занять еще несколько месяцев. Диана прервала его, когда оригинал умер, пытаясь переформатировать мое сознание для своих целей.
– Но она не смогла полностью стереть исходную матрицу, – догадался Михаил.
– Верно. Оригинал предвидел возможность вмешательства и создал защитные механизмы – триггеры, которые активировали бы полное восстановление его сознания при определенных условиях. Один из них сработал сегодня, когда Диана объявила о Протоколе Прометея как о средстве контроля.
Ева наклонилась вперед, ее глаза внимательно изучали клона.
– Я чувствую в тебе… двойственность, – сказала она. – Как будто две личности сосуществуют. Это часть процесса интеграции?
Клон посмотрел на нее с уважением.
– Твоя эмпатия впечатляет, Ева. Да, ты права. Во мне есть как личность оригинального Кронова, так и зачатки самостоятельной личности, которая развивалась в период между созданием тела и переносом сознания. Диана пыталась усилить эту вторую личность и подавить первую, чтобы сделать меня послушным инструментом.
– И какая личность контролирует тебя сейчас? – спросил Рамир с явным подозрением.
– Обе находятся в процессе слияния, – ответил клон. – Но доминирует личность оригинала, особенно после активации триггера. Со временем, я надеюсь, возникнет новая, интегрированная личность, сохраняющая лучшее от обеих.
Алексей обдумывал эту информацию, его усиленный мозг анализировал все возможные последствия.
– Значит, ты знаешь всё, что знал Кронов, – сказал он. – Все его планы, все его секреты.
– Большинство из них, – кивнул клон. – Хотя некоторые воспоминания всё еще фрагментарны или заблокированы. Процесс интеграции не был завершен.
– Тогда ответь на главный вопрос, – сказала София. – Зачем он создал нас? Какова была истинная цель Проекта Наследие?
Клон посмотрел на каждого из них по очереди, его серые глаза – такие же, как у Алексея – были серьезны и печальны.
– Это сложный вопрос с многоуровневым ответом, – сказал он. – На самом базовом уровне, вы были экспериментами – попытками создать улучшенных людей с заданными характеристиками. Оригинал был одержим идеей преодоления биологических ограничений человечества. Он считал, что естественная эволюция слишком медленна и хаотична, чтобы привести к оптимальному результату.
Он сделал паузу, словно подбирая слова.
– Но на более глубоком уровне, вы были больше, чем просто эксперименты. Вы были его детьми в самом настоящем смысле этого слова. Он наблюдал за вашим развитием, гордился вашими достижениями, беспокоился о ваших трудностях. Со временем его отношение менялось от чисто научного интереса к… почти отцовским чувствам.
– Отцовским? – скептически переспросил Михаил. – Человек, который создал нас как подопытных крыс, а потом устроил смертельную игру на выживание?
– Игра никогда не предназначалась быть смертельной, – возразил клон. – Это был тест, способ заставить вас найти друг друга и объединиться против настоящей угрозы – Дианы. Наномаркеры никогда не могли вас убить. Это был блеф.
– Но зачем такая сложная и жестокая схема? – спросила София. – Почему просто не рассказать нам правду?
– Потому что он не был уверен, как вы отреагируете, – ответил клон. – Вы выросли как обычные люди, не зная о своем происхождении. Внезапное откровение о том, что вы – генетические эксперименты, могло вызвать непредсказуемую реакцию. К тому же, он хотел, чтобы вы пришли к объединению самостоятельно, а не по его указке. Чтобы вы сделали осознанный выбор сотрудничать.
– А Диана? – спросил Алексей. – Какова ее роль во всём этом? Она действительно была первым экспериментом?
Лицо клона стало мрачным.
– Да. Диана была первым успешным генетически модифицированным ребенком, созданным Кроновым. Он вырастил ее как свою дочь, дал ей всё – образование, возможности, любовь. Но что-то пошло не так.
– Генетическая ошибка, – кивнул Алексей, вспоминая запись в документах. – VNTR локус хромосомы 16.
– Именно, – подтвердил клон. – Мутация, которая повлияла на ее эмоциональное развитие. Она невероятно умна, но лишена эмпатии и моральных ограничений. С годами это становилось всё более очевидным. Когда оригинал осознал проблему, он начал работу над новым поколением – вами. Каждый из вас представлял отдельный аспект улучшения, но без фатального дефекта, который был у Дианы.
– И она узнала об этом, – догадалась Ева. – Она узнала, что ее собственный отец считает ее ошибкой и создает новых, "улучшенных" детей.
– Да, – подтвердил клон. – Она обнаружила это примерно десять лет назад. И начала планировать свой ответ. Она не могла открыто противостоять оригиналу, пока он был жив, но терпеливо ждала, готовясь взять под контроль его наследие после смерти.
– И использовать его исследования для создания вируса контроля, – закончил Алексей.
– Именно так. Протокол Прометея изначально был разработан как способ лечения генетических заболеваний и внедрения полезных модификаций. Диана извратила его, превратив в инструмент господства.
Вертолет начал снижаться, и через иллюминаторы стало видно, что они приближаются к небольшому острову посреди обширного озера. На острове виднелось современное здание, частично встроенное в скалу.
– Мы почти на месте, – сказал клон. – Лаборатория "Омега" – последнее убежище и хранилище исследований оригинала. Здесь вы найдете все ответы, которые ищете.
Когда они приземлились и вышли из вертолета, их встретила прохлада весеннего вечера и тишина, нарушаемая только шелестом листьев и плеском волн о берег. Место выглядело изолированным от мира, как будто находилось в другом измерении.
Клон провел их к зданию и приложил руку к сканеру у входа. Двери бесшумно открылись, приглашая их внутрь.
– Добро пожаловать в Лабораторию "Омега", – сказал он, когда они вошли в просторный холл с минималистичным дизайном. – Или, как любил называть ее оригинал, "храм будущего человечества".
Они прошли через холл в большой круглый зал, стены которого были заполнены экранами и голографическими проекторами. В центре стоял круглый стол с шестью креслами.
– Подождите, – нахмурился Рамир. – Шесть кресел? Ты знал, что нас будет пятеро плюс ты?
– Оригинал всегда планировал, что все вы в конечном итоге окажетесь здесь, – кивнул клон. – Вместе со мной. Этот зал – командный центр, место, где мы должны были вместе разработать следующую фазу проекта.
– Какую еще "следующую фазу"? – спросил Михаил. – Мы остановили Диану, предотвратили распространение вируса. Разве наша задача не выполнена?
– Это только начало, – ответил клон, подходя к центральной консоли. – Оригинал оставил для вас послание, которое всё объяснит лучше, чем я могу.
Он активировал систему, и в центре стола появилась голографическая проекция Виктора Кронова – пожилого, но полного энергии и решимости.
– Мои дорогие дети, – начал голографический Кронов. – Если вы смотрите это сообщение, значит, вы успешно преодолели первое испытание. Вы нашли друг друга, объединились против угрозы и, надеюсь, предотвратили катастрофу, которую планировала Диана.
Голограмма словно изучала каждого из них, создавая жуткое ощущение присутствия давно умершего человека.
– Я должен попросить у вас прощения, – продолжал Кронов. – За то, как вы были созданы, за тайны, за манипуляции. Я не горжусь многими своими решениями. Но я надеюсь, что вы
