Но вас дипломатии, думаю, учить не надо.
Я прищурилась.
— У меня всегда с этим занятием было неплохо.
— Поэтому я не жду от вас насмешек над моим изъяном.
— Их не будет. Не считаю это большим минусом. Неумение что-то делать — всего лишь повод этому научиться, исправить недоработку. А исправление — это прогресс…
— А прогресс — это всегда отличный результат, — докончил весело Френер. — Есть то, что может помочь мне стать полноценным членом моей расы — это истинная. Говорят, настоящая любовь пробудит во мне способность к перевоплощению, а пока я лишь могу сверкать глазами на недоброжелателей.
Радужки принца стали красными, как в первый раз нашей встречи, но более меня это не пугало. Я положила ладонь на руку Френера.
— Я вам не враг, запомните, принц.
— Обязательно, — тихо сказал он.
— Хотела узнать кое-что, ну, за спасение, — вкрадчивым голосом произнесла я.
— Вы как настоящий дипломат, к тому же не уйдете без выгоды. Похвально, похвально, — закатил глаза Френер.
— Скажите, Дрейк может читать мои мысли? — спросила, расценив фразу как желание помочь.
— Ммм, иногда, когда вы слишком громко думаете.
Черт! Я знала.
Кивнув, развернулась было к лабиринту. Но, оглянувшись, напоследок прокричала:
— И обращайтесь ко мне, уже наконец, на «ты», принц! А то наши речи прибавляют мне возраста в собственных глазах.
Дракон улыбнулся, но его очи остались серьезными.
Глава 10
Весь день я не видела супруга, а вечером он, окружённый загадочным молчанием, занырнул под одеяло на балконе. Теперь принц отлично умещался на кушетках, сдвинув их и подогнув ноги. Но, черт подери, я не настолько бессердечна и знаю, что жар от камина дотуда не доходит.
— Не верю, что это говорю, Дрейк, но… Я не могу больше слушать стук твоих зубов, или клыков, что там у тебя. Так и быть, половина моей перины в твоём распоряжении, но за линию, обложенную подушками, чур не заходить. Это моя ментальная изгородь, — постаралась выговорить всё это максимально непосредственным тоном, на который была способна в этой ситуации.
Дрейк не бросал колкостей и не спорил, просто в одно мгновение оказался рядом. О, боги Олимпа, дайте мне заснуть!
* * *
Зря волновалась, то ли на душе почему-то стало спокойней, то ли в кровати стало теплей, но я отправилась к Морфею молниеносно. Открыв глаза, даже несколько расстроилась (вот дела!), не увидев рядом супруга.
Зато, сверкая мышцами, через перила балкона перегнулся Велес. Начинаю подозревать, что он переехал в покои Дрейка, чтоб демонстрировать мне с утра свои физические данные.
— Кхм, я не одета! Снова! — процедила, натягивая одеяло до самых ушей. Удивительно, но Дрейка я более так не стеснялась. Хотя это было бы глупо, учитывая, сколько он уже видел. Щеки невольно запылали.
— Ну, вы и спелись, пташки! Гурлыкали та-а-ак — я едва смог сомкнуть глаза. О, эти трели храпа… Не знал, что Дрейк на такое способен.
Какой ужас, я простонала.
— Хватит смущать мою жену! — Дрейк появился в дверном проёме внезапно. И мне показалось, что на слове «мою» он сделал ударение. — Храп был неотъемлемой частью плана — выпроводить одного дракона из оккупированных им покоев, — рявкнул муж, и Велес смешливо выставил вперед руки, мол, молчу-молчу.
— Одевайся, у меня для тебя сюрприз. На этот раз приятный, — шепнул Дрейк мне на ушко. И от этих слов по коже побежали мурашки.
* * *
— Как ты ее достал? Боже, я счастлива! — взвизгнула, до сих пор не веря глазам. Моя гнедая лошадка! Сердечная подруга стояла предо мной, постукивая копытом и выпрашивая кусочек сахара. От нее, казалось, еще до сих пор пахло Севером! Я тут же принялась расчесывать пушистую гриву, далекий путь украсил лошадку колтунами.
— Правда не ожидала? — Дрейк был явно собой доволен. Да и я им, причем безоговорочно.
— Это безумие! Я готова повиснуть у тебя на шее! — продолжала восторгаться, водя гребнем…
— Что ж, я буду не против, — проговорил Дрейк, чуть помолчав и подойдя ближе. Я смутилась. То, что сказала, осознала только через секунду, но не могла понять, шутит ли муж или действительно этого хочет.
Ах, была не была. Я подбежала и обняла его. Тепло разлилось по телу, а внутри все заклокотало. Клянусь, пресловутые бабочки в животе совершили переворот. Дрейк тоже неожиданно крепко обнял меня. Мы стояли так с минуту, и я боялась от него оторваться, мысленно представляя то, что он сделает дальше. Смешно, что мой первый поцелуй произошел на собственном бракосочетании. И тогда в панике я ничего не почувствовала, кроме растерянности. Будет ли теперь тот же эффект?
Мои мысли разрушил какой-то звук, резкий, словно крик птицы. Дрейк мягко отстранился.
— Побудь здесь, это не все сюрпризы. Скоро продемонстрирую…
И удалился вглубь лабиринта цветов.
Любопытство сгубило кошку и не одного воина-разведчика. Я не стала стоять на месте, мне захотелось понять, что это был за звук и почему на него пошел Дрейк. Оставив гнедую подругу, я пошла следом за Дрейком. И тут за поворотом услышала голоса. Нервно сглотнула, поняв, чьи они:
— Зачем ты пришла, Белинда? Я запретил тебе это делать и не стоит бродить часто через секретную калитку.
— Но с чего это? Из-за твоей ржавой жёнушки?
Какой-какой?! Я сжала кулаки, только боги не дали мне себя обнаружить.
— Давай без грубостей и…. конечно, нет, сейчас опасно, «скотный двор» и все такое. Клянусь, если ты будешь так бегать каждый день, мне придется замуровать ту дверь ради безопасности всего королевского двора.
Теперь я чуть выглянула и могла лицезреть поганку. О, она была хороша. В тот день я не смогла ее разглядеть, но теперь видела прекрасно. Эльфийка! Еще б не быть красоткой, если принадлежишь к остроухим. Редкий род, имеющий чудную генетику, не подвластную времени, и столь близкий к природе. И к моему принцу, судя по всему. «Так часто бегаешь…» То есть, вот где вчера провел столько времени мой муж?!
— Ты все еще мой, Дрейк? Люций повсюду трезвонит о каком-то проклятии — мол, семьям Юга и Севера нельзя любить друг друга, иначе свершится кара!
Она трепетно взяла принца за руку. Супруг вспылил:
— Да он ненормальный баран! И никто никого не любит, пусть будет спокоен… И ты тоже не нервничай. А об этой организации мне, и правда, нужно подумать на досуге.
А затем Дрейк наклонился и поцеловал ее. Так страстно и рьяно, как несколько минут назад я представляла себе наш поцелуй. Вот тебе и сюрпризы, Даника, он же сказал, что они
