Мне это не нравится.
Он вздрогнул, как будто она ударила его или задела его чувства.
– Многое изменилось, Разрушительница Тьмы. Если ты позволишь мне объяснить…
– Нет, – перебила она, хотя ей хотелось знать ответы. Но их можно получить позже, после встречи с королём и королевой, после начала испытаний Вестников Рассвета и после того, как они разработают стратегию, как покончить с Вторжением. Её любопытство и раздражение могут подождать. – Собери придворных. Я отправлюсь в свою галерею в тронном зале, если только её тоже не превратили в свинарник.
– Я всё приготовлю, – ответил юноша, оглядел комнату и понял, что и это задание провалил. – Прости за всё это. Мне следовало…
– Ты получил указания, человек, вызвавший меня.
Он снова вздрогнул, и его дыхание стало прерывистым и быстрым. Он испытывал страх. Перед ней. Но всё же повернулся к двери и вышел, не говоря ни слова.
Разрушительница Тьмы прислушалась к его удаляющимся шагам, и когда поняла, что он не вернётся, расслабила плечи и крылья и посмотрела на луч утреннего солнца, падавший сквозь балконную дверь.
У неё было много вопросов. И главный из них: почему они её боялись? Она всегда желала от смертных лишь здорового уважения – лучше для них и для неё было соблюдать некоторую дистанцию, – но она никогда не причиняла им вреда. Она никогда…
В памяти промелькнуло воспоминание: кровь, сочащаяся сквозь стены Цитадели Чести, приглушённые временем крики.
Через мгновение всё исчезло.
Колени подогнулись, но она крепко зажмурилась, медленно дыша, чтобы отогнать ужас жестокого видения. Оно было ненастоящим. Это был осколок кошмара, фрагмент её долгого сна, вот и всё. Ничего подобного никогда не происходило в Цитадели Чести, по крайней мере, пока она бодрствовала.
Она задвинула воспоминание подальше, похоронив его вместе со своими вопросами и странным ощущением, которое преследовало её с момента пробуждения. Ей следовало исполнить свой долг.
Она была единственным оружием человечества против сил тьмы.
Её невозможно было сломать.
Глава 6
Рун
Дело было сделано. Скоро Рун узнает, действительно ли Разрушительница Тьмы здесь, чтобы помочь.
Пока он шагал мимо королевских покоев, сердцебиение успокоилось, а шум в голове стих. Она сказала, что не причинит никому вреда. Принцу придётся ей поверить.
Возможно, Дейл прав, и Красный Рассвет был божественным судом. Разрушительница Тьмы ничего не сказала о случившемся четыреста лет назад, и если она решила промолчать, то и Рун ничего не скажет.
Юноше и без того непоздоровится, когда Разрушительница Тьмы предстанет перед его родителями в тронном зале. Тогда он больше не сможет скрывать, что не подчинился им. Ему следует прекратить воображать, как он приведёт ко двору спасённую принцессу Иоханну, прежде чем люди поймут, что Разрушительница Тьмы здесь.
Проклятие. Принц не ожидал, что она потребует встречи с Опусом и Грейс. Возможно, сумей он сохранить дар речи, то объяснил бы ей, что происходит. Но каждое мгновение в той комнате было таким напряжённым, таким зыбким и устрашающим.
В конце концов, они хотели одного: покончить с Вторжением. И если им удастся сделать это, а также спасти принцессу Иоханну, возможно, король и королева простят его и поймут, что война не единственное решение их проблем.
Наконец он добрался до двери и увидел стоявшего навытяжку Джона Тейлора.
– Ваше Высочество? – Горло Джона дёрнулось. – Я думал, вы внутри.
Руну стало его жаль. Стражник или горничные могли заметить отсутствие принца. Он вовсе не собирался лишиться чувств от ослепительного света и пролежать на полу до утра. Если бы его пришли искать и бросились в башню, всё могло бы закончиться очень плохо.
– Всё хорошо, – сказал Рун, хотя в том, что его личный стражник не знал о его исчезновении, не было ничего хорошего. – Ты должен передать сообщение моим родителям. Разрушительница Тьмы здесь. Она хочет их видеть.
Рука Джона метнулась к мечу.
– Разрушительница Тьмы? Видеть ваших родителей?
– Да. – Рун взглянул на Заброшенную Башню. – Она пришла спасти принцессу Иоханну.
– Она так сказала? – У Джона перехватило дыхание, поэтому он был слишком фамильярен. – Ваше Высочество.
– Она спасёт наследную принцессу Эмбрии, – повторил Рун. – И восстановит Преграду.
На лице Джона появилось сомнение.
– Разве мы можем ей верить?
– Но я ведь жив. – Руну был понятен страх Джона, и он вспомнил, как Разрушительница Тьмы грозно стояла над ним. Она была такой прекрасной, но такой чужой и пугающей. Он хотел протянуть руку и дотронуться до неё, а потом внезапно понял, кто перед ним, и тогда его тело похолодело. Если бы он вовремя не открыл глаза… – Передай сообщение моим родителям. Предупреди стражников дворца. И прикажи слугам убраться в её комнатах. В галерее. В башне. В других местах. Мы должны заставить её почувствовать, что она здесь желанна. – Было уже слишком поздно, но, возможно, она простит их, если увидит, что они стараются.
Стражник отсалютовал и отправился выполнять приказ, а Рун открыл дверь и вошёл внутрь.
Час спустя Рун умылся, облачился в чистую одежду и направился в тронный зал. Джон следовал за ним. В коридорах замка царил хаос, но он не знал, что тому причиной: появление Разрушительницы Тьмы или исчезновение принцессы Иоханны, делавшее угрозу войны всё серьёзнее.
Рун мог это исправить. Он уговорит Разрушительницу Тьмы помочь ему освободить принцессу Иоханну, прежде чем она отправится к Преграде (хотя её вряд ли получится легко уговорить), после чего втроём они положат конец войнам и Вторжениям. Когда Рун станет королём, он постарается быть достойным правителем, по праву занимающим своё место, доказавшим, что он способен защитить свой народ, а не просто унаследовал трон.
Когда Рун шагнул в тронный зал, от нетерпения его сердце забилось ещё сильнее.
Тронный зал с высоким потолком и мраморными колоннами, чёрно-золотыми знамёнами, свисавшими с четырёх галерей, окнами из витражного стекла с изображениями королей и королев прошлого всегда внушал трепет. Иногда Руну казалось, что стеклянные глаза древних монархов могут видеть. Ему чудилось, будто они наблюдают за ним, осуждают и считают его недостойным короны, которую однажды предстоит надеть.
Но сегодня глаза королей смотрели на переполненный зал. Всего в нём собралось человек пятьсот, и они занимали все свободные места. Галереи, кроме галереи Разрушительницы Тьмы, были забиты вельможами, получившими от монарха право занимать эти места, в то время как на первом этаже собрались купцы и представители семей высшего общества, которые обычно не появлялись при дворе. Галереи у окон, предназначенные для тех, кто не мог долго стоять, были заняты,
