– Стой, – приказала Лил.
– Я могу идти дальше. Я не устала, – объявила я. Мой голос прозвучал пискляво, но, казалось, был полон бравады. Не скажу, что туризм был моим хобби, но это все равно лучше, чем… дырка в голове.
Лил пропустила мои слова мимо ушей. Она посмотрела на Карла, который, отвернувшись, тихо разговаривал по мобильному телефону. Слава Богу, что не было ветра. Я была уверена, что эта стерва следит за этим. Она бы наверняка пристрелила меня, если бы заподозрила что-то неладное.
Мы стояли в ожидании. Я переминалась с ноги на ногу и смотрела на облака, такие уязвимые и беззащитные.
– Послушайте, – заговорила я, наконец. – Если вам нужны деньги… Не то чтобы у меня, их много, но я могла бы что-нибудь придумать.
Лил блаженно улыбнулась, показав аккуратные ямочки на щеках, и поправила прекрасно уложенные волосы, немного растрепанные легким бризом. Карл закончил разговаривать по телефону и повернулся к нам. Лил отдала ему пистолет. Все в полном молчании. Было очевидно, что это тщательно спланированный акт.
– Что теперь? – спросила я.
– Теперь мы ждем.
– Чего?..
Ответа не последовало. Стало припекать еще сильнее. Несмотря на дрожь, от которой у меня по коже побежали мурашки, я страшно вспотела, но не смела даже вытереть лицо. Мои поднятые руки стали затекать.
Скоро я услышала шум приближающегося автомобиля. Услышав, что двигатель рыкнул и заглох, Лил посмотрела в сторону шоссе.
Похоже, что сейчас должен был появиться организатор всего этого безобразия. Я ждала, потея, когда решится моя судьба. Наконец я заметила долговязую фигуру, направляющуюся к нам через колючие заросли и мелкие дюны.
– Льюис! – выпалила я и почувствовала такое облегчение, словно глоток прохладной воды в пустыне… Но потом осознала, что ни Карл, ни Лил совсем не удивились, увидев его здесь.
О черт!
– Плохо выглядишь, – бросила ему Лил. – Просто констатирую факт, ничего личного. Уверен, что справишься?
– Да, – ответил он. С ним снова был его костыль, который он сжимал рукой со все еще белеющими костяшками пальцев, перенося на него свой вес. Его кожа была нездорового желто-серого цвета, а вокруг глаз и рта залегли глубокие морщины. Бледные губы почти потерялись на фоне лица.
– Думаю, это не займет много времени.
Я опустила руки, но взмах пистолета вернул их в прежнее положение.
– Льюис? – пробормотала я тихо, вглядываясь в его лицо. Он несколько секунд смотрел на меня, потом снова уставился в песок.
– Так должно быть, Джо.
– Подожди…
Он кивнул своим отморозкам. Лил вытащила из кармана куртки экспериментальную бутылку в форме трубки. Это была бутылка, в которую я ни при каких обстоятельствах не поместила бы джинна. Если она даже скатится стола, то тогда… к несчастью, вокруг не было столов, Карл держал пистолет с таким видом, будто собирался пустить его в ход.
– Льюис! Скажи мне, что, черт возьми, происходит! Послушай, я могу помочь…
– Ты и так помогаешь, – произнес он, не взглянув а меня. – Лил, давай.
Она откупорила бутылку, и рядом с ней материализовался джинн. Высокая брюнетка. Она походила на Рэйчел Велш, только бизнес-класса. Ее глаза имели отличительный красноватый оттенок, придававший ей демонический вид, а ярко-красные ногти на безупречных ручках были склонны превратиться в коготки. На ней был темный, гладкий, элегантный костюм, который чертовски напоминал творение фирмы «Прада».
К моему глубокому сожалению, на ней не было обуви, а вокруг ног клубилось облачко. Все в традиционном стиле джиннов. В отличие от людей она не растрачивала свою энергию на такие пустяки, как туфли.
Я ожидала, что Льюис скажет мне что-нибудь, что-нибудь. Хотя бы посмотрит на меня.
Он поставил костыль перед собой и, обхватив себя руками, уперся взглядом в землю, словно избавляясь от ответственности.
– Клянусь Богом, Льюис, я этого не забуду, – медленно произнесла я. – Что бы ты ни сделал…
Лил прервала меня, просто скомандовав своему джинну:
– Останови ей сердце.
Я набрала воздух, не думая, что успею что-то еще, мои легкие наполнились, я затаила дыхание. Но ничего не происходило. Джинн и Лил обменялись уничтожающими взглядами.
– Ты слышала меня? – сжав зубы, процедила Лил.
– Требуется уточнение, – произнес джинн.
Видимо, Лил когда-то нажила врага в лице данного экземпляра. А теперь ей приходилось несладко: джинны любят поиграть с людьми, особенно с теми, кого недолюбливают. И тем более они не любят выступать в качестве дешевых исполнителей приговоров. Пальцы Лил сжались вокруг тестовой трубки, потом расслабились. Она не могла себе позволить даже поцарапать ее, это грозило очень большой бедой. Ямочки на ее щеках ввалились и уже не выглядели так привлекательно, взгляд стал резким и твердым.
– Пусть ее сердце перестанет биться. Какое еще уточнение тебе нужно? – Лил скосила глаза на Льюиса, но он стоял молча – голова опущена вниз, плечи напряжены.
Джинн коварно улыбнулась и промурлыкала:
– Уточните.
Карл яростно пробормотал:
– Черт меня побери.
Улыбка джинна растянулась еще шире, ее это явно забавляло.
Я безумно оглядывала то джинна, то Лил и Льюиса, ощущая, как в глубине моего горла нарастает крик.
– Льюис, помоги мне, – шептала я.
Он невольно взглянул на меня. Блеск в его темных глазах ясно говорил, чего ему стоило это напускное спокойствие. Потом он опять посмотрел в сторону, оставив меня на волю судьбы.
Мое сердце колотилось с такой силой, что я ощущала его всем телом. Дрожь пронизывала меня с головы до ног, колени были словно резиновые. В голове раздавались панические выкрики: «Я не хочу умирать!» Продлись это еще пару минут, и я бы, наверное, потеряла свою невозмутимость.
– Если вы собрались меня убить, – произнесла я удивительно ровным голосом, – то не стесняйтесь. Я не собираюсь умолять вас о пощаде.
Тем не менее, молчаливое противостояние продлилось еще полминуты.
Впервые за это время красноватые глаза джинна остановились на мне, читая мои мысли, словно книгу.
Ее лицо стало бесцветным, бледным. Безупречно накрашенные ресницы полузакрылись. Она протянула руку в моем направлении.
Я ощутила, как ее сила достигла моего тела и вошла в меня, проникая глубоко в мускулы и кости. Она двигалась внутри меня, сжимаясь и фокусируясь вокруг моего бешено бьющегося сердца.
– Нет, – прошептала я и попыталась отстраниться.
Бесполезно. Я почувствовала секундную боль, а потом мое сердце просто… остановилось.
Полная тишина. Я никогда не думала, что может быть так тихо. Ветер тихо шуршал вокруг, развевал волосы на плечах. Я знала, что мне необходимо дышать, но это не казалось сейчас столь важным. Самое главное было слушать. Так много можно было услышать сейчас…
