вроде бы читал об этом, давно...), чтобы не выдавать себя. Мы скрадывать дичь не собирались, но и привлекать лишнее внимание окружающих хищников тоже ни к чему.
Все, пора!..
Мы оба оделись почти одинаково — штаны-карго, легкие рубашки с длинным рукавом, рюкзаки, в которые сложили еще и пустые мешки (вдруг получится что-то прибрать в трофеи?..), панамы с широкими полями. К тому же намазали лица, шеи и руки средством от загара. В это время дня ультрафиолета здесь многовато, и можно быстро и легко получить ожог первой степени.
- Ну, и куда нам теперь? - полюбопытствовала Джинджер, когда мы подошли к середине поляны, а я пытался вспомнить поточнее, в какую сторону нужно идти.
- Так, если смотреть с вершины холма, дым тогда шел... Вон в той стороне!.. Не хочется снова лезть вверх, я не знаю, можно ли там нормально спуститься. Но... думаю, что нас туда проводят, вожак что-то об этом говорил, только я не сразу понял.
- Ах ты мой выдумщик, - ласково подергала она меня за плечо. - Ладно, сделаю вид, что поверила в твои разговоры... Ой!.. - Ей пришлось снова спрятаться за мою спину — навстречу нам вышел лев. Приплыли!.. Автоматы из рюкзаков быстро не достанешь... Уговор есть уговор... Или он действует не для всех?
Глава 5
Лев стоял перед нами и не двигался. И хвост его почти не шевелился. Вроде бы при сильных эмоциях кошки вовсю шуруют своими хвостами, показывая раздражение. А сейчас... Нерешительность, стеснение?.. Раньше я от них ничего такого не чувствовал.
Присмотревшись, я понял, что, скорее всего, это тот самый молодой лев, который получил взбучку от вожака — на загривке виднелись хорошо заметные царапины. Ну, и что дальше?.. Все-таки он решил плотно перекусить гостями, несмотря на предупреждение?..
Вдруг лев как-то смущенно рыкнул, подошел чуть ближе и улегся, положив голову на лапы и закрыв глаза. Что, в самом деле?!..
Я подошел к нему и остановился буквально в метре от его морды. Присел на корточки, вытянул вперед пустые руки и заговорил:
- Приветствую тебя!
Он от удивления широко открыл глаза.
- Я пришел сюда не враждовать, а дружить и помогать. Стрелять в вас я не собираюсь. Но только прошу не трогать меня и тех, кто со мной рядом...
Лев чуть слышно рыкнул, мол, все понял. Что-то вроде такого: «Сознаю свою вину. Меру. Степень. Глубину...»[Из пьесы «Про Федота-стрельца, удалого молодца» Леонида Филатова]
- Джин, - сказал я, обернувшись. - У тебя есть с собой мазь для заживления ран?
- Да, в кармане рюкзака...
- Она сильно пахнет?
- Нет, специальный состав, для... неважно кого. Чтобы собаки по следу не нашли. Никакими лекарствами не пахнет. Но царапины затягивает очень быстро, и обезболивает. Подойдет?
- Еще как! Тут нашему молодому другу... - лев удивленно мурлыкнул, - надо бы царапины на загривке смазать.
- Давай тогда я сама это сделаю, - она скинула рюкзак на землю. - Не все же время мне за твоей спиной прятаться!..
С небольшим тюбиком в руке «знахарка» немного опасливо подошла к нам.
- Видишь, вот здесь отметины? Потихоньку смажь их, только на шкуру сильно не заходи...
- Не учи ученую!.. - Джин открутила крышку, выдавила на палец немного мази и принялась обрабатывать ранки. - Было бы чего тут растирать и лечить... Немного совсем.
Лев было дернулся от прикосновения, но тут же удивленно посмотрел сначала на меня, потом на нее.
- Да, это такое волшебное средство... Чтобы у тебя не болели царапины. Так что лежи и не дергайся, хорошо? - обратилась она к зверюге.
Снова мы услышали короткий, тихий рык, и лев закрыл глаза.
- Быстро оно действует?
- Быстро... А ты что, уже не помнишь? - Джин рассмеялась, встала и убрала тюбик в карман рюкзака.
- Тогда понятно... Все, мы можем идти? - обратился я уже ко льву.
Тот встал, с видимым удовольствием потянулся, сделал несколько шагов к сторону, обернулся и рыкнул.
- Бери рюкзак и пошли, он нас проводит. - Джин так и стояла на месте.
- Ты ведь отведешь нас туда, где стоит железо, которое плохо пахнет? - спросил я у льва, и он громко рыкнул в ответ.
- Что я тебе говорил? Пошли, он нам покажет короткую дорогу. Сами бы мы тут бродили до вечера... Видела же с вершины, наверное, сколько тут вокруг всяких холмов и оврагов.
Лев бодро зарысил вперед, изредка оглядываясь на нас, ну а мы изобразили быструю (в меру) ходьбу, все-таки у нас за плечами висели рюкзаки, довольно легкие, но не добавлявшие резвости.
Всего через четверть часа мы поднялись по склону оврага и увидели те самые машины — два пятиместных пикапа с короткими кузовами. Точно, один изрядно подкоптился, другой издалека выглядел целым. Ну, почти...
Подойдя ближе, мы остановились. Да, отсюда все видится не столь оптимистичным... По белому, покрытому толстым слоем грязи боку джипа неизвестной мне марки явно прошлась автоматная очередь. Если серьезно попали в двигатель, то дело чуть усложняется...
- Давай осмотримся, если находим оружие — складываем его в одно место, например, в этот кузов. - Я подошел и заглянул туда. - О, смотри, тут уже есть один!..
На железном полу лежал изрядно запылившийся штурмовой вариант М-4 — рейки, коллиматор, телескопический приклад, ЛЦУ и фонарь... Это мы неплохо зашли!.. Рядом в углу из-под тряпки высовывался угол патронного цинка, оказавшегося только слегка начатым.
- Будет из чего пострелять в тире!.. Доставай мешки, начинаем!..
У Джинджер оказались крепкие нервы — увидев на земле пятна засохшей крови, она не впала в истерику, а всего лишь отвернулась, проходя мимо. Еще два автомата она подобрала неподалеку. Мне пришлось идти дальше, к зарослям кустов. А вот и...
- Милая, тебе лучше сюда не подходить!.. Тут без перчаток делать нечего... И костюм типа ОЗК бы совсем не помешал...
Пришлось вернуться к рюкзакам и взять хозяйственные резиновые перчатки. Интуиция снова не подвела, когда перед выходом мне отчего-то сильно захотелось прошерстить еще раз полки и шкафчики в кладовке с уборочным инвентарем. На всякий случай прихватил еще и фартук. Вот и пригодятся...
Внешний вид тел соответствовал запаху. Но загрызенных среди найденной четверки не было, всем или свернули шею, или долбанули так, что внутренние повреждения оказались несовместимы с жизнью. Я содрал с них разгрузочные жилеты и тщательно обшарил
