тому и быть.
Время словно остановилось. Мир за пределами полутемной спальни с его интригами, войнами и борьбой за власть казался далеким и нереальным. Существовали только мы двое — избитый пленник и красавица княжна. Два одиноких существа, вынужденных играть по правилам, которые они не выбирали.
— Ты ломаешься, как малолетняя девица! — обиженно воскликнула Ольга и встала с кровати, порываясь уйти.
— Лечи! — тихо произнес я, взял девчонку за руку и сжал ее тонкие, но сильные пальцы.
Псковская на мгновение замерла, а затем медленно повернулась. В глазах ее читалось странное выражение — не торжество победы, а что-то вроде облегчения, словно она переживала, что я не соглашусь. За маской хладнокровной интриганки скрывалась обычная девушка, боящаяся отказа.
— Ты будешь моим первым мужчиной, — тихо сказала она, встала на колени перед кроватью и откинула простынь. Ее движения были уверенными, но в голосе проскользнула нотка неловкости, которую она скрыть не смогла.
Я не поверил своим ушам. Дочь одного из самых могущественных князей, красавица, достигшая брачного возраста, и еще невинна?
— Тебе не кажется, что для первого раза ты выбрала не самое подходящее место? — спросил я, не в силах удержаться от иронии. — Зарешеченная спальня и полумертвый враг твоей семьи…
— А что может быть романтичнее? — Ольга рассмеялась, и в ее смехе не было ни капли смущения. — Разве не об этом мечтают все девушки? Тайная встреча, запретная страсть, риск быть обнаруженными… В чопорных княжеских хоромах я задыхаюсь от скуки и притворства. А здесь… Здесь все настоящее. Даже боль.
Она наклонилась ближе, и я уловил прекрасный аромат — запах женщины, древний как мир, неподвластный времени и обстоятельствам. Запах, пробуждающий что-то первобытное, что существовало задолго до клятв мести и родовых войн.
Радужки княжны вспыхнули ярким голубым огнем, и я невольно закрыл глаза, оглушенный ее Рунной Силой.
— Тебе будет больно, — предупредила Ольга. — Исцеление — это всегда больно. Быстрее, но гораздо неприятнее, чем естественное выздоровление.
— Лечи! — повторил я и закрыл глаза.
Пряди ее волос плавали в воздухе, словно в невидимом потоке энергии. Ольга медленно водила ладонями над моей грудью и животом, не касаясь кожи.
Тепло ее целительной силы обжигало, словно на меня лилась расплавленная лава. Оно проникало внутрь, распространялось вглубь и разливалось по телу. Жар пульсировал в такт биению моего сердца, проникал в каждую клеточку, заживляя разрывы, сращивая переломы и восстанавливая поврежденные ткани.
Боль не исчезла полностью, но изменила свой характер — из острой и режущей она превратилась в тупую и пульсирующую, почти терпимую.
Никогда раньше я не встречал такой целительской мощи. Мне доводилось бывать у лекарей, но их способности бледнели в сравнении с тем, что демонстрировала эта девушка.
— Как ты это делаешь? — прохрипел я, с трудом выдавливая слова сквозь стиснутые зубы.
— Это мой Рунный Дар, — тихо ответила Ольга. — Сила Жизни.
И она возвращала меня к жизни, вливая эту самую Силу мощным потоком. Мое тело снова наполнялось энергией и здоровьем. С каждым мгновением я чувствовал себя все лучше, словно пробуждаясь от болезненного сна. Боль медленно отступала, уступая место странной эйфории.
Я потерял ощущение времени и впал в состояние, похожее на прострацию. Сквозь полуприкрытые веки я наблюдал за Ольгой. Ее лицо было сосредоточенным, почти суровым. На высоком лбу выступили капельки пота, а губы плотно сжались. Никакого кокетства, никаких соблазнительных улыбок — только чистая концентрация и воля. В этот момент она была не княжной, не соблазнительницей, а целительницей, полностью поглощенной своим искусством.
Не знаю, сколько прошло времени — минуты или часы сливались в одно размытое пятно, как краски под дождем. Боль то усиливалась, то отступала, словно морской прилив. Разум блуждал между явью и забытьем, реальностью и полусном…
— Ты полностью здоров, — наконец, сказала Ольга и выдернула меня из состояния полудремы.
Я открыл глаза и посмотрел ей в лицо. Пламя в ее радужках погасло. Руны на левом запястье — тоже. Княжна выглядела уставшей, но удовлетворенной, как мастер, завершивший сложную работу.
Девушка устало улыбнулась, провела горячей ладонью по моей щеке и поцеловала. Это был легкий, почти невинный поцелуй — лишь мимолетное прикосновение губ. Они были мягкими и теплыми, с легким привкусом мяты — того самого напитка, которым она поила меня ранее.
Я осторожно сел на кровати, привычно ожидая приступа боли, но его не последовало. Затем поднял руку и провел пальцами по своему лицу — опухоль на скуле спала, рана на губах зажила, а рассеченная бровь восстановилась.
Я загнал вглубь сознания образы убитых Псковским братьев и сестры, нежно обнял Ольгу за точеную шею и поцеловал. Она ответила с неожиданной для девственницы смелостью и страстью. В ее поцелуе смешались неловкость и решимость — странное сочетание, которое почему-то волновало сильнее, чем опытность моих прежних подруг.
Я медленно провел рукой по спине Ольги, чувствуя тепло ее тела сквозь тонкую ткань платья. Она была нежной и сильной одновременно — как стальной клинок в бархатных ножнах. Ее дыхание участилось, а сердце забилось быстрее — я ощущал его участившийся ритм своей ладонью.
Если я не вернусь с Игр, и обет мести не свершится — мой Род в любом случае не прервется!
Глава 7
Проводы на Игры
В Псковском Кремле было многолюдно. Непривычно, неестественно многолюдно — словно кто-то вылил на древнюю мощеную мостовую бурлящую человеческую массу.
Обычно доступ на территорию княжеской резиденции строго ограничен, но по случаю церемонии торжественных проводов на Ежегодные Императорские Игры ворота распахнули для всех желающих. И желающих оказалось столько, что площадь перед княжеским дворцом, способная вместить несколько тысяч человек, казалась тесной.
Над толпой парили дроны с логотипами местных телеканалов. С огромных рекламных плакатов, окружающих площадь, на нас смотрели прошлогодние победители Игр. Они улыбались так, словно прошли через райские кущи, а не через залитый кровью ад. Проигравших никто не показывал — их не существовало в информационном поле. Они исчезали из реальности так же, как и из жизни.
Местные торговцы, получившие редкую возможность выставить лотки на территории Кремля, шустро разворачивали торговлю блинами, пирожками, напитками, сувенирами и разноцветными флажками с гербами Псковского княжества. Толпа жаждала хлеба и зрелищ — за десятки веков не изменилось ничего.
На широких ступенях парадного входа в княжеский дворец выстроилась вся королевская рать: князь Псковский, его жена, двое детей и бесчисленное множество родственников —
