– переспрашивает отец. И теперь его голос дрожит от сдерживаемого гнева.
Выродок.
Вот кто я для женщины, которую называл матерью. А она попросту недостойна этого звания.
- Как ты смеешь? – голос отца гремит, и я слышу звук удара кулаком по столу.
- Я устала, Дариус. Я устала изображать из себя любящую мать. Каждый день, каждый час. Устала улыбаться ему, делать вид, что мне не всё равно, как у него дела, как успехи в Академии на новой должности, кто его друзья. Я ненавижу его запах в этом доме. Я ненавижу его голос. Я ненавижу сам факт его существования.
Каждое слово – сильнейший удар. Во рту пересохло. В голове не укладываются слова ма… Лауры. Эту женщины я больше никогда мамой не назову, как и мачехой. Я – чужой ребенок. Я – выродок.
И теперь я понимаю, почему она вела себя так сдержано по отношению ко мне, когда я был маленьким. Понимаю, почему за мной ухаживала не она, а целый штат нянек. Почему она менялась в присутствии отца. Нежной и любящей со мной она была только, когда отец был рядом с нами.
- Он – мой наследник, Лаура! И ты будешь относиться к нему с уважением, пока мы женаты.
- Уважением? Я отыграла свою роль на той нелепой помолвке с этой Лианой. Больше не могу. Пусть женится на ней и больше не появляется в моём доме. Я не хочу его больше видеть.
Не хочу больше ничего слышать.
Такого разочарования в жизни не испытывал. Делаю шаг назад, и в этот момент отец смотрит прямо на меня. Почувствовал меня, видимо. Его глаза расширяются от ужаса. Отец понимает, что я всё услышала. Плевать.
Отхожу от двери, создаю портал прямо в коридоре и шагаю в него. Оказываюсь в спальне своего небольшого коттеджа, расположенного на территории Академии.
«Выродок. Чужой ребенок. Я ненавижу сам факт его существования».
Эти жестокие слова Лауры крутятся в голове на повторе.
Вся моя жизнь, все эти годы… были ложью. Лаура меня ненавидела, когда я искренне её любил.
Интересно, а кто тогда моя настоящая мама?
Придётся поднять некоторые свои связи, чтобы узнать эту информацию. И я не остановлюсь, пока не знаю, почему родная мама бросила меня. А, может, и не бросила, и меня у неё отняли. После услышанного сегодня я уже ничему не удивлюсь…
Глава 24
Завтрак в столовой Академии проходит шумно. Я вполуха слушаю подруг, которые продолжают обсуждать предстоящий Бал новичков.
Я же вспоминаю вчерашнее свидание с Дереком.
Встреча с семьёй Блэкфордов оставила после себя странный, горьковатый привкус. Та холодность, что исходила от леди Лауры, до сих пор не даёт мне покоя. Чем я заслужила такое поведение? Может, Дерек ей что-то обо мне рассказал? Может, ей обо мне рассказали гадости родители?
Выходя из столовой и направляясь в сторону главного корпуса, я натыкаюсь на Дерека. Он стоит у арки, ведущей в сад. Неподвижный. Вид у него… Боги. Будто по нему проехался отряд тяжелой кавалерии. Лицо бледное, под глазами тёмные тени, а во взгляде – такая пустота и боль, что у меня сердце сжимается.
- Дерек? – я осторожно окликаю его, подходя ближе.
Он вздрагивает и медленно переводит на меня взгляд.
- Лиана… Здравствуй...
- Ты в порядке? – тихо спрашиваю, оглядываясь по сторонам, не хочу, чтобы адепты услышали моё обращение на «ты». – Выглядишь, откровенно говоря, ужасно.
Это звучит резко, но иначе не скажешь. С ним явно случилось что-то серьёзное. И мне хочется узнать, что именно. Я искренне переживаю.
Дерек коротко, как-то безжизненно смеется.
- «Ужасно» - это очень подходящее слово.
Он тоже оглядывается по сторонам. Мимо пробегают адепты, спешащие на занятия.
Дерек кивает головой в сторону укромной ниши за колонной.
- Отойдём туда на минутку.
Когда мы скрываемся от взглядов посторонних, Дерек прислоняется спиной к колонне, закрывает глаза на мгновение, выдыхает и рассказывает. О портале домой. О подслушанном разговоре. О жестоких словах женщины, которую он всю жизнь считал матерью и любил всем сердцем. «Чужой ребенок». «Выродок». «Я ненавижу сам факт его существования».
Я слушаю, и мне становится физически плохо. Я и подумать не могла, что Лаура была холодна к Дереку ещё с первых дней его жизни. А её поведение сейчас – это что-то за гранью. Видимо, яд копился слишком долго, раз её так прорвало.
Когда Дерек замолкает, в воздухе повисает тяжелое молчание. Во мне борются разные чувства: жгучая жалость к нему и ярость к этой ужасной женщине
- Дерек… мне так жаль, - говорю я тихо, потому что другие слова просто не приходят на ум.
Может, банально, но искренне, от всего сердца.
- Я найду её, - говорит он вдруг, и в его голосе впервые за весь разговор появляется что-то, кроме пустоты и боли. Решимость. – Найду свою настоящую мать. Узнаю, почему… почему всё так вышло. Почему я остался с отцом, а не с ней. Почему она не боролась за меня. Почему позволила чужой женщине воспитывать меня.
И я понимаю, что это – единственно верный для него путь сейчас. Не подпитывать боль гневом, а докопаться до истины.
- Это правильное решение, - поддерживаю его искренне. – Ты должен это сделать. Для себя.
Я не могу поверить, что его настоящая мать отдала ребёнка добровольно. Уверена, там был или обман, или угрозы. Не хочу думать, что отец Дерека силой забрал у матери малыша, но ничему не удивлюсь.
Надеюсь, у Дерека получится узнать правду.
Он смотрит на меня, и в его взгляде появляется что-то новое – нежность, смешанная со стыдом.
- Лиана… я… прости меня. Объявление о помолвке… Думаю, его стоит отложить. На неопределённый срок. У меня сейчас совсем другие приоритеты.
Во мне что-то щёлкает, и будто камень с души падает. Свобода. Та самая, за которую я так отчаянно цеплялась раньше.
- Я понимаю, - киваю я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало слишком много облегчения. – И я согласна, что объявление о помолвке лучше отложить.
Он благодарно смотрит на меня, и мы еще минуту стоим в молчании, каждый со своими мыслями. Потом он выпрямляется резко и быстро целует меня в губы, заставляя вспыхнуть от смущения.
- Мне нужно идти. Есть кое-какие дела… Спасибо, Лиана. За то, что выслушала.
Он уходит. Его фигура медленно растворяется в толпе. А
