Хотя, ладно, хрен с вами со всеми, делайте что хотите. Пойдëм, Широ. Вон Зрог один стоит, давай его возьмëм. Он точно в спину не ударит.»
Кивнув нам на прощание, Нио с Широ удалились. Я пересëкся вглядом с Фуриной — снова кивок, но нëс он немного другой смысл, понятный лишь нам двоим.
Развернувшись и более не оглядываясь, я направился к своей группе. Краем глаза заметил, что тени сгустились. По коже прошли мурашки — воздух вокруг меня стал на пару градусов холоднее.
— Ну что, я надеюсь все разобрались с группами? Светочи распределили? Номера свои помните? — Голос у Шилиал был скучающе-тоскливым. — Отлично. Первая и вторая команды идут к проходам среднего кольца. Третья и четвëртая — к проходам внутреннего. Когда мы полностью осмотрим внутренний и срединный сектора, охранять проходы внутреннего уже будет без надобности, так что присоединитесь к поискам. Всем всë понятно?
Нестройный хор согласных голосов.
— Тогда начали, время не ждëт.
* * *
Действовали мы быстро. И, что удивительно, довольно слаженно, без споров и пререканий. Прошло всего полтора часа, а семь пятëрок уже выходили во внешнее кольцо, будучи уверенными что офицер прячется где-то там.
— Четыре команды идут против часовой стрелки, три — по часовой. Вытягиваемся максимально возможными цепочками и внимательно смотрим по сторонам. Кто рванëт к выходам — труп.
Не сказав больше ни слова, принцесса направилась в правую сторону. Еë команда, как и ещë две, поспешили за ней. Все остальные, кроме двух пятерок что сторожили проходы, развернулись налево.
Шли мы медленно и на расстоянии друг от друга. Лучи светочей, словно прожекторы на дозорных вышках, прорезали окружающую мглу.
Температура вокруг меня уже приближалась к минусовым значениям. Я выдохнул — изо рта пошëл пар. Стук сердца всë больше напоминал бой барабанов. В окружающей тьме мне чудились силуэты волков.
Участники, конечно, присматривали за идущими в отдалении соседями, но по большей части их внимание было направлено вперëд. И я уже начал прикидывать момент, когда мне будет удобнее отступить назад, в темноту…
— Холодильник тут, правда? Даже на вершине крепости было не так холодно.
Я скосил глаза влево.
— Син.
Подошедший мужчина ухмыльнулся. С той схватки мы с ним редко пересекались, и ещë меньше разговаривали. Оно и неудивительно, ведь я своими собственными руками отправил его как на больничную койку, так и в самый конец списка.
— Думаю, тебе стоит занять своë место. Будет неловко, если офицер проскочит именно через твою брешь.
Удильщик махнул рукой.
— Не надо строить из себя дурачка, Арисато. В сказки про поимку Хакс вряд ли верит даже сама принцесса.
— …
— Я тебя тут спросить хотел… Только ответь честно. Ты нас вообще ни во что не ставишь?
Я слегка растерянно моргнул. Серые волки были видны уже довольно отчëтливо, так же как и ночной лес, утопающий в снегу. Полная луна заставляла сугробы искриться серебром, голые ветки деревьев покачивались на промораживающем до костей ветру…
Я сжал зубы и резко зажмурился, в попытке взять свои чувства под контроль. Когда открыл глаза — морок отступил. Судя по протяжному вою на грани слышимости, лишь на время.
От сущности, что я впустил в свой разум, не чувствовалось ни грана раскаяния. Впрочем, и как-либо вредить она мне не собиралась. Само присутствие персоны как будоражило кровь, так и заставляло еë стынуть в жилах.
— А, счастливчик? Когда я подошëл к тебе с предложением вступить в нашу группу, то сделал это ради проформы. Вот ни на секунду не думал, что ты действительно согласишься. Это ведь идиотизм так подставляться. Всë же я девятый, ты — четвëртый. И являешься одной из самых приоритетных для меня целей…
Я посмотрел на Сина, теперь уже действительно сконцентрировав на нëм внимание.
Лихорадочно бегающие карие глаза. Бледная сухая кожа. Испарина на лбу, несмотря на исходящий от меня холод. Уголок рта подëргивается, как при нервном тике. Одна рука крепко сжимает иглу, другая убрана в карман штанов…
Что-то не так с моим восприятием. Словно кто-то выкрутил яркость, контрастность и резкость на полную.
— Это идиотизм, но ты не идиот. А значит, думаешь что отобьëшься от нас четверых. И когда я дошëл до этой мысли, то меня это просто выбесило. Кем ты себя считаешь, Арисато Минато? Кем считаешь нас?
— Никем.
— …
Я поморщился. Слово вырвалось быстрее, чем я смог его до конца обдумать, и могло быть воспринято крайне превратно. Никем — в том смысле, что они мне не друзья и не приятели, перед ними не нужно будет оправдываться или врать им в случае чего.
Естественно, Син понял меня совсем по-другому.
— Вот как.
— Ты ведëшь себя странно для того, кто заманил меня в ловушку и собирается убить.
Мужик пожал плечами.
— Ну так в любом случае все всë понимают. А играть в игру «я знаю, что ты знаешь, что я знаю» у меня нет никакого желания.
Или он меня провоцирует, чтобы я напал на него первым и принцесса потом встала на его сторону. Хотя она вряд ли будет разбираться кто прав, а кто виноват.
— Ладно, в принципе я узнал всë что хотел. Удачи желать не буду, скажу только, что не рассчитывай на повторение той драки. В этот раз всë будет совсем по-другому.
Я кивнул — тут наши мнения полностью совпадали. От персоны повеяло удовлетворением, всë же этот разговор был сродни открытому объявлению войны, что она любила куда больше чем подлые удары в спину.
Син отошёл, а я вновь краем глаза заметил странное шевеление во тьме. После чего медленно выдохнул, концентрируясь на дыхании и приводя мысли в порядок.
Вообще, мой изначальный план был совершенно иным, и утром я собирался призвать совсем другого бога. Ведь цель у меня была одна: поймать офицера так, чтобы на меня никто даже и не подумал. Желательно, чтобы принцесса или кто-то из команды как бы сами вышли на Хакс, а моë воздействие оказалось незаметным, оставляя меня в тени.
Кто с этим мог справиться лучше, нежели Локи, мастер иллюзий и бог обмана?
И он абсолютно ничего не имел против того, чтобы быть призванным. Найти искорку разума Хакс, затем исподволь направить кого-нибудь к ней, параллельно внушая офицеру что всë в порядке и никого рядом нет… Для Локи это было бы плëвым делом и с
