собственные воины действовать почему-то не спешили:
-Что вы делаете, скорее помогите ему! — вцепилась в начальника охраны Саша, видя, как от нападавших отделяется одна из фигур и уверенно идет в сторону Томаса.
-Не положено, принцесса. Наш долг — защитить вас, — угрюмо мотнул головой мужчина. По его лицу было заметно, что он и сам не рад своим словам.
-Вы порочите честь Романовых! — вспылила девушка. — Я приказываю вступить в бой!
-Дорогая, но… — начала было тетушка, но поймала неожиданно свирепый взгляд обычно тихой и доброй племянницы и улыбнулась: — Исполнять!
-Вы двое — остаетесь на защите. Поддерживайте артефакт и собственные Щиты, — почему-то облегченно вздохнув, начал раздавать приказы начальник охраны. — Василий, ты со мной.
-Есть!
Покинув пределы мобильной защиты, двое мужчин бросились в схватку с мгновенно засуетившимся противником. Учитывая опасность непонятно откуда вынырнувшего парня и вступивших в бой воинов Романовых, ситуация кардинально изменилась: несмотря на все еще сохраняющееся численное преимущество (с учетом двоих оставшихся на защиту женщин), качественный перевес медленно, но верно поворачивал в другую сторону. Трое «ашек» с трудом сдерживали напор перешедшего в режим войны начальника охраны. Будучи «эской», да при поддержке своего подчиненного рангом ниже, он смог полностью связать боем всю троицу нападавших.
Одновременно с этим чуть позади схватились Томас и последний оставшийся у противников «эска». Второй итак мало чем смог бы помочь подельникам, лишившись рук, а тут еще и крови немало потерял и явно находился в полуобморочном состоянии.
Добившись от воинов клана полного подчинения, Саша перевела взгляд. Ощущая непривычное сочетание волнения и восхищения, она наблюдала за боем двух фигур.
* * *
Противник оказался не просто «эской», а той самой «эской». Мастер был бы доволен: Тому наконец довелось прочувствовать высший ранг в исполнении полноценного его носителя. И… Это было тяжело. Все атаки катаны враг умело парировал китайским цзянем (что, вкупе с виднеющимися поверх маски глазами наталкивало на определенные мысли о его национальности), а в магической силе и вовсе одерживал верх, не давая Тому даже пары секунд на подготовку чего-нибудь по-настоящему эффективного. Из-за необходимости постоянно поддерживать высокий темп ближнего боя, противник и сам был ограничен в средствах, потому битва, по-сути, велась исключительно на мечах — редкие спешные плетения ни один, ни другой не замечали. Напрягало то, что враг до сих пор не показал ничего «классового». Для одаренных этого мира стандартно выбрать одну-две ветки магического искусства и сосредоточить все силы на их оттачивании. Но этот товарищ почему-то не спешил доставать козыри.
Сглазил: в очередной раз не добившись успеха с клинком, противник резко разорвал расстояние. Цзянь исчез, сменившись сияющими в вечерних сумерках рунами. Многочисленными рунами…
И словно назло, одновременно с этим со стороны автомобилей раздался панический девичий вскрик. Чертыхнувшись, Том досадливо поморщился и активировал Жертву времени. Мир практически остановился, позволяя в деталях рассмотреть происходящее. И нелегкое решение было принято явно не зря: предпоследний из оставшейся на попечении охраны троицы нападавших решил пожертвовать всем, но выполнить задачу. И заключалась она, похоже, в смерти девушки: толкнув итак потрепанного сражением напарника на «эску» охраны, мужчина сбросил защиту. Полностью выжав остатки своего Источника и, добавив сэкономленную за счет снятого Щита энергию, оказавшийся Темным маг метнул Проклятие смерти. Прямо в хрупкую тонкую фигурку.
Том выругался: это отвратительное плетение явно преподают в каких-то местных тайных школах темных, а иначе как объяснить то, что он видит его уже второй раз за несколько месяцев. Парень очень вовремя применил Жертву: едва слышно потрескивая, темное облачко насквозь прошло Щиты и грудью вставших на защиту госпожи охранников и летело к своей жертве. Двое воинов уже не жильцы — пусть они и не изначальная цель, но от этой гадости лучше держаться подальше. Однако девушке помочь успеть можно.
Чувствуя, как Жертва медленно, но неотвратимо отбирает месяцы его жизни, Том мельком оценил наливающееся свечением плетение в руках «эски», оседающего наземь напарника темного мага и уже практически коснувшееся девушки темное облако. Время буквально утекало сквозь пальцы и Том решился: не обращая внимания на жалобно застонавший от напряжения Источник, он переместился вплотную к девичьей фигуре и окутал ее Абсолютной защитой. Сердце противника судорожно дрогнуло и замерло в невидимых пальцах телекинеза, а на облачко обрушился просто титанический по затратам энергии Знак Баала. Плетение Тома, изначально не рассчитанное на борьбу с заклинаниями подобного уровня, дрожало и рассыпалось на глазах. Окажись темный еще одной «эской», и девушку было бы не спасти — двадцать-тридцать обманчиво спокойных секунд под Куполом абсолютной защиты, и Проклятие нашло бы свое жертву.
Но Том справился: Знак Баала разлетелся в пыль, но выполнил поставленную задачу, оставив от Проклятия кружащиеся в воздухе грязные жирные хлопья. Облегченно выдохнув, парень отменил Жертву времени и сделал шаг. На ходу придуманные и внесенные в Абсолютную защиту изменения сработали, и купол спокойно пропустил хозяина, одновременно с этим затягивая под себя стоящую рядом женщину постарше. Почувствовав, как за спиной сомкнулась непрозрачная пленка, Том наконец позволил себе расслабиться и подмигнуть испуганно блестящей зелеными глазенками девушке.
А снаружи тем временем развернулся небольшой ад: Том не видел, но прекрасно знал, что вокруг купола образовался круг расплавленного асфальта, а автомобиль с гербами на дверцах уже никогда никуда не поедет. Но был и «плюс»: мощнейший удар оборвал страдания попавшей под Проклятие пары охранников, мгновенно испарив их тела. Противник-«эска», поняв, что верткий парень куда-то испарился, а цель скрылась под непроницаемо-черной сферой, трезво оценил свои шансы и скрылся под прикрытием лютующего огня. К сожалению, не забыл он при этом и прихватить лишившегося рук товарища. Информацию о нападении теперь получить не у кого, а конечности восстановят на раз-два. Вроде и победа, но скорее пиррова.
Выждав, пока плетение «эски» иссякнет, Том снял Купол: мощнейшее из известных ему заклинаний имело весомую цену, с пугающими темпами подчищая запасы энергии хозяина. Так что последние несколько секунд держался на морально-волевых.
К ним тут же подлетел один из оказавшихся вне радиуса поражения огня охранников. Похоже, начальник, а иначе кто еще мог бы настолько вежливо, но непреклонно отстранить от драгоценной госпожи далеко не слабого мага? Да еще и спасителя, вроде как…
-Господин, я безмерно вам благодарен, и покрыть этот
