореи, — снова засмеялась старушка. — Видела я ее недавно. Тут она, в городе, никуда не уехала. И я ее не один, а несколько раз встречала. Наверное, они где-то неподалеку обитают.
— Но ведь, если вы видели, то их также могли увидеть родители Батисты или ее братья-сестры. Тогда обман бы и вскрылся.
— Ничем Батиста не рискует, ее родные из дома носа лишний раз не покажут. Что им там в этой сырой дыре нравится, ума не приложу. Батиста единственная, кто духу набрался и на свет вылез. Да и то не сама она решилась, ее жених подбил. И сколько я их встречала, всегда они были вместе с ее молодым человеком. Сразу видно, что он в ней души не чает. От себя никуда не
