ответил Артем. – Я имею в виду, что они не смогли поработить князей и их народ за рекой. Возможно, они проникают туда через порталы или дыры, которые роют, как крысы.
Артам задумчиво потер подбородок, его взгляд стал сосредоточенным.
– Может быть, – протянул он. – А какой второй вопрос?
Артем глубоко вздохнул, словно готовясь к чему-то важному.
– Второй вопрос касается драконов, – сказал он, его голос дрогнул. – Каждый раз мне предстоит сражаться с более сильным противником, чем я. Есть ли какие-то приемы, которые помогут мне победить?
Артам удивленно поднял брови.
– Ого! – воскликнул он. – Как ты умеешь ставить вопросы! Не думаю, что мы найдем ответ на этот вопрос в книге, но посмотреть можно.
Он надел корону, которая мерцала в свете магических ламп, и вытащил из сумки древний фолиант. Его пальцы осторожно перелистывали страницы, пока он не остановился на нужном месте.
– Смотри страницу пятьдесят три, – произнес он, и в его голосе прозвучала надежда.
Артам начал читать:
«Водные преграды являются непреодолимым препятствием для демонов. Они могут устраивать точки проноса через них, но сами демоны боятся подходить к воде, поскольку она является антагонистом их демоническому огню».
Артем удивленно прошептал:
– Во как! А у нас делали святую воду, чтобы изгнать бесов.
Артам поднял брови.
– Что делали? – переспросил он. – Святую воду? Но у вас же нет магии.
Артем улыбнулся.
– Магии нет, а святая вода есть. В ней держали серебро, и она не портилась. Надо сделать святую воду – накидать в бочку с водой серебро и подождать пару недель, потом попробуем на одержимых. Это идея. Что касается точек проноса, то посмотри, как их делают демоны.
Мешрул, который до этого прятался в тени стеллажей, вышел на свет. Его голос звучал тихо, но уверенно.
– Я знаю как, – сказал он. – Через засланных своих агентов. Где есть одержимый, там есть точка проноса или точка привязки, к которой демоны могут перемещаться по одному. Один одержимый – один демон.
Артам прищурился.
– Надо же, – воскликнул он. – И кто же в городе Мертвых одержимый?
Артем ответил:
– Ясно кто. Ученики магов вызвали князей демонов, которые умертвили весь город. Так мне говорил старик-призрак. Надо искать одержимого лича, Артам. И тех, кто среди людей. Ищи шавланов. Потом посмотришь в своей книге, как это делать.
Артам задумался.
– Теперь смотрим, как победить дракона, – сказал он, возвращаясь к книге.
Артам продолжал листать страницы, пока не нашел нужный отрывок.
«В битве драконов побеждает не сильный дракон, а умелый, – читал он. – Нужно использовать скрытность, терпение и наблюдение. У каждого дракона есть слабое место. У каждого дракона есть свои умения».
Артем усмехнулся.
– Это я и без книги знаю, – проворчал он. – Это все?
– Нет, – ответил Артам. – Постарайтесь напасть на дракона сразу после его победы, когда он кричит «Предвестник». Во-первых, он потратит магические силы, а во-вторых, будет ослеплен своей победой. Это значительно увеличит шансы претендента на успех в битве. Теперь все.
– Ясно, я тоже думал, что это самый разумный способ атаки, – кивнул Артем. – Спасибо за информацию. Дождусь утра и вернусь за реку со Свадом, он мне там нужен. А ты, Артам, сделай вот что до утра… Прости, что беспокою тебя…
– Ничего, брат, мое время в твоем распоряжении, – улыбнулся Артам.
– Тогда отправь сердце и чешую Розе. Мне нужна броня дракона, и, возможно, она найдет применение чешуе.
– Сейчас и отправлю, – охотно согласился Артам. Он поднялся, огляделся и приказал Мешрулу: – Мешрул, тащи из спальни наволочку, сгребем в нее чешую.
