неприязни и страха.
– Боюсь, произошла ошибка, Разрушительница Тьмы, – сказала королева Грейс. – И хотя мы признательны за твоё внимание, в твоём присутствии здесь нет необходимости.
В зале зашептались.
Что? Разве они её не вызывали?
Как смело сказать Разрушительнице Тьмы, что она здесь не нужна!
Но это неразумно. Разве вы забыли свой урок?
На лице Разрушительницы Тьмы не появилось никакого выражения: ни удивления отказом королевы, ни реакции на шепотки, разлетевшиеся по залу. Только королевская помощница Эхо торопливо записывала каждое слово, и её перо царапало по бумаге, перекрывая шёпот.
– Я не согласна, – ответила Разрушительница Тьмы, опуская руки. – Я видела Преграду, и она слабеет. Вторжение неминуемо. Наверняка вы слышали жалобы напуганных крестьян с юго-запада. В каждом городе в сутках ходьбы от Преграды должны были видеть знаки.
Король Опус натужно улыбнулся, но никто, даже Разрушительница Тьмы, не поверил в искренность его улыбки.
– К счастью, Преграда в полной безопасности. Жители ближайших деревень не сообщали ни о чём необычном, а мои патрули приносят лишь хорошие новости.
Это была правда, но лишь потому, что король предпочитал не слушать плохие вести.
– Значит, ваши патрули лгут, – ответила Разрушительница Тьмы. – Демоны приближаются к вашим людям, король Хайкраун. Скоро зло захватит вашу землю.
В зале раздался сдержанный вскрик ужаса.
– Я пробудилась в ответ на зов. – Разрушительница Тьмы сделала шаг к королю и королеве, и все застыли.
– Мы тебя не вызывали. – Королева Грейс улыбнулась чуть более естественно, чем её муж, но эта улыбка всё равно была лишена теплоты.
– Значит, вы глупцы.
Слова Разрушительницы Тьмы были встречены изумлённым молчанием, и каждый подумал, не убьёт ли она их на месте.
– Она права. – Рун вскочил, приковывая к себе взгляды. – Преграда слабеет. Посмотрите на неё!
– Сядь. – Голос Опуса стал напряжённым. – Имей гордость.
– Мы должны увидеть то, что прямо у нас под носом. – Рун и без того уже опозорил свою семью. Так что теперь он вполне мог продолжать в том же духе. – Времени, чтобы предотвратить следующее Вторжение, почти не осталось. Мы слишком долго игнорировали проблемы, отрицали их существование, отворачивались от тех, кто бил тревогу. Но это больше нам не поможет. Зло уже похитило нашу надежду на мир. Что ещё наша династия позволит украсть у будущих поколений? Если будущие поколения вообще появятся.
По толпе пробежал ропот, Опус поднялся и схватил Руна за руку.
– Прекрати.
– Есть войны серьёзнее наших войн! – продолжал Рун. – Идёт война между жизнью и смертью. Где-то в Глубоком Лесу Преграда истончилась, на волю вырвался демон, а мы тратим время. Мы должны противостоять злу. Поэтому я и вызвал Разрушительницу Тьмы. Поэтому я первым приму участие в испытаниях, чтобы стать одним из её Вестников Рассвета…
– Мы не проводили испытаний Вестников Рассвета четыре столетия, – сказала королева, вставая. – И мы не станем этого делать. Аудиенция окончена. Вы все можете идти.
Присутствующие обернулись к Разрушительнице Тьмы, которая не сдвинулась с места, пока Рун спорил с родителями. Её меч оставался в ножнах, крылья были сложены за спиной, но на лице застыло выражение неприкрытого отвращения.
– Смертные, – произнесла она. А потом, не ожидая, когда ей позволят идти, она повернулась и зашагала назад. По проходу. К двери. Там она остановилась и бросила через плечо:
– Я оказала вам услугу, прибыв сюда, и мне не нужно разрешение. – Она отбросила в сторону верёвочный барьер и исчезла в коридоре.
После её ухода в тронном зале воцарилась мёртвая тишина, и люди начали переглядываться.
– Она не упомянула Красный Рассвет, – прошептала какая-то женщина. – Думаешь, она нас простила?
– За что ей нас прощать? Мы ей ничего не сделали. Ей следует поинтересоваться, простили ли мы её.
– Она вообще делает различия между людьми? Наверное, мы все для неё выглядим одинаково.
– Неужели она сказала правду? Насчёт Преграды?
– Рун. – Голос Опуса был ласковым, таким голосом он говорил лишь с членами своей семьи. – Это было ужасно опасно.
– Это не я сказал Разрушительнице Тьмы, что мы не нуждаемся в её помощи. – Рун на мгновение закрыл глаза, собираясь с силами. А потом, не давая себе времени подумать, он поднялся с трона и зашагал по проходу, где только что прошла Разрушительница Тьмы. Толпа расступалась перед ним – глупым принцем, вызвавшим Разрушительницу.
– Что ты собираешься делать? – спросил Опус, перекрикивая гул голосов.
Рун вышел из тронного зала, даже не оборачиваясь.
– Я собираюсь присоединиться к ней.
Глава 7
Разрушительница Тьмы
Не успела Разрушительница Тьмы преодолеть половину замка, как за спиной у неё послышались быстрые и решительные шаги, и, принимая во внимание враждебный приём в тронном зале, было вполне возможно, что кто-то неразумный решил её атаковать.
Конечно, у него ничего не выйдет. Она была Разрушительницей Тьмы, а они всего лишь смертные. Она резко развернулась, выхватив из-за плеча меч.
Клинок мрачно блеснул. Обсидиан. Идеально чёрный. Это была святыня, созданная нуменами тысячелетия назад, прежде чем их мир стал недоступен миру живых. Клинок был вырезан из цельного куска вулканического стекла, кожаная рукоятка обёрнута тонкой золотой проволокой с безупречным алмазом сверху. Оружие усиливала древняя божественная магия, придававшая ему мощь и гибкость, и меч был способен выдержать множество битв.
Юноша, которого коснулось остриё её меча, застыл на месте. Это он её вызвал, он поддерживал её, и он сидел рядом с королём и королевой.
– Рун. – Разрушительница Тьмы склонила голову. – Твоя фамилия Хайкраун.
Его шея и щёки покраснели, и он кивнул.
– Мне следовало тебе сказать.
– Ты сказал, что лично знаком с королевской семьёй. – Разрушительница убрала меч в ножны, и плечи юноши чуть заметно опустились, а дыхание стало ровнее.
Он по-прежнему боялся её.
Они все её боялись.
Но почему? Она обратилась за ответом к памяти, но там была лишь зияющая дыра, и её края осыпались всякий раз, как Разрушительница Тьмы пыталась что-то вспомнить.
Обычно она не позволяла себе беспокоиться. Беспокойство (обычное для смертных) могло уничтожить её, если бы она дала ему волю. Но теперь, в этом коридоре, оскорблённая придворными, вызванная тайком, совершенно одна и неспособная вспомнить своё прошлое, дева почувствовала, как её разум затапливает беспокойство, словно тьма.
– Скажи, зачем ты шёл за мной? – спросила Разрушительница. – Скажи, зачем ты призвал меня, когда больше никто этого не хотел?
Принц Рун шагнул к ней, сначала осторожно, а потом, когда убедился, что она снова не вытащит меч, успокоился и подошёл поближе.
– Мне нужна твоя помощь. Три королевства нуждаются в твоей помощи.
Разрушительница ничего
