никакого инструмента, кроме магии, отыскали мы с призраком столько, что за раз точно не утащить. Получалось у меня все не с первого раза, но под конец я так набила руку на портальной магии, что делала это, почти не задумываясь.
За неимением кирки или кайла приходилось отсекать порталами целые куски, в которых прятались камушки. Несколько камней в итоге я испортила, и внутренний хомяк костерил меня так, что я почти слышала его недовольное фырчание. Но я напомнила себе, что эта лишь малая часть того, что там было, и успокоилась. Наверное, и на такие осколки найдется свой покупатель.
Когда я заявила Элдриду, что больше сил моих нет колдовать, он взялся было за дело сам, но я его остановила. Унести бы это, да и куда нам столько? Мне и того, что добыли, хватит за глаза, чтобы осуществить все задуманное. Да и не стоит светить таким богатством, и вызывать ненужные вопросы. Зависть она такая, как и жадность, будит в человеке самое плохое, и кто-нибудь точно решит покуситься на шахты, чего мне бы не хотелось.
Перекусив немного и отдохнув, я принялась за сортировку найденного богатства. Заняло это еще час и стоило мне обломанных ногтей и исцарапанных рук — камушки оказались весьма колючими. Но это были такие мелочи по сравнению с перспективами, потому что когда я продам все, денег мне хватит, чтобы купить еще одно поместье.
Россыпь мелких, отколовшихся камушков на платке, самых разных расцветок, три огромных друзы изумрудов размером с мою ладонь, рассеченная пополам жеода из гранита, наполненная фиолетовыми аметистами, и почти целая полость с багровыми каплями гранатов. А рядом со всем этим навалена целая куча серых булыжников с прозрачными вкраплениями алмазов.
Однако, самой моей ценной находкой, которую я почти сразу сунула себе за пазуху, собираясь оставить этот камушек небывалой чистоты себе, стал красный алмаз. Он был огромной редкостью, и ценился больше не за красоту, а за то, что из него получались самые мощные накопители магии. Пожалуй, это было именно то, что надо, ведь чтобы противостоять и муженьку, и варварам, мне понадобятся не только деньги, но и много магии. А магия пространства, к сожалению, забирала слишком уж много сил.
Окинув взглядом добычу, с сожалением выбрала из наваленной груды камень с самыми крупными и прозрачными алмазами. А после запихала их вместе с изумрудами, гранатами и аметистами в прихваченную, разом потяжелевшую корзину, и мысленно посмеялась над собой. Да уж, будто за грибами сходила. Вот только грибочки такими тяжелыми оказались, что как бы мне не надорваться.
Оставшиеся камни я сложила в неприметном уголочке, намереваясь забрать их позже. И даже встала, собираясь уйти, как наблюдающий за мной с насмешливым видом Элдрид вдруг заявил.
— А портал тебе на что? Все забирай! Или ты ножками собралась до дома топать?
— Тьфу ты, точно! — в сердцах сплюнула я, совсем забыв, что обратно вернуться можно и иным путем.
Правда, сил уже и так не осталось, а после пары полноценных порталов, а не таких вот крохотных, как сейчас, я буду сутки валяться пластом. Телепортироваться же, а верней мгновенно перемещаться, я точно пробовать не стану. Ведь это куда сложней и требует полной отдачи, а так же четкого понимания того, куда мне нужно попасть. Не уверена, что смогу настолько хорошо представить себе конечный пункт прыжка, и размажет меня тогда по пространству, как кисель.
Содрогнувшись от нарисованной воображением картины, я встала возле камней и призвала остатки магии. Едва не померла от усталости, пока сплела нужное заклинание, но все получилось, и передо мной тут же раскрылся искрящийся проход высотой в полтора человеческих роста.
С облегчением глянув на знакомые очертания собственных покоев, появившихся по ту сторону, я забросила туда корзину и перекинула все камни. А после шагнула сама, чуть не упав, когда призрак рванул туда первым, пройдя прямо сквозь меня.
— Еще раз так сделаешь, и я нацеплю на тебя серебряный ошейник! — пригрозила я архимагу, ежась от неприятных ощущений.
— Ну, подумаешь, поторопился? — невозмутимо пожал плечами маг, но его глаза смеялись. — Кто ж виноват, что ты такая нерасторопная?
Со злости я запульнула в призрака одним из камней, но он даже уклоняться не стал. Лишь рассмеялся, когда мой снаряд разбил висящее на стене зеркало, пройдя через туманное тело, как нож сквозь масло.
Я не понимала этого старика, как ни пыталась. Вроде в его возрасте пора было стать мудрым и степенным, но он порой вел себя, как мальчишка. Будто смерть изменила его, и он сбросил с себя оковы возраста, правил и условностей.
— Черт, теперь по твоей вине меня ждут семь лет несчастий! — больше для вида проворчала я, глядя на рассыпавшиеся по полу осколки стекла. — Злодей!
В приметы я не верила, но все равно было не слишком приятно. Вот только я снова забыла, что мир то другой, и земные приметы неприменимы к здешним реалиям.
— Почему это? — как и следовало ожидать, удивился призрак.
Мне захотелось дать себе затрещину, но стук в дверь спас меня от душевных терзаний. Спохватившись, я быстро запихал свою добычу под кровать, и только тогда отозвалась, разрешая войти.
— Миледи, — как-то испуганно начала Мелани, с опаской заглядывая внутрь. — Вы уже тут?
Разумеется, прислуга давно была в курсе того, какой магией владел призрак, и мое обучение от них тоже не укрылось. Но за проведенное вместе с ними время, с учетом того, что они остались со мной в горести и радости, я доверяла им почти, как себе. А потому предупредила их, когда отправилась в шахты.
— В чем дело, Мелани, — нахмурилась я, чувствуя неладное.
— Миледи Луиза, пока вас не было, в поместье прибыл граф Дарсон. И прямо сейчас он ожидает вас в гостиной.
Глава 23
— Ну и что ты тут снова забыл? — сразу наехала я на Антуана, едва зашла в гостиную.
Я не знала, зачем он приехал, но на душе было неспокойно, и потому решила атаковать первой. Сердце часто билось после быстрой ходьбы, ведь сюда я буквально летела после того, как в спешке привела себя в порядок. И не потому, что торопилась явиться к графу, томящемуся в ожидании, скорей боялась, как бы он не натворил чего в мое отсутствие.
На мои слова мужчина нахмурился, и открыл было рот, чтобы сказать что-то явно нелестное, но замялся и выдал в итоге.
— Я приехал, потому что узнал о нападении.
Выглядел он при этом вполне искренне,
