что ответ на него получить не у кого. Сегодня мы остановились в опустевшем посёлке, а завтра (если по-прежнему будем живы) остановимся где-нибудь ещё. Сколько это будет продолжаться – неизвестно. Если подумать, то мы вполне могли остаться здесь – зомби в посёлке нет, а значит, здесь относительно безопасно. Однако желания где бы то ни было задерживаться у меня не возникало.
Сегодняшний день выдался на редкость прохладным. Голубое небо, бывшее утром совершенно безоблачным, теперь практически полностью затянулось облаками. Солнце периодически выглядывало из-за них, но ненадолго, и вновь скрывалось. Лёгкий ветерок внизу, здесь он дул более уверенно. Я не синоптик, но вполне возможно, что в ближайшие дни пойдёт дождь.
Сколько прошло времени я не знаю, но меня начало клонить в сон. Только вот засыпать мне совершенно не хотелось. Я встал и подошёл к сумке с нашей провизией. Вот ведь странно – еду взяли, а Странник свой арсенал оставил внизу. Впрочем, не приходилось слишком опасаться, что кто-нибудь решит угнать УАЗик. Я достал из сумки бутылку с питьевой водой, сделал несколько глотков, а потом, плеснув себе немного на ладонь, смочил лицо. Эта процедура меня нисколько не взбодрила.
Не спать, ни в коем случае не спать! Поспишь ночью и, если повезёт, не проснёшься мёртвым. Один раз Странник меня едва не пристрелил, надеюсь, что этого больше не повторится. Однако глаза закрывались сами собой. Я решил, что ничего дурного не случится, если я немного полежу с закрытыми глазами, представляя себе идеальную жизнь, в которой нет жаждущих человеческой плоти оживших мертвецов, странной девушки, желающей истребить остатки человечества, и довольно подозрительной личности, не пожелавшей назвать своё настоящее имя, предпочтя ему наспех выдуманное прозвище.
***
Меня разбудило эхо от выстрела. Впрочем, не только меня одного. Я резко вскочил и принялся озираться по сторонам, с досадой осознав, что всё-таки умудрился уснуть.
– Что это было, – зевая, спросил Олег.
– Кто-то стрелял, – пробормотал Странник. Он встал, повесил автомат на плечо и взял в руки катану.
– Раз стреляли, значит, есть живые, – предположил я.
– Или были, – добавил Олег.
– Понять бы ещё откуда стреляли, – сказал Странник и подошёл к краю крыши.
В глубине души у меня затеплилась надежда на скорую встречу с другими выжившими. Но это вовсе не значит, что меня не устраивает нынешняя компания. Наоборот, чем нас больше, тем лучше. И тут грянул новый выстрел.
– Там! – сказал Странник, указав в сторону коттеджа.
– Тот самый, – посмотрев на меня, сказал Олег. – Мы собирались предложить туда наведаться, когда ты проснёшься.
– Одинокий коттедж на краю поля у меня доверия не вызывает, – задумчиво пробормотал Странник. – И что-то я не вижу там фигур людей.
– Но кто-то же стрелял.
– Забор-то кирпичный и высокий, потому никого и не видно, – предположил я. – Или стрелявший находится в доме, или за забором, но на другой стороне.
– Ну, думаю, можно выяснить, кто в том теремочке живёт, – задумчиво проговорил Странник.
– Значит, едем? – спросил Олег.
– Да, – ответил Странник. – Собирайте манатки и бегом вниз.
Странник не стал нас дожидаться, и к тому моменту, когда мы с Олегом подошли к УАЗику, он уже завёл мотор и сидел в машине.
– Оружие держите наготове, – сказал Странник, когда мы уселись. – Раз стреляли, значит, не просто так.
– Понятное дело, – кивнул Олег.
– Только что мы будем делать, когда окажемся на месте? – спросил я.
– Это будет зависеть от обстоятельств, – ответил Странник. – Если там окажутся живые, то мы с ними побеседуем, если мёртвые – беседовать, соответственно, не будем.
Железная логика, с такой не поспоришь. Странник дал задний ход, выкатил машину на дорогу и поехал в сторону коттеджа. Через пару минут мы были на месте. Приличных размеров строение располагалось на обширном участке, обнесённом по периметру высоким кирпичным забором. По верху забора была натянута колючая проволока. Странник остановил машину напротив закрытых стальных кованых ворот. За ними на кухонной табуретке сидел мужчина. Он держал в руках точно такой же автомат, что был у Странника, и, едва завидев УАЗик, удивлённо подскочил и направил дуло автомата в нашу сторону.
– Это кто? – пробормотал Странник. – Привратник что ли?
Заглушив мотор и сняв свой АКМ с предохранителя, Странник медленно выбрался из машины. Обменявшись с Олегом многозначительными взглядами, мы вылезли следом.
– Живые! – воскликнул мужчина. В его голосе слышалось неподдельное изумление.
– Мёртвые не ездят на авто, – буркнул Странник.
Мужчина удивлённо заморгал, а потом весело расхохотался. Вдоволь навеселившись, он крикнул:
– Эй, народ, к нам гости пожаловали!
Через какое-то время к воротам подошло ещё четыре человека – двое мужчин и две женщины. Все четверо были при оружии: автоматы у мужчин, у одной женщины пистолет, охотничье ружьё – у другой. Они молча и с подозрением разглядывали нас, а мы в свою очередь отвечали им тем же. Немая сцена продолжалась недолго, первым заговорил Странник:
– Мы слышали выстрелы.
– Ещё бы вы их не слышали, – сказал один из мужчин, потрясая автоматом. – Мы тут практически каждый день стреляем. Зомби периодически к нам наведываются.
– Это ещё слабо сказано, – усмехнулся «привратник». – До двадцати покойничков в день. Сам только что двоих пристрелил. Вон там валяются, в поле. Метрах в пятидесяти отсюда.
– Метко стреляешь, – одобрительно произнёс Странник.
– Пришлось научиться.
– Вы кто такие? – спросила женщина с ружьём таким голосом, будто была следователем на допросе.
– И где-то я это уже слышал, – пробормотал я себе под нос.
– Мы такие же люди, как и вы, – ответил Странник.
– Вижу, не слепая. Откуда взялись-то?
– Издалека.
– Вы не особо разговорчивые, – заметил «привратник». – Твои друзья так и вовсе ни слова не проронили. Они хоть говорить-то умеют?
– Умеем, – с некоторой обидой сказал я. – Неплохо вы тут укрепились.
– А ты как думал! Забор высокий, ворота крепкие, для большей безопасности протянули колючую проволоку. Уже две недели здесь обитаем.
– Вы, наверное, хотите попросить у нас укрытия? – спросил другой мужчина.
Мне показалось, что он прочёл мои мысли. Этот огороженный участок выглядел достаточно безопасным. Тем более все эти люди скрываются здесь от зомби уже две недели и до сих пор живы. Оружие у них имеется, запасы еды наверняка тоже. Почему бы не попросить у них убежища? Но перед глазами неожиданно всплыл образ Эланы, и зазвучали её слова о неких людях, устроивших себе крепость. Неужели это она и есть? Я ткнул локтем Странника и шёпотом озвучил ему свою внезапную мысль. Странник приоткрыл рот, потёр подбородок и задумчивым взглядом обвёл стоящих за воротами людей.
– У меня есть для вас новость, – немного помолчав, произнёс он.
– Новость? – не понял
