Выходя на мировую арену, важно понимать реальный порядок сил. Вот ты этим и займись. Узнай, что из себя представляет империя драконидов, юный Ковалёв! Я сохраню север. Совет займётся эльфами. Нас считают глупцами, наивными варварами, готовыми обменять бусы на землю. Пусть и дальше так считают. И это наше преимущество.
— Договорились. Я возьму конфет?
Архонт открыл шкаф, и с одной из полок посыпались тысячи завёрнутых в земные обёртки конфет.
— Нагребай полные карманы, — с улыбкой кивнул Архонт.
* * *
Утром мы собирались в обратный путь. Припасы выгружены, оружие передано, все формальности завершены. Варги запряжены, повозка готова.
Мы сидели внутри и готовились к долгой дороге. Граф проверял списки в последний раз, бормоча что-то себе под нос. Остальные делали что-то своё.
И вот мы выдвинулись. На выходе нас проверили. Кивнули: всё было в порядке. Проверка заняла меньше десяти минут. Единственный вопрос был к появившемуся в нашем арсенале огнестрельному оружию и боеприпасам к ним. И к наборам для чистки оружия тоже… Пришлось напрячься в арсенале, чтобы найти то оружие, которое соответствует калибру моего пистолета. Раз уж благодаря Меттриму мой пистолет превратился в своеобразный завод боеприпасов, надо этим пользоваться. И теперь я должен всех обучить основам владения огнестрельным оружием: меткой стрельбе, перезарядке и уходу за ним.
В целом считаю, что мы в итоге получили намного больше после этой поездки, чем рассчитывали. Это оружие стоит суммарно тысячи талантов. Надеюсь, щедрость Болдура не станет причиной возникновения у него проблем…
Граф, стоило нам выехать за пределы города, повернулся ко мне и тихо спросил:
— Так. Ты уже придумал, где достать остальные деньги?
Я замер.
Перчатки от Соломона! Пять тысяч талантов! После удачной вылазки у нас появилось около трёх с половиной тысяч. Но этого мало! Что-то продадим из добычи, но на это нужно время! Чёрт!
Я совсем забыл об этом…
— Вот… засада… — пробормотал я. — Совсем из головы вылетело…
Граф застонал, схватился за голову.
— Давайте все вместе думать…
Алиса материализовалась рядом, довольно улыбаясь.
— И что бы вы без меня делали? Ой, ну я смотрю на вас и диву даюсь. Поедем, найдём плохишей и заберём их добро!
— Алиса, то, что ты один раз нашла логово сектантов, не значит, что они прям на каждом углу. Даже если мы карманников в городах ловить начнём, это не поможет. Обычно разбойники довольно нищие… Потому и разбойничают, — произнёс Граф, активно напрягающий извилины в поисках удачной сделки.
— Это да, я же не дура какая-то. Но мы в приграничье. Здесь постоянно всякие-разные злюки появляются. Есть и укреплённые логова змеелюдов, и лизардов и прочих буйных соседей, что терроризируют местных жителей. Чем они не враги?
— И где ты их найдёшь? — скептически произнёс я.
— Как где? У Болдура на карте все проблемные точки отмечены были! Вот, сам смотри! Выбирай, кого хочешь. Враги на любой вкус! Ну, проведём спецоперацию по набиванию карманов их денежками?
Все уставились на Алису.
— Откуда у тебя карта Болдура⁈ — возмутился Граф.
Алиса хитро прищурилась:
— Хе-хе… А это не его, а наша карта… Просто я чуть-чуть поработала, пока вы дрыхли…
Глава 7
Всем нам было интересно посмотреть на карты и определиться с новой целью. Но варгам нужен направляющий, так что нам пришлось делать остановку. А то забрели бы куда-нибудь, куда не планировали…
Остановились на небольшом пригорке, чуть в стороне от накатанной караванами колеи грунтовой дороги, вернулись в павоз, притащили стол, расселись на удобных креслах и развернули карту. Нашу карту… Алиса — девочка умная: не крадёт вещи у дружелюбного Архонта, а реквизирует знания и переносит на нашу карту магната.
На карте карандашом были проставлены числовые отметки от одного до семи. Алиса торжественно достала листок, на котором корявым и ей одной понятным почерком были указаны описания отмеченных мест.
— Первое — укреплённый лагерь орков. Формально на наших землях, но фактически с ними сейчас перемирие. Второе — болота Гиблые Топи. Руины неизвестной крепости — укрепления лизардов. Численность варьируется от набегов, остаётся от пятидесяти до двухсот особей. Третье — самая дальняя точка — гоблинское стихийное поселение на перекрёстке, в предгорьях Коршуновых гор. Четвёртое — Банский лес, стихийное появление разбойников. Лагерь много раз находили покинутым, успевают сбежать всегда… — зачитывала Алиса варианты.
Нас интересовали те, что ближе всего к нам и могли нести потенциальную добычу в нужном количестве. Очень понравился вариант с разбойниками, но трижды уже люди Болдура прочёсывали лес. Свидетельства недавнего лагеря находили, а самих разбойников — нет.
Кто-то умный и талантливый у них был, выставлял разведку на подступах… В общем, вариант ненадёжный. Это вполне может быть и временное логово, где они собираются перед набегами, а потому просто может быть нечем поживиться.
Укреплённый лагерь орков был в дне пути на лошадях. Для нас — ещё быстрее. Но это орки, а они вроде как перестали нас дёргать временно. Лучше не провоцировать их. Мы-то уйдём, а вот местным потом разгребать. Если есть время на укрепление и развитие — лучше так и поступить.
Оставался вариант с лизардами. Судя по описанию в заметках Болдура, это не поселение, а укреплённый лагерь, в котором они собираются перед набегами. Укреплён он неплохо, рядовыми силами местных войск его брать в осаду сложно: с трёх сторон он прикрыт болотами, которые для ящериц как дом родной. Плюс к ним с одной из прикрытых сторон может подойти подкрепление, и армию людей, если она недостаточно большая, легко можно окружить. Так что место проблемное… Захватишь руины — и лизарды возьмут в кольцо и будут донимать защитников. Полностью прогнать — это всё болото зачищать нужно будет.
Оттуда же вчера, по данным разведки Архонта, вышел отряд лизардов в пять сотен голов. Именно к ним навстречу отправили кавалерию для помощи укреплённому гарнизону людей неподалёку.
Лагерь этот явно не зачищали с самого начала войны. Это не орки, а их вассалы. И они не особо останавливаются в своих набегах, так что… Выглядит как достойная цель. Разгромим их — снизим давление на опорные пункты людей в регионе. Поможем защитникам, захватим добычу. Все будут довольны!
— Решено! Идём к лизардам, — произнёс я после долгих и бурных обсуждений с соратниками.
И мы поехали…
Быстроногий всадник-разведчик доберётся в район их обитания за день. Мы с варгами управились за десять часов, когда оказались