– Да, вот еще что, – остановил его Артем. – Позволь Мешрулу экспериментировать с магией исцеления, он хочет создать…
– Я знаю, что он хочет, – ответил Артам. – Роза сказала, что это очень дорого, такие амулеты требуют огромного количества их энергии.
Артем взглянул в отчаянные глаза мальчика.
– Артам, давай купим у нее эту энергию один раз.
Артам покачал головой и сдался:
– Ладно, камни у нас есть, но только один раз. Это баловство одно…
Артем улыбнулся и подмигнул счастливому мальчику.
– Знаешь что?.. – Артем замялся, будто слова застревали в горле. – Посмотри, что означает шрам в форме змеи?
Артам кивнул, погружаясь в страницы своей книги. Его голос, когда он начал читать, звучал торжественно и мрачно:
– «Когда драконид вступает в пору юности, на его теле проявляются шрамы прошлых битв. Эти отметины – свидетельства его побед».
Артам рассмеялся, его смех эхом разнесся по комнате.
– Так ты, брат, подрос у нас. Был просто драконидом, а теперь юный дракон. Но как ты будешь хвастаться своими успехами? Шрамом?
Артем вздохнул, его лицо омрачилось.
– Вот же сволочь этот драконид, мог за руку укусить, – пробормотал он с горечью. – Да, ты прав, хвастаться мне нечем. Буду помалкивать.
И он рассмеялся вместе с Артамом, но в его смехе звучала горечь.
Вскоре Мешрул принес наволочку, аккуратно собрал чешую, и вместе с Артамом они направились к жертвеннику.
Когда Мешрул ушел, Артам вернулся и посмотрел на Артема.
– Я пойду к себе, – сказал он тихо. – Ты точно не хочешь заночевать наверху?
– Нет, Артам. Я останусь здесь с Мешрулом. Мне нужно многое обдумать, воспользоваться книгами. Ты иди.
– Ладно, утром посмотри на жертвеннике ответ от Розы, – произнес Артам, его голос дрогнул. Он потоптался на месте, вздохнул и ушел, оставив Артема наедине с его мыслями и книгами.
Глава 4
Озерная жемчужина
Артем снова погрузился в древние фолианты по демонологии. Человеческая магия ему была не по плечу, но он жаждал постичь природу демонов и найти способ противостоять им. Вдруг мелодичный звон прервал его размышления. Звук исходил из зала с клетками, где стоял жертвенник для гремлунов. Артем поднялся и направился к этому месту, прихватив с собой магический светильник, который снял со стены у выхода из библиотеки.
Когда он вошел в зал, его взгляд упал на Розу, стоящую у жертвенника. Она улыбалась, словно знала, что он придет.
– Э-э, – растерянно пробормотал Артем. – А Артама нет, здравствуйте, княгиня, – поклонился он, приложив руку к груди.
– И тебе здравствовать, князь-дракон, – мелодично ответила Роза. – Я уже вчера виделась с ним. Сейчас я пришла к тебе, князь, поговорить.
– Проходи в библиотеку, – ответил Артем, все еще не оправившись от удивления.
– Там кто-то есть? – спросила Роза, прищурив глаза.
– Нет, Мешрул ушел с Артамом. Я один в подземельях, – ответил Артем, чувствуя, как странности окутывают его со всех сторон.
– Тогда я пройду, – сказала Роза и, не дожидаясь ответа, направилась к библиотеке. Артем последовал за ней.
Когда они вошли в комнату, Роза села за стол, отодвинув кувшин с самогоном.
– Присаживайся, князь-дракон, – произнесла она, глядя на него своими большими проницательными глазами.
Артем повесил фонарь на стену и сел напротив, чувствуя, как его охватывает тревога. Он внимательно посмотрел на невысокую хрупкую женщину, которая больше походила на юную девушку.
– Я получила и сердце, и чешую, князь, – начала Роза. – Можно сделать как ты хочешь, но у меня есть более заманчивое и разумное предложение. В прошлый раз ты выбрал второе сердце, чтобы усилить свою защиту,
