что удалось узнать князю за всё это время. Теперь главное найти общий язык с ним, хотя Суворов же как-то нашёл, а значит, и у него всё получится.
— Давай, Федя, ускоряйся, — князь кивнул водителю в сторону дворца, — кажется, нас уже встречают.
* * *
Глядя на четыре массивных автомобиля, я прикидывал, какой толщины у них броня, и выходило, что она очень даже приличная. Когда автомобили наконец-то остановились, из первого вышли четыре мужика в деловых костюмах, в чьих движениях отчётливо читалась их принадлежность к бойцам. Двое из них развернулись в нашу сторону, а остальные пошли к последнему автомобилю, из которого вышел мощный на вид старик, ростом с Суворова, но раза в два шире. Так, а вот, кажется, и наш гость. Кивнув Евгению, я спустился к подножию лестницы и остановился, как было положено по этикету.
— Добрый день, граф, — старик быстрым, энергичным шагом приблизился ко мне и спокойно протянул руку, которую я тут же пожал в ответ.
— Добрый день, ваша светлость, — я коротко поклонился, следуя этикету, на что старик лишь отмахнулся.
— Избавьте меня от этого, граф, пусть паркетные шаркуны в дворцах друг другу показывают, сколько новых движений они выучили, мы же с вами оба люди дела, не так ли? — Ермолов, откровенно говоря, порвал все шаблоны в моей голове, не такого поведения ожидал я от знаменитого князя. Хотя в последнее время он не сильно-то и показывался в столице, а вот раньше ходили слухи о его экстравагантности.
— Думаю, что да, князь, — я спокойно кивнул, — могу узнать причину вашего прибытия в мой город?
— Причина простая, хотел с тобой познакомиться, — Ермолов усмехнулся, — уж очень один наш общий знакомый вас расхваливал, вот я и решил посмотреть, что это за богатырь тут на севере обитает.
— И как? — я тоже улыбнулся.
— Пока неплохо, — усмешка князя стала еще шире, — совсем неплохо. Но этого недостаточно. В дом-то пригласишь, граф, или на улице говорить будем?
— Я порядок знаю, ваша светлость, — отойдя в сторону, я сделал приглашающий жест, — проходите, мой дом — ваш дом.
— А вот это правильно, по-нашему, — Ермолов подмигнул мне и легко, словно ничего и не весил, запрыгнул на верхнюю ступень лестницы. А ещё от князя шла мощь, аналогичная той, что я чувствовал от Суворова. Так-так, и что же эти старики-разбойники задумали-то, мм?
Глава 8
* * *
Хладоград. Кабинет. Несколько минут спустя.
Стоило нам только зайти в кабинет, как Ермолов перестал улыбаться. Кивнув князю на свободное кресло, я прошел к столу и, сев, уставился на него вопросительным взглядом, однако старик не спешил выкладывать, зачем пришел. Он обвел мой кабинет оценивающим взглядом, хмыкнул и откинулся на спинку кресла.
— Алексей Петрович, я так понимаю, у вас есть ко мне какое-то предложение, верно? — улыбнувшись, я решил взять нить разговора в свои руки.
— Погоди, граф, не гони лошадей, — Ермолов тоже улыбнулся, — сперва хочу тебе сказать спасибо за Суворова. Сан Саныч мой товарищ еще с тех пор, когда мне было столько же, сколько и тебе, и видеть, как он сам себя в могилу вгоняет, для меня было невыносимо, — говоря это, старик не улыбался, — но тебе удалось вытащить его из могилы, а ведь он был уже одной ногой там. В империи есть еще помимо меня люди, которые оценили твой поступок, но есть и те, которым он не понравился. Сан Саныч человек, мягко скажем, непростой и много кому дорогу перешел, так что, считай, врагов у тебя знатно прибавилось, — сказав это, князь замолчал, видимо ожидая от меня каких-то комментариев.
Хм, неужели он думает, что я испугаюсь оттого, что у меня врагов стало больше? Особенно теперь, когда я знаю, что в этом мире есть те, кто намного опаснее, чем любой имперский аристократ.
— Князь, много врагов — это хорошо, ведь выходит, что я не никчемный человек, — я широко улыбнулся, — так что врагам я только рад. Тем более что они приносят мне не только радость жизни, но еще и богатство.
— Хорошие, правильные слова, граф, — Ермолов кивнул, — от опасности бегать нельзя, а то можно умереть уставшим. Скажи мне, что ты знаешь о высшем свете нашей империи?
— Если честно, то почти ничего, — я пожал плечами, — меня это не то чтобы сильно интересует, князь. У меня и так очень много дел, не хочу тратить время на пустое.
— Ну, это ты зря, — Ермолов покачал головой, — понимать среду обитания жизненно важно, граф. С твоего позволения я проведу тебе короткий экскурс в наш высший свет, и ты поймешь, почему я здесь.
— Хм, ничего против не имею, — я кивнул и приготовился слушать.
* * *
Сорок минут спустя.
— Ну вот, теперь ты кое-что понимаешь в нашей кухне, — добродушно улыбаясь, сказал старик, — и как тебе?
— Сложно, — я тяжело вздохнул.
За сорок минут князь вывалил на меня такое количество информации, что я еле успел все запомнить, а ведь еще придется потратить минимум несколько дней, чтобы уложить все по полочкам у себя в голове. Но зато я теперь и правда стал понимать куда лучше, как работает империя, какие механизмы управляют этим огромным образованием и какое мое место в этой системе. А еще я понял, почему ко мне до сих пор никто так и не пришел из петроградских аристократов даже познакомиться. Все из-за того, что меня считают чуть ли не ручным псом императора, а среди большей части князей ходит мода на фрондерство, либерализм и прочую чепуху. Впрочем, это меня лишь обрадовало, так как нет у меня никакого желания общаться с ненужными людьми. Я уже один раз посетил приемы по просьбе великого князя Николая Николаевича, и, если честно, это мне совсем не понравилось.
— А ты как думал? — старик коротко хохотнул, — в жизни вообще мало чего легкого бывает. Но ничего, со временем поймешь, что и как работает, поднаберешься опыта, ничего страшного в этом нет. А то, что тебя считают сапогом, как меня или как того же Суворова, так ты сплюнь, ничего такого в этом нет.
— На это мне плевать, — я отмахнулся, — тем
