каких обстоятельствах. Ни тел, ни информации, одни слёзы.
И за то, что слёзы эти Кэри старалась не показывать, и за то, что в тот день на задание следовало выехать ей, а не Андерсону, и за то, что её так быстро поставили на его место — в участке на неё поглядывали косо.
Но потерять её не хотел никто. В участке и так осталось мало людей. Но Мэтт Криззен чувствовал, что он, пожалуй, потеряет больше, чем остальные.
…Кто-то взял письмо из руки Мэтта и прочитал вслух. Ловцы заговорили разом и наперебой. Событие ошеломляющее — пожалуй, никто никогда и не слыхивал, чтобы кого-нибудь из Комитета вот так просто похищали и требовали выкуп. Сам по себе выкуп тоже странный, непонятно, зачем кому-то высушенный труп с отрубленной головой?
Не успели опомниться, как в кабинет Криззена постучали, грохнули сапогами о порог, втащили двоих магов.
Четыре патрульных ловца совершенно случайно наткнулись на Тёмных из ложи Страха — тех, чьи лица были нарисованы на листе бумаги, что висел у входа в их участок. Тёмные маги сдались без боя, сказав, что желают зарегистрироваться. Мэтт смерил взглядом обоих арестованных и попросил ловцов освободить его кабинет.
— Мэтт Криззен, — представился он и выжидающе уставился на магов.
— Мы насчёт регистрации, там бы и представились, — осторожно сказал один из Тёмных, с вытянутым, узким лицом. — К чему такие церемонии?
— Ваши имена? — с нажимом спросил Мэтт.
Задержанные слегка обеспокоились.
— Послушайте, мы вчера виделись с вашим ловцом, эной Венделой… В приватной, так сказать, обстановке… Одна она бы нас ни в жизнь не задержала, но под её влиянием мы решили сегодня прийти добров…
— Имена! — рявкнул Криззен, обрывая скороговорку узколицего.
— Я Вильермо Лета! — огрызнулся тот в ответ. — Ну и зря, видать, пришли.
«Вилли Молето», — так, кажется, сказал Мармален, пытаясь вспомнить имя Тёмного мага. «Вильермо Лета» — так назвал подавальщик одного из магов, с которыми видел Кэри. Отлично, вот и сплетаются ниточки в верёвочку…
— Может, пойдём отсюда? — лениво спросил второй маг. Он уже сел на стул, вальяжно вытянув ноги. Никакого страха и беспокойства, даже раздражения, этот Тёмный не выказывал. Да и вставать, чтобы уйти, кажется, не собирался.
— Да, пожалуй… здесь с нами, в отличие от эны Венделы, по-человечески говорить не хотят.
— Где она? — зарычал Мэтт, рывком подлетев к Вильермо Лете и хватая его за отвороты пальто.
— Как это где? — удивился сидящий, круглолицый и простоватый с виду, хоть и одетый дорого. — Разве не здесь?
Мэтт медленно выпустил пальто Леты из рук.
Вильермо отошёл на шаг и показал своему другу записку — видно, вытащил у Мэтта из кармана, жулик. Круглолицый подошёл к Лете поближе, и они прочли записку вместе.
Вильермо Лета присвистнул и махнул Криззену рукой.
— Предлагаю то же, что вчера предлагал эне Венделе: сотрудничество.
— Тюремную рубашку в Тартуте вы получите, Тёмные, а не сотрудничество, — глухо ответил Мэтт.
Он вдруг понял, что надеялся на этих двоих. На то, что их изловят, и они признаются в похищении Кэри. И конечно, сразу предъявят её живую и невредимую!
— Вы совершенно не правы, дражайший эн Криззен, — печально констатировал Лета. — Мы заинтересованы в совместной операции по преодолению глубокой… хм… в общем, одной большой неприятности. В этой беде всё равно станут равны и Тёмные, и Светлые, и даже простаки… то есть, как вы их называете, не-маги. Все — кроме магов ложи Смерти. Они готовятся к войне.
Криззен с неприязнью смотрел на Вильермо. Как у него получается так тараторить? При этом каждое слово он произносил понятно! Вот только смысл Мэтту не очень нравился.
— Вы выкручиваетесь, чтобы вас не отправили в тюрьму, — буркнул Криззен уже не так злобно.
— Помилуйте! Мы сами шли к вам. Вернее, к эне Венделе! Мы надеялись подкараулить ее на выходе, и…
— Ага! И похитить?!
Круглолицый молчун хмыкнул.
— Поговорить, — сказал он. — Нам было чем зацепить Венделу. А вас нечем. Хотя…
Он снова сел, вытянув ноги. Толстые, плотные ноги в чрезмерно узких пижонских брюках, чёрных в тончайшую белую полоску. Тьфу, гадость. Мэтт отвёл взгляд от полосатых брюк и посмотрел магу в глаза.
Нехорошие то были глаза, страшные. Человеку с такими глазами ещё есть что терять, но он уже согласен потерять всё.
— Если мы вам вашу Венделу найдём — вы будете готовы к тому, чтобы некоторое время работать вместе? — спросил Тёмный медленно.
Мэтт хотел спросить, как его зовут. Так и не представился ведь, в отличие от Вильермо Леты. Но потом неожиданно кивнул.
— Кот с вами, не знаю даже, на что вы меня тянете, — сказал внезапно севшим голосом.
— Да ну, будет вам, милейший эн Криззен! — вступил Лета. — Вы, конечно, можете попробовать выдать похитителю труп, но вы уверены, что успеете забрать у него девушку… живой?
Мэтт дрогнул.
И прижал к горящим глазам пальцы, показавшиеся очень холодными.
— Вы хотя бы приблизительно представляете, для чего некроманту труп человека, который сумел оживить себя сам и после смерти протянуть ещё сколько-то лет?
— Десять, — немеющими губами произнёс Мэтт. Он читал отчёты Кэри. Но, действительно, он плохо себе представлял — что происходит. Никто никогда здесь не сталкивался с такими проявлениями силы ложи Смерти. Пожалуй, маги этой ложи представлялись ловцам жалкими кладбищенскими крысами или, в лучшем случае, копошащимися в кишках прозекторами в моргах больниц.
— Вы когда-нибудь слышали о таких явлениях, как оживший мертвец? Не свежеподнятый труп, который даже не успел понять, что умер, и не всякие там ходячие разлагающиеся дохляки, тупые и слабые? Вы слышали о Великом Мёртвом-и-Живом, который соединил в себе вечное умирание и вечную жизнь? — продолжал Лета. — Любезнейший, вы хотя бы примерно можете представить, для чего девушка-Светлая может понадобится некроманту, у которого на руках будет ни живой и ни мёртвый, который требует свежей крови? Так будем ли мы запирать злобных Тёмных магов, которые не остановятся в самый неподходящий момент ради рефлексий о том, хорошо ли лишать человека жизни? Будем ли действовать сами в рамках закона, чтобы увидеть, как получивший дорогой его сердцу труп маг ложи Смерти убивает вашего офицера? Молодую и красивую женщину, не успевшую даже замуж выйти…
— Будем искать вместе, — Мэтт сел за стол и положил руки перед собой. — Я и вы, двое.
— Нет, вы слишком заметны, уважаемейший эн Криззен. Нам подошли бы два-три ваших самых рядовых ловца, лучше всего — в штатском, — Вильермо коротко рассмеялся, словно сказал что-то забавное. — Кстати, где там этот ваш труп из записки?
— Вилл, — резко, негромко одёрнул его круглолицый.
