езды верхом. Ничем не примечательный городок на отшибе Каэдвена даже для самого королевства считался отдаленным. И здешние дороги не особо пользовались популярностью.
Недавние дожди изрядно подпортили дорогу, которая не успела засохнуть. В скором времени на пути заметно стало много путников. На двух вооруженных всадников встречный люд посматривал с некоторым недоверием и опаской.
Несколько лун назад по приказу короля Каэдвена на призыв к оружию всех крепких мужчин и юношей со всех поселений собрали в армию. И теперь, воспользовавшись моментом, во многих районах разгулялись всякие шайки и дезертиры, да всякие твари повылезали из своих нор. В первой же корчме Весемир и Айри услышали слухи о повсеместных стычках с «белками» и усилившихся пограничных пунктов на границах.
Переночевав, они сразу же продолжили путь с первыми лучами солнца. К полудню на половине пути в городок вновь пошел моросящий дождь, превратив дорогу в кашу. Липкая грязь под копытами хлюпала, а прохладные ветра кусали щеки и приоткрытые части тела. Лето на редкость выдалось прохладным подобно осени. Айри приподняла шарф Цири до кончика носа и немного припустила край шляпы, укрываясь от ветров.
— Что-то тут тоже одни женщины и старики, — тихо произнесла Айри, проезжая через очередное селение по пути.
— Да, готовятся к войне, вот и призвали всех мужчин.
— Нильфгаард и досюда доберется? — Весемир не ответил.
После селения до городка вела лишь одна дорога.
— Держись поближе, — заметил спереди вооруженный пост стражников Весемир.
— Стоять! — прокряхтел вояка с башни. — Кто будете?
— Не видишь, милсдарь? — повел плечом Весемир, демонстрируя клинки за спиной.
— Аа, ведьмак, — отвел глаза вояка. — Проходи, только без фокусов в моем городке.
— Может, ты нам поможешь? Есть ли у вас тут работа для нас?
— Ээ, да кто ж знает то, я только вчера прибыл. Зайдите к ратуше. Может, секретарь что-то да подскажет. Только не задерживайтесь. Фил, Крей, пропустим их.
«Хм, повышенная охрана даже в захолустных городках. Ситуация и впрямь накалена…», — заметил настрой солдат Весемир.
До центра городка с повышенным интересом на них посматривали все горожане, будто став свидетелями чуда. Большинство жителей смотрели на Весемира с некоторой враждебностью. Как все знают, ведьмаков не особо жалуют.
«Любопытно, на ведьмаков везде так реагируют?», — отмечала у себя их взгляды Айри.
— Видишь вон те доски с листочками? Иногда там могут попадаться заказы, — указал на край площади Весемир.
«Ищу красавчика на свадьбу своей подружки. Требования: высокий голубоглазый брюнет. Заплачу двадцать марок. Плюс хорошее настроение обеспечено! Обратиться к Финигле в рыбацкой лавке. P.S. Михаль, это относится ко всем, кроме тебя!», — прочла первое попавшееся объявление Айри.
— Серьезно? — краем уха услышал Весемир ее шепот и проследил за ее взглядом.
— Долго же она будет искать красавчика своего, — заметил Весемир.
— Это точно. А может уже нашла.
— Хм… Может и так. Судя по состоянию пергамента, объявлению несколько суток. Здесь тоже ничего путного нет. Идем к секретарю местного муниципалитета.
Ратуша располагалась не далеко, сразу за площадью и представляла собой каменное здание, напоминающее по своему внешнему виду храм или церковь с купольной крышей. Охранник заведения за парадной дверью смерил двух странных посетителей подозрительным взглядом, покосившись на рукояти клинков у обоих. Мужчина осторожно встал со своего стула и поправил пояс, где висело его оружие. Его взгляд долго не сходил с Весемира, а на гостя поменьше он не стал зацикливаться, отметив лишь ее полностью закрытую одежду, шляпу и клинок на поясе.
— По какому делу пожаловали… ведьмаки? — заметил желтый отблеск света в кошачьих глазах старца охранник.
— Чтобы узнать о заказах, нам подсказал один добрый человек возле входа в город.
— Аа, сейчас спрошу. Хельга! Есть тут че о тварях каких-нибудь?! — прогремел пропитым голосом мужик в конец холла. — Тут это, ведьмаки пожаловали!
— Нет! — получил он в ответ крик.
— Услыхали?! Теперь уходите.
— Ведьмаки?! — однако, у порога ратуши уходящих остановил прибежавший старичок в длинной роскошной робе. — Сама Богиня послала вас ко мне! — запыхавшись, произнес он с неким ликованием.
— Ох… — тяжело вздохнул охранник. — Господин Отема, мы ж проверяли вашу усадьбу и не раз. Нет там никаких привидений. Нет.
— Но дык вы ж не ведьмаки! Откуда вам знать!
— Оттуда! Там пусто! Я ж говорил, можете вернуться домой.
— Так я ж возвращался. И снова слышал шуршание накануне. А если бы меня там убили?!
— Может это крысы или енот какой…
— Нет, нет, нет! — казалось, что мужчина вот-вот впадет в истерику.
— В чем, собственно, дело? — прервал их Весемир.
— Да-да! Я расскажу вам всё, только не здесь! Пройдемте ко мне домой! И не волнуйтесь, я заплачу!
Старичок оказался не самым бедным человеком. Торговец мехами и тканями пригласил ведьмаков в свой дом недалеко от ратуши. Второй дом купца, на который он жаловался по пути, выглядел весьма солидно по меркам среднего горожанина.
Его супруга, приятная на вид женщина, тут же захлопотала над гостями, стараясь не смотреть на Весемира, зато с интересом поглядывала на Айри, когда та сидела рядом с Весемиром без своей шляпы и внимательно вслушивалась в разговор.
— Сок? — предложила ей хозяйка.
— Благодарю, — приняла Айри стакан.
— Так, что там с привидениями?
— Ох, беда, мастер ведьмак. Ужасная беда. Из-за них мы и покинули нашу родовую усадьбу, и теперь, видите, приходится жить в этой конуре.
Ведьмаки сходу оценили «конуру», найдя в нем комфорт выше чем у большинства хижин.
— Мы можем посмотреть. Если там и вправду водятся призраки, изгоним их. Где ваша усадьба?
— Тут, за хлопковым полем. Там на воротах висит именная табличка. Ни с чем не спутаете.
— Почему вы считаете, что там призраки?
— Ах, да! По ночам я постоянно слышал шуршание, где-то внутри стен… А еще находил выпотрошенные останки птиц под кроватью… Это явно предупреждение! Вот я с семьей и быстренько переехали! Аль беда пока не настигла!
— Чувствовали холод или завывание?
— Холод? — изумленно переспросил торговец. — Там без печки бывает холодно. А вой, мм… Нет. Только шуршание.
«Значит, не было холода…», — делал себе заметки Весемир.
— Когда начались эти шуршания и находки?
— Эм… Где-то с неделю назад.
— До этого ничего подобного не было? — супруги отрицательно мотнули.
— А неделю назад что-нибудь случилось? Несчастье какое? Может в городе?
— О, нет-нет! Только этот призрак появился. Мы жили там больше десяти лет, и ничего. Все было прекрасно.
— Хм… Хорошо, мы проверим вашу усадьбу в полночь.
— Буду премного благодарен. А то в этих кроватях уже спина болит.
Весемир и Айри не задержались в доме. Попрощавшись с ним, они вышли на площадь.
— Думаешь, старик волнуется не зря? — спросила Айри на
