я, сделав глубокий вдох, поворачиваюсь и направляюсь в аудиторию.
Теперь все мысли о Дереке. И мне стоит больших усилий переключиться. Меня ждёт первая лекция в учебном году. Надо сосредоточиться на ней.
Я захожу в шумную аудиторию, нахожу свободное место, которое для меня заняли Ровена и Дилара, присаживаюсь и достаю пергамент и перо.
Но едва я успеваю настроиться на учебный лад, как над моим ухом раздается резкий, полный ненависти шепот.
- Довольна?
Я поднимаю голову. Передо мной стоит подруга Клэр. Её лицо искажено злостью.
- Прости? – отвечаю ей, не понимая сути претензии.
- Клэр! Её исключили! Ты на неё нажаловалась ректору. Её будущая карьера разрушена. Всё из-за тебя!
Она говорит это громко, ядовито. Несколько ближайших студентов оборачиваются, их взгляды становятся любопытными, осуждающими. В воздухе повисает тяжёлое, настороженное молчание.
Только этого мне не хватало…
Глава 25
День проходит в лихорадочных и почти бесплодных поисках информации о моей настоящей матери.
Я провожу его в королевском архиве, заваленный пыльными фолиантами и свитками с записями о регистрации рождений тридцатилетней давности.
Я знаю только имя – Бетти Фарион.
И всё.
Ни даты, ни места, ни обстоятельств.
Архивные служащие, привыкшие к моим запросам по делам Академии, с удивлением наблюдают, как наследник герцога Блэкфорда с маниакальным упорством перебирает гражданские записи, не привлекая писцов. Я хочу разобраться в этом сам. Да и считаю, что не стоит пока никому знать о давней тайне моей семьи.
К вечеру глаза болят от напряжения.
Но я нашёл. Мало, но всё же хоть что-то.
В одном из журналов имелась короткая запись о рождении мальчика, которую будто пытались стереть. Но осталось несколько слов.
«Бетти Фарион, дочь пекарей, деревня Плентокс».
Больше ничего.
Тайна осталась нераскрытой.
Имя отца рядом не фигурирует нигде. Я понимаю, что больше ничего не найду. Нет смысла торчать в архиве до глубокой ночи. Нужно отправляться в Плентокс. Если это – небольшая деревушка, то я легко найду там женщину с именем Бетти Фарион.
Решено.
Убираю за собой все фолианты, книги и журналы, и отправляюсь к другу. Он пока живёт во дворце.
Дамиан - единственный человек, чьей помощи я могу просить, не опасаясь ни осуждения, ни утечки информации.
Нахожу его в кабинете. Дамиан стоит у карты королевства, на которой отмечены десятки точек. Он ищет Эмили, свою сбежавшую невесту.
На его лице та же усталость, что и у меня, но смешанная с решимостью, которую я уже почти растерял.
- Мне нужна помощь, - говорю я, переступая порог.
Дамиан оборачивается, приподнимая бровь в удивление. За всего годы нашей дружбы он впервые видит меня, своего друга в таком состоянии – потрёпанного и отчаявшегося.
Я не хожу вокруг да около. Выкладываю ему всё. Рассказываю об испорченном свидании с Лианой, о подслушанном разговоре родителей, о жестоких словах женщины, которую считал матерью, о моём решении отыскать настоящую мать, о своих поисках в архиве, о единственной зацепке, которую всё-таки нашёл.
Дамиан слушает, не перебивая, его лицо становится с каждым моим словом всё суровее. Когда я заканчиваю, он подходит к бару, наливает два бокала выдержанного вина и один протягивает мне.
- Плентокс? – переспрашивает он, и в его глазах я вижу удивление.
- Да. Ты что-то знаешь об этом месте?
- Посмотри на карту. Одна из меток – эта самая деревня. Эмили может быть там. И конечно, я помогу, Дерек. Что за вопросы? Утром отправимся туда порталом.
- Спасибо. Я знаю, что ты… что у тебя свои заботы. А я тебя отрываю.
- Ты бы на моём месте поступил так же, - с улыбкой говорит Дамиан. – К тому же, ты не раз вытаскивал меня из передряг, которые я сам же и создавал. Считай это возвратом долга.
Мы договариваемся встретиться утром в этом самом кабинете.
С чувством облегчения, я возвращаюсь в Академию. Смотрю на пустую приёмную и недовольно вздыхаю. Мне срочно нужен помощник! Но это подождёт.
Сейчас я очень хочу увидеть Лиану. Хочу поделиться с ней радостной новостью.
Но как позвать её, не привлекая внимания всего общежития?
Идея приходит почти сразу.
Я нахожу укромное место у озера. Отсюда я даже вижу окна комнаты Лианы. В раскрытую ладонь шепчу: «Выходи к озеру» и дую.
Поток воздуха принесёт это послание Лиане, и только она услышит мой голос.
Проходит не больше пяти минут, когда я слышу осторожные шаги, а после и вижу знакомую фигурку.
- Дерек… - тихо зовёт она.
- Я здесь, - отвечаю также тихо и выхожу из своего укрытия.
- Весьма необычное приглашение на свидание, - говорит Лиана с улыбкой и вкладывает ладонь в мою руку.
- Не хотел привлекать внимания посторонних. И это не совсем свидание. Я пришёл сказать, что завтра меня снова не будет. Мне нужно уехать.
- Надолго? – расстроено спрашивает она.
- Не знаю, Ли. Я отправляюсь в Плентокс. Вместе с другом. Там мама.
- Ты… ты её нашёл? Так быстро? - в её голосе звучит радость и восхищение.
- Надеюсь, что найду её там.
- Волнуешься? – мягко спрашивает она, попадая прямо в цель.
- Да, - признаюсь честно. – Не знаю, что ей сказать, когда увижу.
- Скажи, что ты её сын. Скажи, что пришёл не с упрёками, а чтобы узнать правду.
- Да, так будет лучше всего. Спасибо, Лиана.
- Спасибо тебе, что делишься со мной. Я это ценю.
Она ласково улыбается, и я не сдерживаюсь. Притягиваю её к себе и мягко целую пухлые губы.
- Дерек… - шепчет она взволнованно.
- Не удержался, - отвечаю с улыбкой. – Будешь меня ждать?
- Вообще-то, уже скоро бал, и у меня потрясающее платье! Конечно, я буду тебя ждать.
Я тихо смеюсь и целую её в висок.
- На бал ты одна точно не пойдёшь. Тебя же украдут! Я не могу этого допустить.
Теперь смеётся Лиана и качает головой.
- Если ты не вернёшься к балу, то я просто на него не пойду.
- Я вернусь. Обязательно.
Срываю с её губ ещё один поцелуй и мягко подталкиваю к общежитию. Лиана мило краснеет и убегает, а я… я теперь сомневаюсь в своём решение не делать объявление о помолвке на балу.
Глава 26. Дерек
Как и договаривались, я прибываю во дворец рано утром. Дамиан уже ждёт меня.
